У отца была аллергия на шерсть животных, поэтому Элизабет могла обратиться только к одному человеку.

Она резко поднялась и посмотрела на маркиза умоляющим взглядом.

- Милорд, пожалуйста.

Джеймс не вмешивался в разговор невесты с продавцом, но был склонен согласиться с последним.

- Он станет обузой, - покачал он головой, - Если желаете завести собаку, я куплю вам одного из здоровых щенков.

- Они в любом случае найдут дом. Прошу вас, обещаю я буду о нем заботиться, - Элизабет коснулась рукава его сюртука, заставляя маркиза послушать ее.

- Элизабет, нет, - произнес Джеймс не терпящим возражений тоном, - Вы сами не понимаете насколько это будет сложно для вас.

Элизабет застыла от резкости его тона и от того факта, что жених впервые назвал ее по имени.

Настроение было бесповоротно испорчено и домой возвращались в угрюмом молчании.

Джеймс понимал, что невеста дуется из-за его отказа и решил еще раз объяснить свою позицию:

- Полагаю мой категоричный отказ служит причиной вашего столь продолжительного недовольства, - начал он, - но поймите, это стало бы слишком серьезным испытанием. Собака может так никогда и не оправиться. А когда вы наиграетесь в сестру милосердия, кто станет следить за животным? Вы ведь в курсе, что собаки сильно привязываются к своему хозяину?

- С чего вы взяли, что для меня это всего лишь игрушка? – взорвалась Элизабет, оскорбленная выводами Джеймса, будто она крайне легкомысленна.

- Моей целью не было обидеть вас. Я только хочу, чтобы вы поняли, что в жизни нельзя руководствоваться одними желаниями.

- О, я уже успела это понять, - сухо бросила она, - Однако в своих суждениях вы довольно практичны и чересчур циничны. Вы считаете, что людям чужды сильные чувства, способные преодолеть любые испытания? Что всякое событие в жизни следует оценивать только с точки зрения практичности и целесообразности?

- Мне казалось, вы могли с легкостью убедиться в этом на примере вашего горе-любимого. Практицизм победил.

Напоминание об Эндрю резануло с такой силой, будто Элизабет получила пощечину.

- Вы бессердечны. В вас нет ни капли сострадания или сочувствия.

- Думайте, как вам угодно, - процедил Джеймс, - Вы наивны и мало знаете о жизни, посему я допускаю некоторый инфантилизм в ваших словах.

 Уязвленная, она отвернулась от маркиза, всем видом показывая, что больше не намерена с ним разговаривать.

Лишь на прощание Джеймс холодно заметил:

- Завтра я уеду и буду отсутствовать пару-тройку дней. Надеюсь к моему возвращению, вы пересмотрите свои взгляды.

Элизабет в гневе вошла в дом и даже не подумала оглянуться.