*********

— Может, я позже зайду? — глядя на ректора.

Я даже не сомневалась, что они обсуждали меня, но любой вердикт я готова была выслушать и принять без присутствия Рэя. Находиться с этим высокомерным снобом в одном помещении мне не хотелось.

— Все в порядке, Лариана, проходи. Мы тебя ждали.

Это «мы» мне не понравилось.

— Присаживайся, — указал ректор на стул, стоящий рядом с креслом Рэя. Не зная, насколько затянется разговор, я решила последовать совету и присесть. — Как ты себя чувствуешь?

— Нормально, — поспешила ответить. Ректор чуть приподнял бровь. Не поверил, поняла я.

— Сирил осмотрит тебя после обеда, — строго произнес Руфус.

Откинувшись на спинку кресла, Рэй не сводил с меня взгляда. Я не смотрела на парня, но чувствовала его каждой клеточкой кожи.

— Лариана, все, что мы обсудим сейчас, должно остаться между нами, — вновь заговорил Руфус.

— Хорошо, — не до конца понимая, на что соглашаюсь.

— Лариана, после того как граф Стеркит привел тебя ночью в мой кабинет и потребовал зачислить в Академию, я понял, что принял на учебу не простую девочку-мага, но хотел верить, что мы с Ариусом могли ошибиться. В истории бывали случаи, когда у начинающих магов перед инициацией или угрозой смерти происходил выброс сил, но после никаких невиданных талантов они не демонстрировали. За последние дни я перерыл архивы, изучил все такие случаи. Среди них не было магов, умеющих обладать несколькими стихиями, — медленно произнес он, будто давая время осознать. Я и сама вчера поняла, что мне подвластны две стихии, теперь слышала подтверждение своих наблюдений из уст ректора. — Не было в истории случаев, когда необученный маг мог призвать Первозданный огонь, — все это звучало загадочно и пугающе. — В империи только два мага, которые способны его подчинить, и оба сейчас сидят передо мной. Рэй, владеющий магией с детства и в момент совершеннолетия вступивший в полную магическую силу, только через два года достиг высшего уровня, Лариана, — звучало как обвинение. — У него с детства были лучшие наставники, мы знали, чего можно ожидать, и готовили его к этому. С тобой все сложно, а кураторов, которые смогут страховать твою магию, у меня нет. Если только на тренировочное поле отправить вместе с тобой весь профессорский состав, — усмехнулся Руфус. — Поэтому с сегодняшнего дня твоим наставником и куратором назначается Рэйдгер, — я чуть со стула не соскочила, но готовое сорваться с губ возмущение ректор остановил жестким взглядом и следующими словами: — Я знаю, что вы не очень поладили, но теперь придется притираться друг к другу. Ты официально входишь в его боевую пятерку. Каждый день после занятий вы два часа тренируетесь. Он отвечает за твою боевую подготовку. Курирует твою учебу.

— За что? — выдохнула я едва слышно.

— Чтобы на меня своих драконов не травила, — усмехнулся мой личный наставник.

— Лариана, выброс твоей силы может быть опасным для студентов. Я, как ректор, отвечаю за безопасность каждого студента. У тебя нет другого выхода. И еще, — выдержал Руфус небольшую паузу, — о том, что ты владеешь магией двух стихий, никто не должен знать.

— Почему? — на самом деле я не собиралась распространяться, но очень интересно было узнать, что все-таки со мной не так.

— В империи семь аристократических домов, которые имеют магию, схожую с твоей. Все они принадлежат к высшему сословию. Ты являешься наследницей одного из них, по-другому не может быть, — заявил Руфус, а мне стало не по себе. Я принадлежу к высшим аристократам? Не может быть. Задумавшись ненадолго, ректор продолжил: — Или тебя родила асара.

— Неучтенная асара? Этого не может быть, — встрял Рэй. — Да и девочки у асар не рождаются.

— Не рождаются, — думая о чем-то своем, говорил ректор. — Поэтому я и склонен предполагать, что Ларина незаконнорожденная дочь одного из этих домов.

— Она не может быть Тетстен. Мои родители – истинная пара, — уверенно произнес Рэй. — Императора тоже исключаем, остается пять домов.

— А вот здесь загвоздка. Чтобы убедиться в принадлежности Ларины к одному из этих родов, нужно провести ритуал…

— На который открыто никто не согласится?.. — продолжил Рэй, когда, задумавшись, ректор умолк.

— И тайно тоже. Лариану все эти годы умело прятали.

— Зачем? Кто? — эти двое говорили обо мне так, словно меня здесь нет.

— А это еще предстоит выяснить. Сейчас главное – постараться как можно дольше удерживать в тайне способности Ларианы.

— А граф Стеркит? — спросила я. Его отпрыски наверняка успели доложить главе Тайной канцелярии о том, что вчера здесь произошло. Вряд ли он забыл о том, каким именно заклинанием я убила ликана.

— Я сам с ним поговорю, — твердо произнес ректор, давая понять, что на этом разговор закончен.

— А ему можно доверять? — прежде чем покинуть кабинет, спросила я ректора. Высокородного мое пренебрежение задело, но он никак не прокомментировал мой выпад в его сторону.

— Рэю? Тебе придется, Ларина. Он действительно способен тебя защитить, — гордость в словах Руфуса разозлила.

— Верю. Поспорит еще с кем-нибудь на мою честь…