Произнося последнюю фразу, она смотрела на Дерлина, и тот в свою очередь не спускал с нее глаз. Сестра улыбнулась краешком губ со свойственной ей кокетливостью, и в моем сознании, где-то на грани, возникла одна догадка, не успевшая принять четкие формы и ударить в голову ясной мыслью.

Все думы на короткое мгновение выбил громогласный голос распорядителя, объявившего о прибытии новых гостей:

— Аарон Рэгнард Бекфорд, король Эрисфейла, и его свита!

Зал погрузился в тишину, разрываемую лишь шагами новоприбывших. Дерлин ухватил меня за локоток и спешно повел через толпу, к столу в дальнем конце зала, за которым уже восседали мать и отец.

На разум вновь накинули цепи, оттесняя в сторону мой контроль над собственным телом и мыслями. Но прежде чем окончательно отдать бразды правления чернокнижнику, я успела увидеть короля и идущую с ним под руку незнакомку с ослепительно белоснежной шевелюрой.

Она приковала к себе все взгляды. Утонченная, изящная и кажущаяся легкой, как пушинка, в нежно-розовом платье, дико контрастирующем с темными нарядами остальных людей в зале. Глаза цвета голубого хрусталя, показавшиеся на миг знакомыми, внезапно наткнулись на мой взгляд, и я могла бы поклясться, что тонкие губы таинственной девушки тронула слабая добрая улыбка.