— Обязательно! Иннуся, спасибо тебе большое!

Женя крепко обняла подругу и проводила её.

После того как Лена рассказала, как они там живут-поживают, пришла очередь Жени отвечать на вопросы. И конечно, она рассказала двоюродной племяннице и о том, что муж её бросил, и о том, что начальника на работе отравили, и ведётся следствие. А также поделилась, что вчера видела мужа с другой женщиной. И мысль о том, что ещё недавно заботливый и родной человек предательски просто изменял ей и бросил ради другой, не давала Жене покоя. Лена таких новостей не ожидала и предложила завтра пройтись по магазинам, чтобы купить ей для учёбы кое-каких книг.

— Мама денег дала мне, литературу я смогу купить. Очень хочу поскорее начать подготовку к поступлению.

— А как сейчас поступают в ВУЗ, если не поступили сразу после школы? Сейчас же ЕГЭ?

— ЕГЭ-то ЕГЭ, оно действительно ещё у меня, эти результаты и будем подавать, но в другие ВУЗы теперь уже. В некоторых, кроме ЕГЭ, есть собеседования с каждым абитуриентом. Если не попаду на очное, попробую на заочное.

— Ты молодец, что стараешься, пытаешься. Если такой настрой, то обязательно получится.

— Дай бог! Будем надеяться!

Весёлый нрав и оптимизм племянницы начали очень постепенно развеивать тоску. Или просто отвлекать.

На следующий день в воскресенье, тётя и племянница поехали в торговый центр. Повезла их на своей машине Инна. У Жени автомобиля не было, её раньше возил любимый муж. Теперь сложно было перестроиться на то, что она стала целиком зависима от общественного транспорта. И поэтому Женя была очень благодарна Инне за поддержку и помощь в этот очень сложный период жизни.

Машину Инна ставила, практически, всегда на подземной парковке торгового центра. Там было постоянно темно и душно, будто ты попал в подземелье с ревущими монстрами на колёсах. После того как выйдешь из машины, места для тебя, как для пешехода, не оставалось. Приходилось перебежками передвигаться и отскакивать от паркующихся и выезжающих машин.

Когда они втроём поднялись по эскалатору наверх, на первый этаж этого огромного города магазинов, в нос ударил запах, смешанный из бензина, духов и готовящейся прямо здесь, на малюсенькой стоечке, варёной кукурузы. От этого амбре Жене стало не по себе. Да ещё вокруг бегало много людей. Очень много. Они, как те машины на парковке, старались обрулить друг друга. Некоторые управляли массивными тележками с продуктами, а кто-то нёс брендовые пакетики с вещами и даже коробки с техникой. Шумная суета, проглатывающая всех людей, попадающих внутрь этого огромного здания, заполняла всё пространство.

Но неприятной вся эта обстановка была только для Жени. Может быть, потому что на днях ей жизнь ударила под дых? Или потому что она всегда была чувствительным человеком, любившим тишину? Она и сама не могла точно ответить на эти вопросы, которые всплыли в её голове. Но суета ей точно никогда не нравилась.

Инна равнодушно продвигалась вперёд, как ледокол. А Женя и Лена семенили за ней, за своей большой и надёжной спутницей. Женя видела, с каким восторгом Лена смотрит на людей, на витрины, на всё вокруг. Она жадно вдыхала этот притягательный для неё городской воздух и хотела впитать эту атмосферу бесконечного праздника. Глаза были полны азарта и не знали, на чём остановиться.

«Глупая девочка, — подумала с заботой Женя, — надо её как-то оберегать от фальши и обманчивости этой суеты, одетой в красивую упаковку». Им предстояло найти книжный магазин. А для этого два раза подняться на эскалаторе, чтобы попасть на третий этаж. Глаза Лены совсем по-детски светились от радости при виде этих зверских самодвигающихся металлических лестниц.

Наконец, вдалеке замаячила огромная красочная витрина того самого книжного. К этому отделу у Жени не было никаких претензий. В величественном помещении с высокими потолками и огромными полками расположился книжный магазин, словно замок, полный сокровищ литературы. При входе посетителей встретил чарующий аромат бумаги и свежей печати. Расставленные книги демонстрировали свои обложки, словно они цветы в весеннем саду, увлекая глаза зрителей разнообразием и красотой. Звуки страниц, перелистываемых любопытными пальцами, наполняли пространство особой мелодией знаний и тайн, готовых открыться каждому, кто отважится и переступит порог этого волшебного места.

Лена тут же побежала к стойке с нужной литературой и начала перебирать книги. Инна пошла к художественной литературе. Женя с интересом наблюдала за племянницей. Ей здесь, в окружении книг в их цветастых одеждах-обложках, стало уютно. Потоптавшись рядом с племянницей, она начала осматривать и другие стеллажи, потихоньку «отползая» в сторону. И тут, засмотревшись, она не заметила кого-то и наткнулась прямо в своём «изящном» развороте на мужчину, державшего в руках какие-то книги, которые с грохотом повалились на пол.

— Ой! Простите! — Женя начала помогать подбирать книги.

— Женщина, осторожнее! — устало выдохнул мужчина и окинул Женю своим серьёзным взглядом.

Вдруг Женя увидела очень печальные глаза зеленовато-жёлтого цвета. Она успела их отметить.

— Извините, я не заметила!

— Да, я понял! В шарфе, что ли, запутались? — он принял из рук Жени последнюю поднятую книгу и пошёл на кассу.

Женя наблюдала, как он уходил и, будто, почувствовала, что ему сейчас тоже плохо. Его глаза, взгляд… он был не взглядом изучающего книги человека. Это был опустошённый взгляд, лишённый какой-то надежды. Ей стало очень жаль его. Но потом подумалось, что это она видит своё состояние в других. Увидела уставшего человека и сразу примерила к нему свою трагедию. Ему подошло, это её удовлетворило. Скорее всего, всё у него нормально. Интеллигентный, высокий, ладный мужчина, что у него может быть не так? Это всё Женя со своим синдромом спасателя готова увидеть боль в любом, догнать и причинить ему добро, хочет человек этого или нет.

Наконец, она отвела глаза от незнакомца, и взгляд упал на учебники по живописи. И тут душа рванула к этим манящим изданиям. Время для Жени остановилось. Она перебирала книгу за книгой, изучая их содержание. Она вдруг вспомнила, как когда-то мечтала рисовать. Нет, не рисовать, а писать. Её в юности привлекала живопись. Рельефные масляные мазки, хлопчатобумажные холсты, кисти, мастихины, мольберты, палитры. Женя ходила в художественную школу, затем в арт-студию при университете, когда училась на дизайнера. Но потом пришлось зарабатывать на жизнь, и ей стало не до творчества души.

Родители были простыми служащими: мама — библиотекарь, папа — слесарь. Чтобы учиться, ей приходилось много работать. Женя перевелась на заочное отделение и не упускала ни одной возможности добыть денег. В рекламном агентстве она была помощником дизайнера, ещё мыла полы