— О. — Она наклоняет подбородок, удивленная улыбка играет в уголках ее рта. — Спасибо.

Ее волосы убраны назад в низкий, гладкий пучок, и она создала красивый плоский завиток с более короткими гелевыми прядями вдоль линии волос. Темно-красный, почти сливовый оттенок помады делает ее пышный рот более полным и еще более привлекательным для поцелуев. Знаю, что мы здесь для работы, но желание найти место, чтобы улизнуть с ней, очень заманчиво.

Я чувствую себя на вершине мира, когда иду на вражескую территорию, зная, что мы собираемся раздавить хитреца, который думал, что сможет убить нас и остаться безнаказанным. Еще лучше то, что девушка, которую он думал использовать как пешку, чтобы играть с нами, на нашей стороне и поможет нам провернуть это дело.

Все готово, и сегодняшний вечер должен пройти без сучка и задоринки. Леви единственный из нас вооружен до зубов своими ножами, но для него любой день заканчивается у. Если ситуация выйдет из-под контроля, он будет начеку. У меня в карманах спрятан электрошокер, замаскированный под ручку, и несколько самовоспламеняющихся фейерверков, которые я использовал, когда мы проникли в замок. Они настроены так, что сами по себе взрываются как хлопушки, но я не ожидаю, что мне понадобится их использовать.

Ухмыляясь, провожу костяшками пальцев по изгибу позвоночника Куинн и наклоняюсь к ней, бормоча ей на ухо.

— Помни. Мортимер не может прикасаться к тебе, пока ты с нами. Готова испортить ему настроение?

Решимость, написанная на ее лице, посылает через меня прилив тепла. Мне нравится это ее выражение. Сегодня в ней есть что-то более искренне, когда она смотрит на меня, как будто постепенно теряет бдительность рядом. Я не замечал этого в Гнезде, но здесь это заметно по тому, как она бессознательно наклоняется ко мне, словно полагаясь на меня, и держится с замкнутым, гордым самообладанием рядом с другими гостями, которые бросают на нее любопытные взгляды.

Это заставляет меня доверять ей, независимо от того, какова ее истинная правда.

— Да, хочу чтобы он получил то, что заслужил. — Она смотрит на толпу, смешивающуюся на палубе, в ее глазах мелькает настороженность.

— Эй. Тебе не обязательно все время быть жесткой. — С тех пор как она призналась в этом прошлой ночью, это засело у меня в голове, отдаваясь эхом в сердце и укрепляя желание защитить ее так же, как я защищаю всех, кто мне дорог. Я пригнулся, чтобы привлечь ее внимание. — Я здесь. Ты мой партнер сегодня вечером.

Она поджимает губы и кивает. Девушки отходят от Леви и Рэн, чтобы посадить ее между собой, и лучезарная улыбка Айлы помогает прогнать напряжение в ее позе.

— Серьезно, ты выглядишь потрясающе в этом. Я так рада, что мы выбрали его. — Говорит Айла.

— Сынок.

Мы все поворачиваемся. Рэн умело скрывает жесткую линию своих плеч, но мы знаем его достаточно хорошо, чтобы заметить тонкую разницу в позе, когда он стоит перед отцом. Я обхватываю Куинн рукой и сжимаю челюсть. Роуэн переходит на сторону Рэна и встает во весь рост рядом со своим мужчиной.

Когда никто из нас не следует этикету, привитому в высшем обществе, мистер Торн скрипит зубами.

— Я пытался дозвониться до вас с самого маскарада. — Мрачное выражение пересекает его лицо. — Потом услышал новости о пожаре в отеле. Честно говоря, я удивлен, увидев вас здесь, где бы вы ни находились.

Я сглотнул и фыркнул. Да, похоже, он действительно расстроен этим. Судя по тому, как Рэн сжимает челюсти, как беспокойно двигается Леви и как Джуд произносит ругательства под нос, все они думают об одном и том же.

— Нас пригласили. — Рэн протягивает руки, двойной смысл его слов висит между ними. — Почему бы нам не быть здесь?

Здесь, на вечеринке, устроенной для богатого социального круга города. Здесь, в обществе Королей, которые хотели, чтобы мы присоединились к их чину, заляпанному жижей.

Мои родители где-то на борту, приглашенные как часть богатых семей, которые не являются членами общества, заполняющего список гостей.

— Верно, — говорит Торн.

— Наслаждайтесь вечеринкой, — говорит Роуэн с идеальным произнесением вежливых слов, в которых сквозит презрение.

Рэн ухмыляется, поглаживая спину своей девушки.

— Передавай маме привет от меня, ладно?

Он оставляет своего отца стоять там, и мы присоединяемся к нему.

— Если столкнемся с моим дядей, я не могу обещать, что не зарежу его. — Бормочет Леви у меня под боком.

— Контролируй себя. — Говорит Джуд. — По крайней мере, пока все не отвлекутся. И ради бога, сделай так, чтобы это выглядело как несчастный случай.

Леви насмехается.

— Как будто я какой-то любитель?

Куинн вцепилась в мой локоть, пока я провожал ее, махая гостям.

— Не обращай на них внимания, — говорю краем рта. — Просто веди себя так, как будто ты здесь. Мы сливаемся.

Рэн останавливается и поворачивается к нам лицом. — Придерживайся плана. — Он встречает хмурый взгляд Леви. — Они следующие.

Леви кивает. — Хорошо.

Айла просовывает свою руку в его и улыбается, когда он уделяет ей все свое внимание. — Давай сделаем круг. Мы найдем хорошее место для наблюдения.

— Похоже, они вот-вот оттолкнутся. — Джуд проверяет свои смарт-часы. — Увидимся примерно через час.

— Следи за собой там, — говорит Роуэн.

— Всегда, фейерверкер. — Джуд подмигивает и ослабляет галстук. — Не думай, что тебе досталась легкая часть, потому что ты остаешься на яхте.

Ухмылка Леви злобная.

— Пусть царит хаос.

Джуд вздергивает брови и отступает. Он пробирается сквозь толпу, мастер в своей стихии, завязывая короткие, но запоминающиеся разговоры, пока идет к выходу из дока. Каждому собеседнику он ловко подбрасывает идею о сюрпризе, о котором ходят слухи на сегодняшней вечеринке. Это подкрепляется строчкой, которую мы добавили в приглашения, взломав типографию, через которую помощник Мортимера изготовил приглашения, и загрузив свою собственную версию с намеком на незабываемую ночь. Как только он покидает корабль, большинство людей только об этом и говорят.

— Это жутко наблюдать в действии, — комментирует Куинн.

— К этому привыкаешь. Сколько бы я ни тренировался, у меня не получается так, как у него, с его природной харизмой, а я чертовски обаятелен.

Ее губы подергиваются.

— Это то, что ты думаешь.

Я беру ее за подбородок и поднимаю его. Ее внимание падает на мой рот, который растягивается в улыбку и я наклоняюсь, нависая над губами.

— Ты знаешь, что не можешь устоять передо мной.

Она щелкает языком и отстраняется, прежде чем я целую ее.

— Думала, мы здесь, чтобы играть в покер.

Роуэн наблюдает за нами, когда я поднимаю глаза. Она понимающе улыбается и прижимается к