Бегом добравшись до соседней улицы, я забежала в узкий проулок между магазинами и вызвала такси. Когда машина подъехала, мой мобильный стал разрываться от звонков.

Арес.

Почти непрерывная вибрация телефона и косые взгляды водителя окончательно натянули остатки нервов. Уверена, он сто раз пожалел о взятом заказе. Безумного вида девчонка с подтеками макияжа и в не пойми какой одежде ехала в сторону скопления элитных домов на границе города.

Крепко сжимая рукоять кинжала и спрятав руку с ним под толстовку, я напряженно наблюдала за сменяющимся за окном пейзажем.

Невольно вспомнилась наша прошлая поездка в особняк Рида. С тех пор прошло не так много времени, но сейчас туда направлялась будто бы совершенно другая Лайла. В тот раз поступок Ареса задел меня. Когда я увидела перед собой Уильяма, думала, либо там же на месте провалюсь сквозь землю, либо наброшусь на Ареса и сотру с лица этого наглеца чертову ухмылку. Мне удалось себя сдержать. Но болезненные воспоминания, которые, казалось бы, наконец отпустили меня после наших с Аресом встреч, нахлынули с новой силой. Пока за ужином дерзила Чарльзу, где-то внутри я немножко умирала, впервые за долгое время вновь ощутив фантомную боль в животе. И все же… Я могла понять, почему Арес так поступил. Его ненависть к семье слишком сильна и обоснована. Ее так просто не искоренить. Вряд ли я могу его винить после всего, через что он прошел по вине отца. К тому же, как я успела заметить, Арес получал отдельное удовольствие от ярких эмоций других. Особенно от страха. Если бы верила в проявлении магии в нашем мире, сказала бы, что его глаза загорались каким-то потусторонним огнем, когда он впитывал в себя чужой страх.

– Приехали, – бросил водитель, выдергивая меня из мыслей.

Молча выйдя из машины, я накинула капюшон и прошла мимо ворот, ведущих к жилищу Рида. На них точно висела камера. Не знаю, на что я рассчитывала, но решила обойти забор по кругу, надеясь, что здесь имелся черный вход. Или мне повезет и где-нибудь попадется дерево, с которого можно будет перелезть на другую сторону. Бурлящий в крови адреналин ни на миг не позволял допустить мысль об отступлении.

Телефон вновь завибрировал. Когда на экране высветилось имя Ареса, я отклонила звонок.

– Прости, – прошептала в темноту и двинулась дальше, ища способ попасть на территорию.

От ветра на деревьях шелестели листья, и я не сразу различила посторонние звуки. Где-то позади меня раздался едва заметный шорох.

Я остановилась.

Ноги словно приросли к земле, а сердце опутали лозы страха.

Прислушавшись, я ничего более не услышала. Но поворачиваться боялась.

Сосчитав до трех, заставила себя сделать новый шаг. Спустя еще пять – снова услышала какой-то шум. Я вновь остановилась, крепче сжав рукоять кинжала перед собой.

Теперь я не сомневалась: за мной точно кто-то шел. Отчетливый звук шагов становился все ближе. Сделав глубокий вдох, я приготовилась дать отпор.

Лайла, ты точно не в себе. А если это безобидный сосед? Заметил темную фигуру и пошел проверить. Или коп?

Но с чего им красться за мной? Почему не окликнуть?

Кто бы за мной ни шел, он перестал скрываться. Шаги стали отчетливее, быстрее. До онемения в пальцах я стиснула рукоять клинка. Приготовилась. Как только кто-то дернул меня за руку, разворачивая к себе, я нанесла удар.

Лезвие встретило сопротивление, но всего на миг – следом вонзилось в плоть. Из груди вырвался хриплый вздох, когда на меня навалились всем телом, прижимая к каменному забору и ладонью закрывая рот.

«Допрыгалась», – не упустил шанса внутренний голос, но его заглушила волна нахлынувшего страха. Я почувствовала, как руку с ножом обхватывают чьи-то пальцы. Лезвие вошло прямо в ладонь нападавшего.

Лишь сумев немного утихомирить панику, я уловила знакомое ощущение присутствия. Его присутствия. И подняла голову. Капюшон скрывал лицо, но я была уверена…

– Чем ты думала? – прошипел знакомый голос.

Арес.

Тело мгновенно расслабилось, и он убрал ладонь с моих губ. Но напора в тоне не сбавил.

– Какого хрена ты творишь, Лайла? Что собралась сделать, придя сюда с кинжалом?

Кинжал. Верно.

Сглотнув, я повернула голову и попыталась разглядеть в темноте наши сцепленные руки. Я все еще сжимала рукоять клинка. Попыталась отдернуть руку, отпустить кинжал, боясь, что могу навредить еще сильнее, но Арес крепче сжал пальцы, не давая мне пошевелить кистью. Я чувствовала, как по запястью стекает его кровь.

– Смотри на меня, – его гнев почти обжигал. – Мне повторить вопрос? Что ты собралась сделать, Лайла?

– Пусти, – жалобно взмолилась я. – Твоя ладонь…

Свободной рукой достав из кармана мобильный, я включила фонарик. Направила свет на наши руки. Дыхание сбилось, когда я увидела торчащее из тыльной стороны его ладони лезвие.

– Ты же помнишь? – спросил он, окинув взглядом наши руки. – Низкий болевой порог.

– Но это не значит, что нужно истекать кровью, если почти ничего не чувствуешь! – возразила я.

Кажется, зря.

– Ох, поверь, чувствую я достаточно, – процедил он сквозь зубы. – Но не от физической боли. Меня переполняет гребаная ярость.

Отпустив мою руку, Арес наконец позволил мне разжать пальцы на рукояти.

– Нужно вытащить, – вместо шепота вырвался всхлип. Я с ужасом наблюдала, как Арес, лишь слегка скривившись, вытащил кинжал из ладони. К горлу подступила тошнота. Хотя, казалось бы, стоило привыкнуть к тому, что Арес вечно выкидывал подобное.

– Я дождусь от тебя ответа? – продолжал он допытываться, отбросив клинок.

Тогда во мне взыграло раздражение и усталость после эмоционального потрясения.

– Что ты хочешь от меня услышать? – Хотелось кричать, но пришлось сдерживать себя. – Я не знаю. Понятно? Мне просто… – Я растерянно огляделась вокруг. – Просто нужно было действовать. Я не могла сидеть сложа руки, услышав ваш с Сайласом разговор. – Когда Арес ничего не ответил, продолжила: – Твой отец там был, верно? Это он?..

Арес сжимал и разжимал ладонь, слегка морщась. Будто не обращая внимания на мои слова. Но я знала, успела понять его достаточно хорошо: он всегда подмечал детали. Уверена, ни одно мое слово не ускользнуло от его пытливого разума.

– Что, если это он? – уже более спокойно спросил он. В темноте, лишь при включенном на мобильном фонарике, его глаза мерцали. – Ты бы убила его?

На миг представила, что бы было, доберись я до Чарльза Рида. Однако воображение отказывалось рисовать варианты будущего.

– Я ведь говорил: если схватила клинок, не бойся им воспользоваться, – Арес бросил повторно