– Давайте-давайте, девоньки! – кивает Галина.

Мы поворачиваемся и идем к машине.

– Вероника! – вдруг окликает меня Галина Федоровна.

– Иди в машину, я сейчас… – говорю я Лизе.

Я делаю несколько шагов назад, Галина Федоровна манит меня пальцем чтобы я наклонилась.

– Мужик тут ошивался, пару дней назад, – шепчет она, – возле дома твоего. Бабы говорят, жуткий, глаза бешеные… Ты поосторожнее там…

Я холодею. Неужели Макс объявил на меня охоту? Мне становится очень неуютно и страшно. Хочется поскорее уехать…

Мы быстро прощаемся, возвращаемся к машине.

– Всё в порядке, – говорю я Лизе, заводя мотор. – Он поехал в город ко мне. Сейчас позвоним ему и договоримся встретиться дома. Только про тебя я пока ничего говорить не буду, ладно? Сделаем ему сюрприз.

Лиза кивает, улыбаясь уже спокойнее, и кажется, у неё даже настроение чуть поднялось.

Я набираю номер Глеба, жду эти бесконечные гудки, и вот наконец-то слышу его голос:

– Ника? – говорит он удивлённо и так тепло, что внутри у меня всё замирает от счастья. – Всё в порядке?

– Глеб, всё хорошо! – быстро отвечаю я, стараясь не выдать своего волнения. – Слушай, а ты где сейчас?

Он смеётся смущённо, словно понимает, что раскрылся:

– В городе я. К тебе приехал, хотел сюрприз устроить, а тебя нет…

– А я у твоего дома в деревне, – смеюсь я в ответ, – сюрприз удался на славу. Слушай, я сейчас выезжаю обратно, давай встретимся у меня дома, хорошо?

– Конечно, Ника, конечно, жду тебя. – его голос какой-то глухой, встревоженный, – только будь осторожна!

Мы заканчиваем разговор, я откладываю телефон и быстро завожу машину.

– Ну вот, Лиза, – улыбаюсь я, поворачиваясь к ней, – теперь всё точно будет хорошо. Поехали обратно.

Глава 70

Глеб

Приехал называется по тихому. Хотел сюрприз устроить… А Ники нет.

Телефон молчит, сколько ни набираю номер, не отвечает. Чёрт возьми, куда она могла подеваться? Уже и на работу к ней сходил, нет ее там сегодня.

Я пытаюсь не нервничать, но получается плохо. Внутри всё уже сжимается в тугой комок. Может, что-то случилось? Нет, не хочу даже думать об этом, гоню от себя дурные мысли, но они упорно лезут в голову. Ведь не просто так сорвался я так резко, шмотки в сумку побросал и рванул.

Вспоминаются слова Галины Фёдоровны, которая на днях шепнула, что возле дома Ники какой-то мужик ошивался.

Уверен, это Макс! Он снова решил что-то предпринять, а Вероника одна, совершенно беззащитная. Меня прошибает холодным потом от этой мысли.

Вдруг резко звонит телефон, и я чуть не роняю его от неожиданности, а потом вижу на экране её имя.

– Ника, – отвечаю я с наигранным спокойствием, хотя сердце уже забухало в груди, как сумасшедшее. – Ты где, всё нормально?

– Глеб, привет, – говорит она удивлённо и радостно.

– Я у тебя под дверью стою, – говорю я. – Приехал тебя удивить, а тебя нет дома. Ты где?

Она смеётся:

– Вот так сюрприз! А я как раз в деревню поехала, хотела сама тебе сюрприз устроить, а тебя дома нет.

У меня внутри всё обрывается. Она там, одна в деревне. А там… там этот тип. Макс. Черт, неужели он и правда решился на что-то серьёзное? Мне становится страшно так, что ладони вспотели.

– Слушай, я сейчас выезжаю обратно, давай встретимся у меня дома, хорошо? – говорит так беззаботно.

– Конечно, Ника, конечно, жду тебя! Только будь осторожна на дороге, – быстрее кладу трубку пока она не поняла как мне страшно.

Несколько секунд смотрю на погасший экран телефона. В голове одна только мысль, поскорее увидеть, обнять, защитить. Потому что без неё моя жизнь просто не имеет смысла.

Если этот чертов Макс решился на какую-то гадость, я его просто придушу собственными руками и даже не подумаю жалеть об этом.

Глава 71

Ника

Машина мягко катит по трассе. Негромко играет музыка, осталось чуть меньше часа и мы с Глебом встретимся. Я так сильно по нему соскучилась, что постоянно поглядываю на часы, но не рискую превышать скорость.

Лиза оживленно что-то рассказывает, смеётся, вспоминая какую-то свою историю, и я даже не сразу понимаю, о чём она. Просто смотрю на неё и сама улыбаюсь, радуясь тому, что всё хорошо.

– …А потом препод смотрит на меня и говорит: «Лиза, ну что вы такое несёте?» – смеётся она и легко трогает мое плечо. – Я, говорит, вам за смелость зачет поставлю, только замолчите уже. Представляешь?

– Представляю, – смеюсь я в ответ и искренне радуюсь, что она наконец расслабилась. – Вся в отца!

Лиза снова улыбается, опускает глаза, будто смущаясь, но я вижу, что ей приятно слышать эти слова.

– Ника, а папа… он правда обрадуется, что я приехала? Не рассердится, что вот так, без предупреждения? Мама рассказывала, что он бывает очень вспыльчивым.

– Обрадуется, конечно! – уверенно говорю я. – Ты даже не представляешь, как он тебя ждал. Для него это будет настоящий праздник.

Лиза кивает, будто сама пытается убедить себя, что всё пройдёт хорошо, и снова смотрит в окно.

Я тоже перевожу взгляд на дорогу и вдруг замечаю в зеркало заднего вида древний, потрепанный автомобиль, который едет за нами уже несколько километров.

Сначала не придаю этому значения, мало ли кто еще может ехать по трассе. Но через какое-то время ловлю себя на мысли, что машина держится ровно за нами, будто