– Оскорбишь ее еще раз, и больше я не промахнусь, – заявил музыкант мрачным, серьезным тоном.

– Выкинешь еще раз подобный фокус, и я упеку тебя за решетку. А может и куда подальше, откуда уже никогда не вернешься, – озвучил Чарльз ответное обещание.

– Хватит! – Неожиданно в ссору вмешался Уильям. Вскочив с места, он ударил по столу. Бросил мимолетный взгляд на Лайлу и обратился к отцу с братом: – Не забыли, зачем мы тут собрались? Обязательно все портить мелочными склоками? Отец, – в его тоне чувствовалась неуверенность, но он нашел в себе силы продолжить: – Тебе следует извиниться перед Лайлой.

Громкие хлопки эхом разлетелись по комнате. Арес демонстративно хлопал в ладоши, не скрывая издевательской ухмылки.

– Браво, Уильям! Рыцарь на белом коне ринулся на защиту дамы в беде. Какое благородство. – Выдернув нож из стола, Арес спрятал лезвие, убрал оружие в карман и встал. – Впрочем, зря только силы потратил. Мы все равно уходим.

– Дэмиен, сядь! – властно велел ему отец. Однако Арес, полностью игнорируя его слова, протянул руку Лайле. – Идем?

– С радостью, – сказала она, улыбнувшись.

– Дэмиен, я велел тебе сесть обратно за стол, – раздраженно напомнил Чарльз.

Прежде чем выйти, Арес обернулся и бросил напоследок:

– Отец, благодарю за ужин. Нашу договоренность про ежегодный ужин я не нарушил. Но я никогда не давал слова оставаться до конца.

Когда они с Лайлой подходили к двойным дверям в холле, со стороны столовой послышались повышенные голоса.

– Лайла, постой! – Уильям догнал их на ступенях крыльца.

Он опрометчиво потянулся, чтобы схватить ее за руку, желая остановить и развернуть к себе. Однако Арес оказался быстрее. Перехватив руку брата, он заломил кисть и заставил его согнуться. Замешкавшись всего на секунду, Уильям дал отпор: вырвавшись из захвата, он замахнулся, намереваясь ответно атаковать. Арес блокировал удар, но пропустил второй кулак, угодивший в солнечное сплетение. Воспользовавшись своим преимуществом и толком не почувствовав боли, Арес впечатал кулак в челюсть брата.

– Довольно! – вмешалась Лайла.

Арес и Уильям, настороженно глядя друг на друга, замерли на месте.

– Почему ты вечно видишь во мне врага? – потирая челюсть спросил Уильям. – Я твой брат!

– Ага. Брат, который пальцем о палец не ударил, когда я в нем нуждался. Брат, который только и делал, что подставлял меня. Тебе напомнить, как ты повесил на меня несчастный случай на реке с Брайаном, после чего отец второй раз отправил меня в «Обливион»?

– То было недоразумение! Я пытался тебя защитить, но отец не слушал, – с отчаянием возразил Уильям.

Арес покачал головой, не собираясь выслушивать бред, вылетавший из лживого рта брата. Больше он не поведется на красивые речи.

– Лайла… – Уильям повернулся к ней. – Я хотел извиниться.

– Тебе не за что извиняться, – пожала она плечами.

– Я прошу прощения за своего отца. – Лайла сложила руки на груди, уставившись на Уильяма. Арес, фыркнув, достал сигарету и закурил. – Он не имел права разговаривать с тобой подобным образом. Мне жаль, что тебе пришлось это выслушивать.

Вздохнув, Лайла ответила:

– Мне, честно говоря, плевать на его мнение. Пока он оставляет свое отношение ко мне за стенами университета, мне все равно. – Когда Уильям ничего не добавил, она продолжила: – Ну, если это все, тогда мы пойдем.

– Так вы и в самом деле встречаетесь? – Он попытался скрыть горечь в голосе, но безуспешно.

– Да.

– Черт. – Уильям взъерошил волосы. – Я не стану делать вид, что меня это не задевает. Но… – Он попятился, медленно поднимаясь по ступеням. – Я вам не враг.

***

Обратная поездка проходила в тишине. Обычно Арес находил в ней покой, но сегодня повисшее в салоне молчание раздражало.

– Злишься? – не выдержав, спросил он.

Лайла, всю дорогу безмолвно смотревшая перед собой, не проронила ни слова.

Им оставалось ехать около двадцати минут. Прикинув варианты, Арес свернул с привычного маршрута, направив машину к берегу реки, где можно было объехать вокруг кладбища.

– Так и будешь молчать? – поинтересовался он, крепче сжав руль, и прибавил скорости.

Когда ответа вновь не последовало, он сильнее вдавил педаль газа. До реки оставалось всего ничего.

Заметив, что Арес не сбавляет скорость, Лайла оживилась:

– Что ты делаешь? – с ужасом спросила она. Приближался резкий поворот влево, но вписаться в него на такой скорости не представлялось возможным. – Арес…

Сделав глубокий вдох, он выдохнул и растянул губы в улыбке, неотрывно наблюдая за поверхностью воды вдалеке.

– Арес! – громче позвала Лайла. – Там река! Ты ослеп?

В ее голосе читалась паника, нотами которой он поистине наслаждался.

– Тормози! Арес, тормози!

Закричав, Лайла зажмурилась и вжалась в спинку сиденья. Арес, метнув на нее мимолетный взгляд, резко сбросил скорость и ушел в поворот. Машину занесло, и она проскользила по заросшему травой выступу, остановившись на самом краю обрыва.

Лайла перестала кричать и медленно открыла глаза. Арес смотрел на ее исказившееся от ужаса лицо и ухмылялся.

– Ты с ума сошел?! – обрушилась она на него. – Убить нас решил? Да какого черта…

– Все же голос у тебя не пропал, – спокойно констатировал он, перебив ее.

Лайла уставилась на него.

– Что? Так это из-за того, что я не хотела с тобой говорить?

– Не люблю, когда меня игнорируют, – пожал плечами он.

– А я не люблю, когда мне врут! – воскликнула она. – Я просила о честности.

– И я сказал, что дам тебе ее. Насколько это возможно, но чуть позже, – с нажимом ответил он. – Напоминаю: я всегда держу слово, Лайла. Тебе просто нужно было подождать.

Откинувшись на спинку сиденья, она провела рукой по лбу.

– Проклятье, – выдохнула она. – Ты же знал про нас с Уильямом.

Арес не просто знал.

Когда Сайлас сказал ему, что у Уильяма появилась девушка, сперва Арес хотел взглянуть на нее из чистого любопытства. Но, осознав, что это Лайла – его Лайла, – он пришел в ярость. Уж ее он точно не собирался отдавать своему гребаному братцу. Осуществление плана требовало времени и подготовки. Но все сложилось как нельзя лучше.

Лайла не знала – и никогда не узнает, – что это он подкинул отцу их с Уильямом фотографии. Что Арес запустил цепочку событий, приведшую к их расставанию.

– Так все из-за этого? – Она указала между ними. – Мы с тобой. Все ради того, чтобы позлить отца с братом? Ах, ну да, и чтобы выудить информацию у моего дяди. Все? Или я еще о чем-то не в курсе?

– Не говори ерунды, – пусть это и было полуправдой, признавать ее он не собирался. – Судьба связала нас двенадцать лет назад. Все остальное не имеет значения.

Лайла вскинула руки.