— Нет, он сделал так, чтобы никто не узнал, что ты сделал, он...

— Не надо. — Джуд вздыхает. — Не обманывай себя. Ты цепляешься за это тупое убеждение только потому, что не хочешь смотреть правде в глаза.

— Я здесь, не так ли? Игнорирую незаконное дерьмо, которое ты вытворяешь. — Она качает головой и переходит к наблюдению из-за другой камеры.

— Ты в порядке, мужик?

Джуд отмахивается от меня. Та ночь — больное место для всех нас, но если мы потерпели первую неудачу и потеряли дружбу, то он потерял гораздо больше. Я возвращаю свое внимание к прерыванию сигнала.

С нашей прямой публичной трансляцией в обход таких людей, как Snyder & Associates и коррумпированная полиция, они ничего не смогут сделать, чтобы закрыть нас. На этот раз улики не будут похоронены. Они попали в интернет, а это дерьмо навсегда, сколько бы денег они ни пытались на него выкинуть. Не тогда, когда это домен, где я правлю, охраняемый моей сетью подчиненных, которые позаботятся о том, чтобы это не исчезло.

15

КУИНН

Когда трансляция заканчивается, я смахиваю слезы. Слушая о происходящем, я вспоминаю столько неприятных воспоминаний, которые похоронила и запрятала подальше.

Эти девушки, как и я, пережили чудовищные вещи, с которыми мы не должны были сталкиваться. Нам бы не пришлось, если бы мир не кишел злом, которое всегда готово тебя схватить. Когда они рассказывали свои истории, я чувствовала лишь призрачные прикосновения приемных опекунов, которые пользовались мной, прикасаясь к моему телу без моего разрешения. Это не заходило так далеко, как то, с чем столкнулись эти бедные девочки, но это перешло ту грань, за которой мне стало не по себе, и этого было достаточно, чтобы оставить отпечаток на моей способности доверять, потому что никто никогда мне не верил.

Не могу поверить, что ради денег я ослепила себя, чтобы работать на тех же гребаных ублюдков, которые причинили боль этим девушкам. В моем животе образуется узел.

— Ладно, с этим покончено, теперь я могу выкурить чашу и избавиться от этого беспокойства. Как бы я ни любил цифровую эпоху, прерывать сигнал своим собственным — та еще сука. — Колтон отключает все, наматывая провода на руку.

Между чувством вины и плохими воспоминаниями, которые это пробудило, я не в порядке.

Когда он начинает уходить, слабая часть меня, которая боится остаться одна, тянется к его толстовке, хватаясь за нее. Черт побери. Я отпускаю его, как только он поворачивается, ругая себя за то, что показываю любую уязвимость, которую он может использовать против меня. Постоянное пребывание рядом с ним дурманит голову, заставляя какую-то подсознательную часть обращаться к нему, потому что он мне знаком, порождая ложное чувство безопасности.

Прошло всего несколько дней. Я не должна чувствовать себя так из-за парня, который держит меня приклеенной к себе. Ради этого мудака, который, по сути, держит меня в заложниках. Я игнорирую голос в затылке, напоминающий мне, что прошло гораздо больше времени, чем несколько дней, скорее даже недель, проведенных в его квартире.

Колтон начинает говорить что-то, вероятно, грубое, затем делает паузу, изучая меня. Его ухмылка спадает, и он делает шаг ко мне, обхватывая руками мою талию. Я вздрагиваю, выдыхая воздух, и слезы грозят пролиться.

— Я в порядке. — Не произношу этого, мой голос хриплый и надломленный.

— Да? И поэтому ты выглядишь так, будто в три секунды готова развалиться на части? Потому что ты в порядке?

Его объятия крепче. Ненавижу это чувство. Безопасно. Как будто кто-то хоть раз присматривает за мной, а не моя работа — выживать. Еще больше я ненавижу то, что позволяю себе запустить пальцы в материал его свитера.

Он поворачивает нас, закрывая меня от всех своим телом.

— С какими бы демонами ты ни боролась в своем маленьком умном разуме, они не смогут победить такую сильную девушку, как ты. — Его подбородок касается моей макушки. — Не плачь. Все в порядке.

Я фыркаю, сглатывая комок в горле и даю себе еще одну минуту побыть слабой, нуждающейся в ком-то еще, на кого можно опереться, когда я недостаточно сильна, чтобы стоять самостоятельно, прежде чем я возьму себя в руки.

Когда прижимаюсь к его твердой груди, его руки опускаются. Я вытираю глаза, избегая тяжести его пронизывающего взгляда. Мы оба не разговариваем. Колтон не копается в моих слабостях, а я не умоляю его забыть, что он вообще видел мои слезы, хотя мой живот горит от унижения и благодарности. Он мог бы вести себя по-дурацки, но не стал.

Пока я занимаюсь обесточиванием оборудования, он обращается к остальным.

— Мы будем следить за прогрессом и освещением из офиса. Я собираюсь опубликовать статьи на двух других национальных новостных сайтах, чтобы довести это до ума и слить его сомнительные финансовые отчеты. Люди уже требуют отставки Вонн с поста.

— Хорошо, — бездушно говорит Рэн. — Сделай так, чтобы Короли поняли, что их власть и влияние не такие, как они думают. Не будет никакого прикрытия ни для него, ни для любого другого, за кем мы придем.

Роуэн отходит в сторону и берет Айлу за свободную руку, когда Леви отводит ее от группы девушек, прижимая ладонь к ее спине. Красивые черты лица Роуэн меняются на озабоченные. — Ты в порядке, детка?

— Да. Чувствую, что с плеч свалился огромный груз, честно говоря. Это немного безумно? Я так долго держала это в секрете. — Айла пробормотала, когда Леви смахнул большим пальцем слезу из уголка ее глаза и поцеловал в висок. Для такого жестокого парня он нежен и заботлив, когда дело касается ее. — Правда теперь открыта. Он больше не может скрываться от того, что он сделал.

— Пойдем, — говорит Колтон.

Он ведет меня наверх, в кабинет. Там тесновато с дубликатом геймерского кресла, которое он ждал здесь, когда мы вернулись из кампуса на днях. На подголовнике оригинального кресла наклеена полоска скотча с его именем. Я сажусь в это кресло, чтобы позлить его, губы дергаются, когда он делает паузу и вздыхает.

Опустившись на новый стул, он ворчит себе под нос.

— Похоже, я начинаю заново лепить свою задницу из пены с памятью. Вот. — Он протягивает мне флешку. — Опубликуй это на Reddit, пока я размещу статью на других сайтах.

Несколько минут мы работаем