Неудивительно, что никто из них в упор меня не замечал, стоя буквально надо мной. Наоборот, это кажется логичным. Все же они птицы иного полета, и говорить с теми, кто посещает подобные «помойки», им не пристало. Но Гектор без промедлений купил там бургер, пока остальные трепали языками. Что бы это могло значить? Заметил ли он меня и мою заторможенность? Его сегодняшнее поведение не вязалось с тем, что я уже знала о нем, а потому снова вызывало диссонанс.

Вернувшись домой в тот день, я заново прокрутила в памяти ситуацию. И поняла, что, не будь там Гектора, я бы в самом начале поднялась и облила супом того, кто нагло назвал мою еду отбросами (а меня саму, видимо, помойным енотом). Присутствие Соулрайда сдерживало меня, подменяло обыденные реакции на оцепенение.

Из Ньютауна вернулись Патрик и Гвен. Они застали меня в отвратительном настроении, которое, пришлось их убеждать, вызвано не их возвращением. По правде говоря, я даже немного скучала по ним, однако ни за что бы себе в этом не призналась. На следующий день они созвонились с Хартингтонами и, как я поняла, пригласили их в гости. Я сразу заявила, что в это время меня не будет дома, так что можно не переживать по поводу спонтанных конфликтов, которые я так люблю устраивать.

– Знаешь, было бы очень неплохо, если бы ты осталась, – ошарашила меня Гвен.

– Это еще зачем?

– Билл приедет с ними, он очень хочет с тобой пообщаться.

– Рада за него. А чего хочу я, никого не волнует?

Разумеется, подобная перспектива меня не устраивала. Но либо я не рассчитала времени, либо Хартингтоны явились раньше назначенного срока, когда я вернулась с работы вечером следующего дня, в гостиной меня уже поджидало собрание.

– Твою мать, – застыв на пороге, только и сказала я.

Они что, специально?

Билл выглядел взволнованным. У всех остальных были столь красноречивые лица, что закрадывалось впечатление, будто меня уже выдали замуж без моего ведома и даже присутствия. Я даже поискала глазами контракт у кого-нибудь в руках, а потом, не дожидаясь, пока кто-то из них произнесет очередную нелепость, вышла из дома спиной вперед и закрыла за собой дверь, оставив всех в недоумении.

Младший Хартингтон, однако, быстро меня нагнал и не дал дослушать такую мрачную и манящую «The Preacher» от Jamie N Commons. Я брела куда глаза глядят, а он не отставал, потому создавалось ощущение, будто мы гуляем вместе. В общем-то, он многого от меня не хотел. Извинился за то, как неловко все получилось в кафе, за приятелей, которые сочли меня пустым местом, за себя, что не познакомил нас и не приструнил их. Короче, он сам понимал свои огрехи, причем отчетливо.

– Еще не хватало мне знакомиться с такими ублюдками, – ядовито бросила я, и парень понял, что ситуация задела меня гораздо сильнее, чем он себе представлял.

Не меняя виноватого выражения лица, он вновь зашелся в извинениях и оправданиях, пока я не прервала его.

– Слушай, Билл. Чего ты ко мне прицепился? Иди уже домой.

– Сара, брось. Желание дружить с тобой сильнее, чем что-либо другое. Я не виноват, что они проезжали мимо в неподходящий момент. И не хочу, чтобы из-за них наши отношения испортились.

Вообще-то он был прав, но все же меня коробило сказанное ими тогда – и ничего не сказанное им в ответ самим Биллом.

– Ладно. Я тебя услышала. Только отвяжись, окей?

– Окей. И еще, знаешь, через два дня начинаются тренировки перед большим чемпионатом имени Дарта Хауэлла, он был одним из основателей Гранж Пул Драйв в середине шестидесятых[5]. Вложился в постройку трассы, первый начал закупать списанные болиды, из-за границы в том числе. Заложенный им фундамент неоценим, а традиции соблюдаются до сих пор. Если тебе это интересно, можешь приходить на автодром и наблюдать, как это все происходит. Я мог бы устроить тебе экскурсию…

– И что, все гонщики приводят девушек на такие экскурсии? Боюсь, в таком случае мне там не протолкнуться.

– Мало кто на самом деле. Фанатки не особо интересуются самим процессом, для них гонки – всего лишь собрание красивых парней на быстрых машинах. Статус. Они знакомятся с пилотами, чтобы быть в центре внимания и подпитываться их славой. Но ты не такая, я это точно знаю. Будь ты такой же, ни за что бы не осадила моих родителей и не была бы груба со мной. Не сбежала бы с пробного заезда, когда я попросил тебя остаться, не упустила бы случая познакомиться с другими гонщиками на вечеринке. Меня именно это в тебе и привлекает, Сара. Поэтому приходи и ни о чем не беспокойся.

Польщенная оказанной честью, я сказала, что, возможно, как-нибудь и приду, и попросила Билла проводить меня домой, ощутив внезапный упадок сил. Проигнорировав старших Хартингтонов, все еще гостящих у нас, я отправилась в свою комнату и включила один из первых альбомов Black Sabbath. Под хриплые завывания Оззи Осборна задумалась над полученным предложением.

Не оставляла уверенность, что я ступаю на путь, который вскоре меня погубит. Стоит ли прельщаться теми возможностями, что подкидывает судьба? Стоит ли мнить себя той, на чью долю выпадет чудо? Увы, ничего волшебного со мной не произойдет. Даже добившись своего и снова увидев Гектора, к чему подталкивают обстоятельства, я вряд ли привлеку его внимание. Мы с ним из разных миров, между которыми пропасть.

Раз за разом ища встречи с ним, я буду лишь унижать и мучить себя, мечтая о мимолетном взгляде, будоражащем кровь. Глупо в моем положении надеяться на интерес к себе, особенно после того, что случилось в забегаловке. Не стоит намеренно втаптывать в грязь свою гордость, если уже сейчас известно, что мне не добиться взаимности от человека, постоянно окруженного слепым обожанием и славой.

Я просто одна из многих. Ею и останусь.

Доводы рассудка почти убедили меня, но безумное желание еще раз испытать судьбу взяло верх. Не в силах противостоять стремлению сердца, я решила, что дам себе еще один шанс, позволив показаться там, где бывает Соулрайд. Слепые надежды, что в этот раз я точно привлеку его внимание, затмили разум. Трудно было думать о чем-то еще.

Черт возьми, мне это позарез нужно. Я себя не узнаю.

Выжидая удачного момента, я знала, что уничтожу шанс на успех, если потороплюсь. Так устроена жизнь: если хочешь,