– Какое условие? – скрипя зубами, спросила детектив, ее голос отразил всю напряженность момента.

Продолжение разговора ощущалось как игра на грани, где каждая фраза могла привести к непредсказуемым последствиям. Она пыталась удержаться в рамках рациональности, но эмоции били ключом.

– Мы встретимся у тебя, – сказал Зейн, словно произнося приговор. Вивиан почувствовала, как ее сердце замерло. Это не просто встреча, это ловушка, в которую она могла попасть.

– Но я не могу просто так тебя впустить, – возразила Торн, строго держа взгляд на его выразительном лице. Зейн был хищником, понимающим каждую свою жертву, и Вивиан предстояло изучить каждый его ход.

– У тебя нет выбора, – резко ответил Де Хаан, и в его голосе прозвучала угроза, которую она не могла игнорировать. – Условия таковы: никаких подстраховок, никаких помощников. Только ты и я. Я дам тебе записи, которые ты так отчаянно ищешь.

Вивиан замерла, ее мысли крутились без остановки. Она знала, что это игра Зейна, его способ удерживать ее в напряжении, но невидимая нить шла от него к ней, обвивая ее разум и толкая в ловушку.

– Почему ты так уверен, что я соглашусь? – спросила Торн, стараясь сохранить в голосе хоть каплю самоуважения, хотя его намеки были неоспоримы.

– Потому что ты нуждаешься в этом, детектив, – произнес Зейн, и в его тоне прозвучала хитрость.

Звук сирен разрезал тишину, словно раскат грома в спокойный день. Он нарастал, отдаляясь и приближаясь, не оставляя выбора, – его пришли искать. Вивиан резко обернулась, ее сердце забилось быстрее, как в ожидании шторма. Она увидела своих коллег, бегущих к ней, их лица были напряжены, но полны решимости. Громкие шаги, крики и свистки создавали хаос, словно мир вокруг накалялся и пытался издать звук, чтобы предупредить о надвигающейся опасности.

Однако, когда она вновь вернула взгляд на прежнее место, где все еще сохранялся ядовитый след ее встречи с Зейном, его уже не оказалось. Пустота, в которой только что стоял этот человек, теперь казалась такой же холодной и бездушной, как сам асфальт под ее ногами. Чуяли ли ее коллеги, сколько тут было опасности, – этого она не знала.

Вивиан сделала шаг в сторону, готовясь сообщить, что Зейн исчез, но слова как будто застряли у нее в горле. А внутри ее снова зашевелились сомнения и гнетущая тревога. Как он мог так быстро скрыться? Она обвиняла себя в том, что не приняла необходимых мер, но в глубине души понимала: он всегда был мастером побега, четким и неподвластным.

– Вивиан! – закричал Джонни, его голос перекрывал звуки сирен. Он достиг ее и схватил за плечо, заставляя сосредоточиться. – Что произошло? Где он?

Она тряхнула головой, пытаясь осознать, как быстро развивались события.

– Он был здесь, – произнесла Вивиан. – Я разговаривала с ним. Он сказал, что хочет встретиться. И… и исчез. Я не успела его задержать.

Переполненные эмоциями и страхом, они взглянули друг на друга, и в их глазах отразилась общая тревога. Мгновение показалось вечностью, тишина между взрывами сирен была пропитана вопросами и неуверенностью. Все понимали: Зейн снова ускользнул от них, оставив за собой лишь угрюмый след незавершенной встречи.

– Ясно, мы упустили его, – объявил Джонни своим коллегам, его голос звучал как приговор. Вокруг послышались раздраженные возмущения полицейских, которые выражали недовольство и разочарование. Кто-то в сердцах ругался, кто-то бросал недовольные взгляды, но Вивиан уже не слышала их. Ее мысли были затянуты в непрекращающийся вихрь эмоций и предположений о предстоящей встрече с Зейном.

Она стояла в центре беспокойной толпы, но была словно в другом измерении. Вокруг нее люди обсуждали свои тактики, кто-то чертил на блокноте пути, которыми мог уйти Зейн, но все это казалось ей далеким и туманным. Ее разум, погруженный в беспокойство, воспринимал эти звуки как слабый фон, поток слов, который уже не касался ее. Вивиан все больше фокусировалась на мысли о Зейне.

Ее воспоминания о их разговоре снова и снова прокручивались в голове: его холодный голос, тот хитрый блеск в глазах, когда он сказал, что хочет встретиться, и, самое главное, его уверенность в том, что она не сможет избежать этого столкновения. Как будто Де Хаан всегда знал, какие кнопки нажать, чтобы вызвать реакцию. Страх перед возможной ловушкой поднимался в ней, все глубже проникая в сознание.

Вивиан закрыла глаза на мгновение, чтобы успокоить мысли, но ее чувства – беспокойство, гнев, решимость – все еще витали вокруг. Как можно довериться тому, кто в любой момент готов предать? Она знала, что такого, как Зейн, тяжело поймать, но сделает все, чтобы не потерять его снова.

Глава 7

Место встречи

Детектив Торн нервно щелкала ногтями, она стояла у окна, и ее тревожный взгляд был устремлен в ночь, которая постепенно накрывала город мягкой темнотой. Улица за окном была ярко освещена фонарями, но в душе Вивиан царило беспокойство, не позволяющее ей прийти в себя. Стены дома были знакомы и привычны, но сейчас они казались ей тюрьмой, из которой не было выхода. Подсознательно Вивиан вспоминала момент, который определил ее жизнь, ее выбор и ее борющуюся душу.

Эта привычка щелкать ногтями началась давно, с той самой холодной ночи, когда маленькая Вивиан решила, что больше не может терпеть. Она помнила, как охватывающее чувство страха и гнева переполняло ее, как будто мир вокруг замирал в ожидании какого-то решения. Она была всего лишь ребенком, но знала, что должна что-то предпринять, иначе ее жизнь и жизнь матери будут навсегда искалечены.

Пистолет отца, который он оставил, будучи нетрезвым от чрезмерного выпитого алкоголя, оказался в ее руках случайно. Вивиан всегда чувствовала, что в его присутствии что-то темное, опасное, словно тень, следовало за ней. Отец нередко возвращался домой в стельку пьяным, и каждый его приход наводил ужас на ее душу. Громкие крики, раскаты гнева – это было нормой. Он не просто бурчал, он избивал ее мать до потери сознания. Вивиан слышала, как мать плачет, и это пронзало ее сердце леденящим холодом.

Тогда, в тот зловещий вечер, маленькая Вивиан тихонько подошла к тому месту, где отец случайно оставил свое оружие после смены – он работал охранником. Пистолет, массивный и страшный, был его неприметным спутником, и когда она схватила оружие, то ощутила, как мир вдруг перестал вращаться. Она почувствовала мощь, но эта мощь напоминала ей о времени, когда слабость заставляла замирать от страха. За окном уже