Преступник бросился вперед. Но он не знал, что Вивиан однажды приходилось стрелять в человека.

Она, не раздумывая, прицелилась и нажала на курок. Оглушительный выстрел разорвал шум дождя. Вивиан не дрогнула, хотя внутри все напряглось до предела. Пуля достигла цели – преступник пошатнулся, его ноги подкосились, и он рухнул на мокрую землю. Он издал надрывной крик. Детектив задела его плечо.

Струи дождя смывали кровь, которая начала стекать по асфальту. Вивиан медленно опустила пистолет, ее дыхание стало неровным. Адреналин, который гнал ее вперед в последние минуты погони, медленно начал отступать, оставляя лишь тяжесть от осознания того, что произошло.

Она уже стреляла в человека, но каждый раз это оставляло внутри что-то темное, что ей приходилось носить с собой. Вивиан мысленно услышала слова своего наставника из академии: «Если ты стреляешь – стреляй, чтобы убить, а не для устрашения». Тогда это казалось простым делом, но сейчас она не могла этого сделать.

Убив убийцу, ты сам становишься им.

Вивиан сделала шаг вперед, держа пистолет наготове, и посмотрела в лицо лежащему преступнику. Она присела на корточки, прицеливаясь. Тишина переулка, прерываемая звуками дождя, вдруг наполнилась глухим, зловещим смехом. Он смеялся. Но отчего? Безумие? Отчаяние? Безвыходность?

– Зейн Де Хаан, вы арестованы! У вас есть право хранить молчание… – начала она, но не успела договорить.

В одно мгновение, словно восставший из мертвых, Зейн вскочил на ноги с удивительной скоростью. Вивиан не ожидала такой атаки: он ранен, поэтому должен быть слабым. Но оказалось, что это не так. Он бросился на нее и повалил на землю, обеими руками схватив за горло. Его пальцы сжались как железные тиски, прижимая ее к холодному и мокрому асфальту. Удар был настолько резким, что она выронила пистолет, который с глухим звуком упал в лужу.

Она задыхалась. Каждая попытка вдохнуть становилась мучительной. Ее руки инстинктивно потянулись к его рукам, пытаясь ослабить смертельный захват, но хватка только усиливалась. Вивиан чувствовала, как ее сознание начинает затуманиваться. В ушах звенело, мир сужался до его безумного взгляда, до его рук, которые перекрывали ей дыхание.

– Запомни мое лицо, Вивиан Торн. Оно будет преследовать тебя во сне и наяву. И только Бог мне судья, ибо я буду максимально грешен в своих действиях, – произнес он, и в его тоне звучало что-то зловещее, что заставляло кровь стынуть в жилах.

Сквозь мутнеющее сознание, ощущая, как силы покидают ее тело, Вивиан все еще цеплялась за малейший шанс на спасение. Сильный ливень хлестал по лицу, затмевая обзор, превращая все вокруг в бесконечный поток воды и грязи. Она чувствовала, как мир вокруг сжимается в темный туннель, сосредоточенный на лице Зейна и его безжалостных руках.

Ее пальцы нащупали что-то твердое – это был камень, почти полностью скрытый на дне лужи. Слабым движением из последних сил она ухватилась за него. Мокрый и скользкий, камень едва держался в ее руке, но это было лучше, чем ничего.

Зейн, похоже, не замечал ее попыток, полностью поглощенный своей яростью. Каждая секунда могла стать для нее последней.

Набрав немного воздуха в обессиленные легкие, Вивиан сжала камень крепче и, собрав остатки сил, резким движением нанесла удар по его лицу. Зейн резко откинулся назад, хватка на ее горле ослабла. Она жадно глотала воздух, пока дыхание не пришло в норму. Гул в ушах утих, и мир возвращался к ней.

Сирены полицейских машин стали приближаться, красные и синие огни пронзили тьму переулка. Коллеги уже мчались к ней. Вивиан еще раз посмотрела на него – Зейн Де Хаан, известный как глава «Адских псов». Она, Вивиан Торн, помощница детектива, которая три месяца назад окончила полицейскую академию, поймала серийного убийцу.

Ее рука дрогнула, и она на миг закрыла глаза, давая себе небольшую передышку, прежде чем снова стать собранной и хладнокровной. Вскоре придется отвечать на вопросы, но сейчас, на долю секунды, она позволила себе почувствовать груз обстоятельств.

«Однажды я научусь жить с этим», – подумала она, хотя в глубине души знала, что так никогда и не привыкнет.

Полицейские схватили преступника и грубо приставили к стене здания. Один из них зачитал ему права. Но Зейн, казалось, не слушал, его взгляд был прикован к ней. Глаза, наполненные холодным блеском, словно смотрели сквозь нее, пронизывая до костей. Этот взгляд, полный безумия и какой-то темной радости, не предвещал ничего хорошего.

Зейн был полностью сосредоточен на Вивиан, и его ухмылка все шире расползалась по лицу, придавая ему пугающее выражение. Он словно хотел сказать какое-то последнее послание, но вместо слов было только молчание и жуткий взгляд, который обещал, что еще не все закончено.

Она почувствовала, как дрожь охватывает все тело, пробираясь по спине холодными волнами. Страх переплелся со странной уверенностью, что это не последняя их встреча.

* * *

Два года спустя

– Детектив Торн!

Голос коллеги выдернул Вивиан из воспоминаний. Она медленно оторвала взгляд от окна, где виднелся тот самый переулок, в котором она столкнулась с Зейном Де Хааном двадцать пять месяцев и шесть дней назад. Несмотря на успешную поимку самого разыскиваемого преступника, после которой ее повысили, Вивиан все еще ощущала холод его взгляда, ту зловещую ухмылку, которая запечатлелась в ее сознании навсегда.

– Да? – отозвалась она, постаравшись вернуть себе привычное спокойствие, которое всегда скрывало ее внутренние тревоги.

Джонни Рейс, напарник детектива Торн, подошел к ее столу и положил на него папку с новым делом. Вивиан заметила, как он взглянул на нее с легким беспокойством, будто чувствуя, что ее мысли где-то далеко.

Джонни всегда чувствовал настроение своей коллеги. Он был очень добр к ней, несмотря на странные слухи. Говорили, что повышение Вивиан проплачено кем-то выше. Но кем? Ответа на этот вопрос не знала сама Вивиан. Это стало еще одной из многочисленных проблем, которая висела мертвым грузом на ее плечах. Сегодня ее взгляд был каким-то особенно отстраненным, а тень, мелькнувшая в ее глазах, указывала на то, что мысли возвращались к чему-то далекому и тревожному.

– Поступили новые сведения по делу «Адских псов». Кажется, они снова начали действовать. – Его голос звучал ровно, но Вивиан знала, что эта новость встревожила не только ее. «Адские псы» оставались одной из самых опасных преступных группировок, и, даже если Зейн за решеткой, они все равно продолжали свою деятельность.

Вивиан кивнула, принимая