– Я не думал, что ты подойдешь, Вивиан, – прошептал он, и в голосе звучала смертельная уверенность. – Но теперь, когда ты здесь, я наслаждаюсь тобой.

Вивиан закусила губу, стараясь скрыть сковывающее волнение. Ее ум сработал на пределе возможностей. У нее не было шансов на побег, но детектив не могла позволить Де Хаану взять над собой верх. Каждое слово, произнесенное Зейном, действовало на нее как яд.

– Ты не сможешь меня напугать, – ответила она слегка дрожащим, но решительным голосом. – Я не оставлю тебя безнаказанным.

Зейн рассмеялся, его смех был полон насмешки и угрозы. Он наклонился ближе, и Вивиан ощутила его дыхание, горячее и подавляющее:

– Это ты еще не понимаешь, какую власть я имею. Я был в тени слишком долго, и теперь пришло время выйти на свет.

Она ощутила, как его руки сжимают ее еще сильнее, и ее охватила волна отчаяния. Каждое мгновение, проведенное в его захвате, казалось вечностью. Сердце стучало с такой силой, что ее грудь болезненно сжималась, словно она пыталась выпустить этот панический ритм наружу. Складывалось ощущение полной безысходности: официальная игра закончилась, и теперь она была лишь игрушкой в руках этого монстра.

Но внезапно, как будто в ответ на ее мольбы о спасении, нож, приставленный к ее горлу, исчез. Она почувствовала, как тяжесть его ладони соскользнула, и хватка ослабла. В этом мгновении надежда, казалось, зажглась вновь – разочарование и страх уступили место стремлению к жизни. Внутри раздался далекий, но настойчивый сигнал, что все еще возможно.

Ведомая инстинктами выживания, она резко обернулась, срываясь в сторону, и оглядела улицу. Пустота охватила ее, как плотное покрывало, словно из Вивиан вынули всю жизнь. Улицы оставались такими же бездушными, как и раньше: серые стены домов, потемневшие от времени, и блеклый свет фонарей, который не мог развеять мрак ночи. Ни единой души, ни звука, который бы нарушил эту клубящуюся тишину. Она была одна.

Единственным доказательством того, что что-то необычное здесь произошло, было ее сбившееся дыхание, которое эхом раздавалось в тишине. Каждый ее вдох казался громким и тревожным, как бы выдавая ее положение и эмоциональное состояние.

Вивиан бросилась к дороге, где мог бы скрыться Зейн, в надежде, что сможет догнать и поймать его. Ее мысли метались среди вспышек страха и ярости, но когда она оказалась на пустынной улице, то ощутила, как ее сердце забилось быстрее. Она протянула руки, и холодный ветер коснулся кожи, принося с собой лишь тишину и пустоту.

Ни единого автомобиля, ни звука, который мог бы подсказать направление. Она огляделась, стараясь поймать хоть какой-то намек на движение или следы, которые могли бы указывать на местонахождение Зейна. Все вокруг казалось непроницаемым мраком. Серые здания стояли как молчаливые свидетели.

Вивиан вспомнила детективную привычку: все углы, тени и возможные укрытия нужно было проверять. Она сжимала кулаки, чувствуя, как волнение и адреналин по-прежнему переполняют ее. Но пустота вокруг безжалостно подчеркивала безвыходность ситуации.

Из раздумий ее вырвал резкий телефонный звонок, который словно гремел в глухой тишине пустых улиц. Сердце ее по-прежнему колотилось в груди, а мысли кружились вокруг свежих переживаний, но звонок был настойчивым, как пожарная сирена, требуя внимания. Вивиан с трудом успокоила дрожащие пальцы и, стараясь игнорировать растущее волнение, несколько раз попыталась ответить на вызов. Только с третьей попытки ей удалось попасть по кнопке, и звук гудка первого соединения, наконец, оборвался.

– Вив, почему ты не брала трубку? – раздался тревожный голос напарника Джонни, и в его тоне ощущалась заметная паника.

Голос Джонни был знакомым и успокаивающим, но сейчас он звучал как знак тревоги среди хмурого мрачного окружения. Вивиан попыталась собрать свои мысли, чувствовала, как слова тянутся в горле, но воспоминания о Зейне по-прежнему давили на нее слишком сильно.

– Ты не поверишь, я… – начала она, но голос сорвался, не находя силы продолжить.

Недавние события свалились на нее, и Вивиан понимала, что теперь не может позволить себе растерянность. Ей нужно было сосредоточиться, чтобы объяснить другому, каковы обстоятельства.

– У нас убийство, Вив! Срочно приезжай! – опять заговорил Джонни, и в его голосе слышалась не только тревога, но и что-то еще – требование, желание, чтобы она немедленно отложила все остальное.

Эти слова сбили ее с толку. Она думала, что смогла бы отключиться от мысли о преступлении. Но нет. Мгновение назад она была почти жертвой, а теперь вновь втянута в водоворот событий, который напоминал о том, что, несмотря на опасность, ее место – на службе, а не на скамье зрителей.

– Где это произошло? – спросила детектив, и ее голос теперь звучал более уверенно, хотя в душе нарастало смятение.

– В старом складе на набережной, – ответил напарник, и она могла услышать, как его дыхание участилось от неумолимого стресса. – Мы уже на месте.

Это все, что ей нужно было знать. Вивиан мысленно перевела фокус на случай убийства; она тут же начала планировать свои дальнейшие действия. Последние мгновения напомнили ей, что быть детективом – значит не сдаваться даже в самые тяжелые моменты. Не имея времени на распри с собственными страхами, она уверенно шагнула вперед, готовая столкнуться с новой реальностью и новыми вызовами, какими бы они ни были страшными.

* * *

Морской запах смешался с запахом гнили, создавая жуткую атмосферу, которая сразу же накрыла Вивиан, как только она приблизилась к месту происшествия. Ветер доносил с набережной шорохи волн, но этот природный звук был заглушен мрачной реальностью, которая царила здесь. Место, где произошло убийство, было обведено красной лентой, и вдалеке, среди серых контейнеров и старых складских построек, виднелись статные полицейские.

Детектив Торн, ловко прибрав волосы за ухо, показала бейдж полицейскому. Его лицо отразило нейтральное выражение, словно он ожидал, что она предоставит необходимые документы. Вивиан мгновенно почувствовала себя в своей стихии, уверенность переполняла ее.

– Детектив Торн, – представилась она, и мужчина кивнул, пропуская ее через ограничительную ленту без единого слова.

Как только она оказалась за пределами зон отчуждения, к ней подошел Джонни. Ей в нос резко ударил запах мокрой шерсти. Это показалось немного странным. Он выглядел встревоженным, лицо было напряженным, а руки сжимали папку с документами так, что суставы побелели от давления.

– Что у нас? – спросила Вивиан, идя рядом с напарником по узкому проходу между старыми контейнерами.

– Жертва – местный рыбак по имени Луис Дельгадо. Его нашли здесь, в складском помещении, – ответил Джонни, указывая на темный проем впереди. – Судя по всему, убийство произошло несколько часов назад. У нас есть свидетели,