– Доброе утро, засранка. Выглядишь так, будто тебя кто-то сожрал, но не сумел переварить и выблевал обратно.

– Ты выглядишь не лучше, – парирую я, заметив подбитую губу и покраснение на скуле брата. – А с тобой что случилось? Неужели не сумел поделить вчера с каким-то джентльменом леди на ночь?

Стоит задать этот вопрос, и Ден становится ещё более мрачным, чем в первую секунду встречи с ним. И это пугает. Очень пугает и озадачивает.

Денис редко пребывает в столь неблагоприятном настроении. А если это происходит, значит кто-то сумел выбесить его не на шутку. И обычно это приводит к печальным последствиям.

Пусть главным злодеем нашего семейства считается Влад, но Ден безбашенный и чересчур импульсивный, от того ещё более опасный и неуправляемый. Впервые он убил в тринадцать лет, всадив нож в горло предателю, который отравил нашего отца смертельным ядом. Я не видела этого, разумеется. На тот момент мне было восемь, и я даже не подозревала, что за жестокий мир меня окружает. Ден с Владом никогда об этом не рассказывали, пытаясь как можно дольше уберечь нас с Ари от правды. Однако через несколько лет нам с сестрой «повезло» подслушать их разговор.

Мы испугались до полусмерти, когда осознали, что наши братья не просто способны на убийство, но ещё и обсуждают смерть человека, как что-то вполне обыденное и нормальное. Нам потребовалось время, чтобы осмыслить этот факт и принять его. Сейчас же мы обе понимаем, что в нашей реальности иначе нельзя. Либо убьёшь ты, либо тебя сотрут в порошок, и вся империя Гордеевых канет в лету.

– Что случилось, Ден? – настороженно спрашиваю я, однако брат не торопится отвечать. Он сжимает губы в тонкую линию и тяжело вздыхает.

– Лучше иди к Ари. Она у себя и всё тебе расскажет, – туманно отвечает Денис, усиливая зародившееся во мне нехорошее предчувствие.

– Ладно, – киваю и, не бросив на поганца-телохранителя и короткого взгляда, прохожу мимо, в сторону спальни сестры.

– Кара, – через несколько шагов за спиной раздаётся голос Дена, и я оборачиваюсь. – Я искренне надеюсь, что ты врубишь свой придурковатый характер по полной и не пойдёшь на поводу у планов Влада. Знай, что в этот раз я поддержу тебя во всём, в чём смогу, – произносит брат, кивает на прощание Андрею, следующему за мной, и уходит в другую сторону.

Я сглатываю. Ледяная дрожь пробегает по позвоночнику, предчувствие беды обостряется. Что вчера произошло? Что я пропустила? И какого чёрта Ден сказал мне всё это?

Соизволяю посмотреть на Андрея, но по его каменному лицу быстро понимаю, что он ничего рассказывать мне не собирается. Ну и ладно. Это сделает сестра.

Не теряя больше ни секунды, разворачиваюсь и направляюсь в спальню Ари. Вхожу в комнату, захлопывая дверь перед носом Андрея, и осматриваюсь. И то, что я вижу, мне совсем не нравится.

– Ари, – обеспокоенно выдыхаю, когда нахожу сестру, лежащую в кровати.

Он накрыта одеялом до подбородка, глаза красные и опухшие. По щекам стекает влага.

– Боже мой, что случилось? Почему ты плачешь?

Подлетаю к кровати и забираюсь на неё. Хочу коснуться щеки сестры, но она полностью прячется под одеялом и сквозь слёзы бубнит:

– Уйди. Я хочу побыть одна.

Здравствуйте, приехали. С чего вдруг Ари отталкивает меня, когда ей так сильно нужна поддержка? Она никогда так не делала.

– Ещё чего придумала? Я ни за что не уйду, пока ты не скажешь, что произошло? Почему ты такая расстроенная? – мягким голосом спрашиваю я, но Арина продолжает молчать, и в голове вспыхивают все возможные причины её печали.

Она не понравилась Титову? Их встреча прошла плохо? Он отказался жениться на ней? Да нет… Это невозможно. Ари шикарна. Лучшая кандидатка в жёны для любого мужчины из высшего света. Тогда может…

– Он что, не приехал вчера? – выдвигаю последнее предположение и получаю в ответ тяжёлый вздох сестры.

Ещё полминуты молчания, и она выбирается из-под одеяла, устремляя на меня влажный и до боли печальный взгляд.

– Приехал.

– И-и-и? Что между вами произошло? Он тебя как-то обидел? Только скажи, и я немедленно поеду к нему и придушу собственными руками.

– Нет… Не надо никого душить. Тем более Дмитрия. Он ничего не сделал и был со мной очень вежливым и галантным.

– Тогда кто сделал? И что? Расскажи мне, Ари. Пожалуйста, – придвигаюсь ближе к сестре и в этот раз беспрепятственно касаюсь её щеки, стирая пальцем скатывающуюся слезинку.

Она опять вздыхает. Приподнимается и занимает сидячее положение, обхватывая руками свои колени.

– Влад, – тихо произносит она, и я до боли сжимаю руки в кулаки.

– Что он натворил?

– Ой, Кара… Я боюсь говорить тебе, иначе ты озвереешь и устроишь скандал. А мне хватило вчера стресса из-за драки Дена с Олегом.

– Чего? Они подрались? Но почему? Просто расскажи мне всё. Я же всё равно узнаю. Если не от тебя, то от Дениса. Так что говори.

Сестра недолго молчит, будто взвешивает в уме все «за» и «против», а когда наконец понимает, что молчание не приведёт ни к чему хорошему, вполголоса произносит:

– Я не выйду замуж за Титова, – следует короткий всхлип, разбивающий мне сердце на части. – За него выйдешь ты, а меня отдают в жёны Олегу Лебединскому. Всё уже решено. Даже Денис не смог никак повлиять на решение Влада.

Слова сестры с ноги заряжают мне под дых, воздух покидает лёгкие, а матрас подо мной будто начинает пылать. Я резко вскакиваю с кровати и сверлю Арину пронзительным взглядом, отказываясь верить в то, что она только что сказала.

– Скажи, что ты пошутила, – требую я чересчур резко, чем ещё сильнее напрягаю сестру, но я ничего не могу с собой поделать. Тело за считаные секунды накалилось, в ушах бомбит ускорившийся пульс.

– Ты думаешь я бы стала так шутить? Разве это смешно? – с отчаянием спрашивает она.

Это ни капельки не смешно. Это катастрофа. И главный ужас заключается даже не в том, что Влад ни с того ни с сего вздумал отдать Титову меня вместо Ари, а в том, что он выбрал ей в мужья самого разгульного и отмороженного тусовщика.

– Но почему? Какого чёрта?! Что за муха его укусила?

– Я не знаю. Я ничего не знаю, Кара, – накрывает лицо руками, продолжая плакать. – Вчера после их разговора с Титовым брат отвёл меня в сторону и просто поставил перед фактом. Ничего не объяснил. Никак не прокомментировал. Просто сказал, что так надо. И всё. Сразу