— Да! Увидимся через несколько минут! — кричит она в ответ, уже увлекая Джейса в толпу.

Я смотрю, как они исчезают, поглощенные цветами и шумом, и направляюсь к киоскам с едой. Запах фаннел-кейка притягивает меня, как магнит.

Я почти дошла, когда почувствовала это... чей-то взгляд на затылке.

Я поднимаю глаза.

И встречаюсь взглядом с Коулом.

Я отрываю глаза и заставляю ноги двигаться. Мне нужно исчезнуть, раствориться в толпе. Но я слишком медленна. Он уже здесь.

— Привет, красотка, — протягивает Коул, подходя ко мне, от него исходит сильный запах пива. Его голос слащавый и фальшивый. Я отступаю, но он подходит ближе, преграждая путь своим телом.

— Где эта сучка Сал? Обычно она не отходит от тебя ни на шаг.

— Не называй ее так, — резко говорю я, но слова слишком мягкие и хрупкие, чтобы иметь силу. Он ухмыляется, как будто знает об этом, и, не давая мне времени отреагировать, хватает меня за руку, впиваясь пальцами в кожу. Я вздрагиваю, пульс учащается.

— Пойдем прогуляемся, — говорит он, уже уводя меня от продуктовых лавок и таща к темному краю ярмарки.

— Нет, спасибо. Сал и Джейс вот-вот вернутся, — лгу я, мой голос дрожит. Он смеется, низким, неприятным смехом, и, когда я сопротивляюсь, сжимает руку еще сильнее. Он знает, что я блефую.

Толпа редеет, когда он тянет меня за игровые стенды. Я дергаю руку, пытаясь вырваться, но он прижимает меня к шероховатой бетонной стене. Боль пронзает мой позвоночник. Я вскрикиваю, но мой голос теряется в шуме ярмарки.

— Куда, блядь, ты собралась? — рычит он, его дыхание пахнет чем-то прокисшим. Я отворачиваю голову, пытаясь оттолкнуть его, мои руки скребут его грудь, но он слишком силен. Его тело заключает меня в клетку, его тень поглощает мою.

— Смотри на меня, — рычит он, грубо хватая меня за подбородок.

Слезы жгут глаза, дыхание становится неровным. Сердце бьется о ребра. Дрожь пробегает по телу, я зажмуриваю глаза и готовлюсь к тому, что будет дальше.

И тут...

Он исчезает.

Давление исчезает так внезапно, что я спотыкаюсь. Я моргаю, дезориентированная, и тут вижу его.

Тео.

Он стоит между мной и Коулом, напряженный и разъяренный, едва сдерживая бурю эмоций. Его кулаки сжаты по бокам, все его тело вибрирует от ярости. Я прижимаюсь дрожащей рукой к стене, чтобы удержаться на ногах.

— Еще раз дотронешься до нее, — говорит Тео низким, угрожающим голосом, — и я размозжу твою башку.

Коул насмешливо фыркает, на его лице появляется та же глупая улыбка, как будто для него это всего лишь очередная игра. Он сдвигается с места, как будто собирается броситься вперед.

Тео действует первым.

Один чистый, жестокий удар пришелся Коулу по челюсти. Его звук эхом разнесся в ночном воздухе. Коул отшатывается назад, ошеломленный, из его носа уже течет кровь. Он хватается за стену, чтобы удержать равновесие, тихо ругаясь, пока охрана несется к нам.

Через несколько секунд они набрасываются на него, утаскивают прочь и выкрикивают приказы, с которыми он, слишком пьяный и ошеломленный, не может спорить. Он пытается вырваться, но безуспешно, пока его утаскивают в толпу, он проклинает Тео.

И вот так все закончилось.

По крайней мере, должно было закончиться.

Мое тело сдалось, и я сползла по стене, пока Тео не подхватил меня. Он обнял меня и прижал к себе, как будто я вот-вот сломаюсь. Его сердце колотилось возле моего уха, пока я сжимала обеими руками его худи, и адреналин вытек из меня одним потоком.

— Ты в порядке, — прошептал Тео мне на ухо. — Ты в порядке. Я с тобой.

Я позволяю себе погрузиться в него, вдыхая его запах, слушая ровный ритм его сердца, ощущая, как его рука медленно и успокаивающе скользит по моей спине. Вокруг нас бурлит ярмарка, мигают огни и гремит музыка, но я ничего не слышу. Есть только он.

— Ты пришел, — выдавливаю я, и голос мой срывается.

— Я всегда приду за тобой, — говорит он решительно, отстраняясь настолько, чтобы обхватить мое лицо ладонями. Его большой палец убирает слезу, скатившуюся по моей щеке, а глаза горячо смотрят в мои.

Я хочу что-то сказать. Что угодно. Но все, что могу – это смотреть на него, этого прекрасного, сломленного человека, который без раздумий бросил все, чтобы спасти меня.

— Я думала, ты не придешь, — выдавливаю я.

— Я не собирался, — говорит он. Его голос становится грубым и неровным. — Я сказал себе, что не приду. Я пытался. Но не смог.

Я тихо и дрожаще смеюсь, одновременно со слезами и облегчением.

— Хорошо, что ты не пришел.

Он прижимается лбом к моему, закрывая глаза, как будто мое прикосновение успокаивает его. Мы стоим так, долго дыша, слегка покачиваясь, мир крениться под нашими ногами.

— Пойдем, — наконец шепчет он. — Давай уйдем отсюда.

Я киваю, доверяя ему безоговорочно. Он берет меня за руку, переплетая свои пальцы с моими, как будто боится отпустить, и мы начинаем идти обратно к парковке.

На мгновение мне становится хорошо. На мгновение мне кажется, что мы сбежали.

И тут я вижу ее.

Она стоит в двадцати футах от нас, застыв на месте, и смотрит на нас, как будто только что стала свидетелем убийства.

Миссис Креншоу.

Подруга моей матери. Самая большая сплетница в церкви. Самая большая сплетница в городе.

Все краски покидают мое лицо. Моя рука безвольно висит в руке Тео.

Миссис Креншоу моргает один раз, как будто не может поверить в то, что видит, затем поворачивается на каблуках и исчезает в толпе.

Ушла, но не исчезла.

Я стою на месте, как прикованная, сердце колотится в ушах. Потому что я знаю. Я знаю, что завтра моя мама тоже узнает. И какой бы пузырь мы с Тео ни создали вокруг себя... он только что лопнул.

Глава 35

Софи

Я беру Тео за руку и просто ухожу.

Я не знаю, узнала ли она меня и поняла ли миссис Креншоу, что она увидела... и даже если да, она не имеет понятия, кто он такой. Мы в порядке. Все будет хорошо.

У ворот я достаю телефон и отправляю Сал короткое сообщение, что еду домой с Тео. Подробности расскажу позже.

Пусть она спокойно наслаждается остатком вечера.

Мы садимся в его машину, гладкая кожа кресла обдает холодом мои бедрами. В тот момент, когда дверь закрывается, я наконец выдыхаю. Мне кажется, что я задерживала дыхание с того момента, как увидела миссис Креншоу в толпе, наблюдающую за нами. Напряжение в моем теле ослабевает, но лишь немного.

Затем появляется чувство вины. Я должна рассказать Тео. И вот так, моя тревога снова вспыхивает.

— Тео... — мой голос тихий и неуверенный.

Он не колеблется.

— Ты в порядке? Я знаю, что это было ужасно, и, если я...

— Нет, дело не в этом, — перебиваю я его. — Я видела... Когда мы уходили, я увидела подругу моей мамы в толпе. Миссис Креншоу. Думаю, она все видела.

Его тело рядом со мной напрягается, руки сжимают руль. Челюсть сжимается так сильно, что я слышу щелчок. Он не двигается, не моргает. Даже не дышит.

Я жду. Секунды тянутся как часы, и я не смею снова заговорить. В этот момент он кажется таким хрупким. Как будто сдерживает эмоции, стараясь не разрыдаться.

Наконец он выдыхает, и звук этого выдоха настолько резкий, что я вздрагиваю. Его взгляд встречается с моим, и страх, который я вижу в его глазах, почти выбивает из меня воздух.

— Прости, — шепчу я.

— Тебе не за что просить прощения, Соф, — он качает головой, голос его охрипший. — Это не твоя вина. Я просто... — он замолкает, и я беру его руку и крепко сжимаю.

— Она не может знать, кто ты. Все будет хорошо. Ты просто незнакомец на ярмарке.

Он медленно кивает, но беспокойство в его глазах не исчезает.

— Надеюсь.

Он включает передачу, и мы выезжаем, направляясь домой. Надеюсь, к нему. Но я не спрашиваю. Боюсь ответа. Что, если сегодняшний вечер что-то сломал? Что, если он высадит меня и просто исчезнет?