Мы с Брекстоном были партнерами… ну, в некотором роде.

Почему, черт возьми, в моей жизни все не могло быть просто?

Моя косметическая кисть замерла на полпути. Мне было интересно, как Джейкоб, Тайсон и Максимус воспримут это. Меньше всего я хотела, чтобы между нами возник какой-либо разлад. Я была поражена тем, что до сих пор отношения с Максимусом и его новой подругой были спокойными, но, возможно, я слишком рано стала рассчитывать на удачу.

Без сомнения, я скоро узнаю. Компассы выскажут свое мнение предельно ясно.

— О чем ты так напряженно думаешь?

Голос Брекстона, как обычно, вызвал у меня жар во всем теле.

— Просто интересно, как твои братья воспримут это откровение, — сказала я, прежде чем следующая случайная мысль сорвалась с моих губ. — Ты хочешь, чтобы все было как обычно, пока мы не выясним, что происходит с этой супружеской связью?

Его полуприкрытые глаза скользнули по мне.

— Нет, Джесс, когда дело касается нас, случайностей не бывает. — Он прислонился к дверному косяку, и его расслабленная поза была такой сексуальной. — У меня есть две мысли по поводу того, что нам делать, пока не разрешатся наши супружеские узы. Первая основана на исключительности. Я хочу этого. Я требую этого. Я убью любого мужчину, кроме моих братьев, который прикоснется к тебе неподобающим образом. Если появится твой второй партнер… что ж, мы с этим разберемся.

Там был доминирующий дракон-оборотень, которого не хватало в последние несколько часов приятной игры. На какое — то время я забыла, что Брекстон был крутым парнем — ладно, я не забыла, он носил задиристость как вторую кожу, но он немного смягчил ее. По-видимому, больше нет.

— А второй? — В моем голосе послышалась заминка, я ждала, что он скажет.

Он выпрямился, и его присутствие заполнило маленькую ванную.

— Ничто из того, что здесь происходит, не изменит того факта, что я люблю тебя. Я всегда любил тебя. С тех пор, как мы достигли половой зрелости, мы стали… больше, чем друзьями. Ты — мой выбор, Джесса. — Вот, он снова это сказал. На этот раз сильнее, без колебаний. Он владел своими эмоциями, не теряя ни секунды. Черт возьми, он был совершенством.

С моим сердцем произошло что-то странное, будто оно перестало биться секунд на тридцать. Я пыталась втянуть воздух, но, похоже, в этой комнате его не хватало или что-то в этом роде. Я несколько раз покачала головой, прежде чем, споткнувшись, сделать два шага и броситься на него. Он предугадал мое движение и поймал меня, обхватив руками за бедра. Наши губы слились в самом страстном поцелуе.

Я не была уверена, когда влюбилась в Брекстона. Возможно, это всегда было присуще и мне. Я была особенно резка и недовольна девяноста процентами моих прошлых любовников. По причине, которую я так и не смогла понять. Но я была известна тем, что никогда не брала на себя обязательств; я убегала, когда ситуация становилась серьезной. Самые продолжительные отношения, которые у меня когда-либо были, были с моими Компассами, и именно поэтому я так сильно придерживалась принципа «только дружба», которую мы поддерживали.

Я так боялась, что если начну что-то с кем-то из них, то моя боязнь обязательств проявится и все испортит. Думаю, я больше не смогла бы терпеть Брекстона. С судьбой можно долго бороться, особенно с настоящими партнерами. Я никогда не думала о втором партнере — серьезно, эта идея могла просто вывести из себя.

Наши поцелуи прекратились. Я поежилась, когда желание снова оказаться с ним обнаженной захлестнуло меня. Но сейчас урчание в животе было немного сильнее. Меня снова поставили на ноги, и мои ноги утонули в мягком ковре. Подождите-ка, а как мы выбрались из ванной? Этот мужчина завладел моими чувствами.

Мы больше не прикасались друг к другу, пока Брекстон выходил из комнаты, но это только усилило напряжение, возникшее между нами. Это было похоже на то, как если бы мы сломали печать притяжения, и теперь его уже невозможно было сдерживать.

Выход из нашего тихого дома и спуск на лифте закончились быстро; мы отправились на фуд-стрит.

— Так что же мы собираемся всем рассказать? — Мне и в голову не приходило, что мы будем держать это в секрете. Но мне также нравились другие мои Компассы, и я не хотела их огорчать этой новинкой.

Брекстон даже усмехнулся. Сегодня он был в отличном настроении.

— Не думаю, что кто-то из них будет удивлен. Они долго ждали, когда это произойдет.

Черт, неужели я была единственной, кто не делал ставок на неизбежность нашей с Брекстоном встречи?

— Мы просто скажем им правду? — Я хотела убедиться, что мы согласны.

Он поймал мой взгляд.

— Да, мы скажем им правду.

Хорошо, я могла это сделать.

Болтовня сотен супов и отчетливый запах пяти рас поразили меня, когда мы вошли в то место, которое, по-видимому, было центральным местом сбора в святилище. Было время обеда, и все рестораны были переполнены. Я воспользовалась моментом, чтобы насладиться восхитительными ароматами, и мой мозг начал составлять список того, что я хотела бы получить в каждом месте.

Что? Я была голодна.

Потом я услышала свое имя.

— Джесс! Брекс!

Я узнала белые волосы Джейкоба, в которых отражался искусственный солнечный свет. Все еще не прикасаясь друг к другу, что казалось более очевидным, чем если бы мы держались за руки, мы преодолели сотню ярдов, чтобы добраться до наших друзей. Все были там: Компассы, Миша, Луи, Квейл, даже Грейс, с которой я почти не виделась. И вдруг я увидела его… Я бросилась бежать.

— Папа! — мой крик был достаточно громким, чтобы все обернулись, но мне было все равно.

Джонатан Леброн вскочил со стула и в считанные секунды пересек дорогу, окружив меня теплом и уютом, которых мне так не хватало. Сильные руки обхватили меня, когда он заключил меня в крепкие объятия. Одного запаха моего отца было достаточно, чтобы в моей голове вспыхнули бесчисленные воспоминания. Некоторые из них были дерьмовыми, как, например, годы после того, как Лиенда ушла от него, но большинство были удивительными. Помимо Компассов, мой отец оказал самое большое влияние на мою жизнь. Он научил меня драться, помог мне пережить мою первую смену…

Я действительно скучала по нему.

Когда мы, наконец, отстранились, я была немного удивлен, увидев, что в его глазах стоят слезы. Я никогда не видела, чтобы мой отец плакал, даже в те мрачные годы, когда Лиенда ушла, хотя, думаю, он старался держать эту опустошенную часть себя в секрете. Кстати, моя мама ждала в сторонке, и, немного поколебавшись, я раскрыла объятия и крепко обняла ее. С ее свежим лимонным ароматом было связано не так уж много воспоминаний, но я все равно наслаждалась моментом.

— Я так рад тебя видеть, Джесс, я скучал по тебе, — сказал мой отец.

Я схватила его за руку и потащила обратно к массивному столу, за которым сидела моя семья.

— Я так скучала по тебе, но… еда… Мне нужна еда.

Наступали отчаянные времена.

Джонатан запрокинул голову и рассмеялся, сверкнув крепкими белыми зубами. У него были такие же голубые глаза, как у меня, но волосы светлые. Такие же, как у Лиенды. Я понятия не имела, откуда у нас с Мишей черные волосы, но во всем остальном я видела много от своих родителей.

Джонатан опустился на стул рядом со мной.

— Приятно знать, что у тебя кое-что не изменилось, мой маленький волк-оборотень.

Тайсон ухмыльнулся мне через стол.

— Итак, что ты делала, чтобы нагулять такой аппетит, малышка Джесса? Я думал, ты спишь. — Глаза цвета жимолости невинно распахнулись, и, когда я обвела взглядом остальных своих улыбающихся друзей и членов семьи, меня поразило осознание. Они все знали обо мне и Брекстоне.

Я обнажила зубы, не испытывая стыда. Мне нечего было скрывать. Я была горда быть с ним. Горда быть его парой. Я встретила пронзительный взгляд мага.

— Как ты узнал?

Тайсон поднял руку и понюхал верхнюю часть своего предплечья, и я поняла, что нас выдало. Конечно, от нас всегда пахло друг другом, но когда происходило что-то сексуальное, все заметно менялось. Несмотря на то, что мы приняли душ, после этого мы еще долго дурачились.