Хруст веточек, и я насторожилась. Запаха я не чуяла. Враг стоял с подветренной стороны за кустами можжевельника, из которого выпрыгнул, барсук его за хвост, воодушевленный Оливер с раскрытой пастью и болтающимся в разные стороны розовым языком.

— Вот это да! — он навострил уши, оглядывая напряженных и подозрительных Лунных Жрецов, облизывающих пасти. — Целая куча Омег! А я не верил!

Если здесь Оливер, то в кустах выжидает Руфус. Я попятилась. Если он выйдет, то неизвестно чем окончится ночь — Вилета не сможет приструнить подопечных, потому что никто из наших не выстоит против очарования Полуночного Клыка.

— Уходи, — Верховная Жрица не мигая уставилась на заросли можжевельника. — Не совершай ошибку. Наши Альфы не стерпят подобной дерзости. Ты обязан уважать законы Южных Лесов.

— Нелли! — Оливер кинулся ко мне, беспардонно отпихивая от меня удивленно рыкнувшего Мальтуса. — Как же я соскучился! Дай мне на тебя посмотреть!

Я не успела среагировать, как мохнатый подлец ткнулся носом мне под хвост. Я взвизгнула и отскочила в сторону, к другим обеспокоенным и напуганным Омегам, которые судорожно принюхивались к воздуху. От Оливера несло терпкой горечью Руфуса.

— Уходи, — тихо повторила Вилета и сделала несколько шагов вперед. — Ваша встреча с Нелли состоится, но не здесь и не сейчас. И не в зверином облике, Полуночный Клык.

— И очень жаль, — вздохнул Оливер и подошел к Вилете, дружелюбно помахивая хвостом. — Госпожа, когда вы дадите ответ? Руфус нервничает и ему не по нраву, что вы игнорируете его звонки.

— Это и есть та самая подстилка твоего первого Альфы? — шепнула Агата мне в ухо. — Он им весь провонял. Жуть какая. У него никаких шансов.

— Шансов на что? — Оливер в любопытстве посмотрел на волчицу и ласково проворковал. — Так и должны пахнуть Омеги. Своим Альфой. Будь вы одарены таким покровительством, то не тряслись бы сейчас.

Откуда в Оливере проснулась стервозность? Или Руфус позволил говорящей за него кукле немного наглости?

— Мой юный друг, — Вилета подтолкнула мордой Оливера к кустам. — Мы одарены покровительством не одного Альфы, а всего Лунного Совета. И если Руфус и ты не покинете нас, то ждите беды. Никто не смеет без приглашения ступать в Леса Лунных Жрецов.

— Нелли, — он жалобно оглянулся на меня. — Они ужас какие зануды! Тебе среди них не место. Напридумывали всяких правил!

— Уходи, Олли, — пискнула я, едва сдерживаясь, чтобы не нырнуть в кусты, в которых притаился Руфус. — Вам же сказали, встреча будет.

— Но когда? — проскулил Омега, упираясь лапами во влажный мох.

— Когда я скажу, — вздохнула Вилета, наваливаясь на Оливера. — Иди уже, упрямец.

Тот прислушался к тишине, обернувшись на заросли, и выпалил:

— Я останусь!

— Что?! — рявкнула я.

— Я твой друг! — Оливер истерично замахал хвостом. — Тебе сейчас, как никогда, нужна поддержка близкого друга!

— Нет, не нужна, — прошипела я. — И ты мне не друг!

— Я Омега, Госпожа, — Оливер плюхнулся на спину перед удивленной и возмущенной Вилетой и в подчинении выставил мохнатое пузо. — И Полуночный Клык просит приютить меня на время.

Верховная Жрица рассерженно посмотрела на кусты и нахмурилась, опустив хвост.

— Каков хитрец, — она вновь тряхнула головой.

— Вы не можете отказать просьбе Альфы, — Оливер поелозил хвостом по земле. — За мной нужно присмотреть. Всего несколько дней. Полуночному Клыку необходимо вернуться в Средние Леса и окончить очень важные переговоры, а я большая обуза.

— Омегу оставь, а сам уходи! — холодно произнесла Вилета.

Можжевельник зашуршал, и Верховная Жрица с большим осуждением посмотрела в счастливую морду Оливера.

— Благодарю, Госпожа, — ласково заворчал он, вскакивая на четыре лапы. — Вы невероятно добры.

— Почему… — я задохнулась от возмущения, — вы его оставили?

— Потому что Верховная Жрица давала обещание заботиться и о чужих Омегах, — недовольно рыкнул Маль, уставившись на Оливера, — если об этом попросят другие Альфы, когда не в силах защитить Одолженных.

— Так Руфус в силах! — рявкнула я.

— Нелли, — Оливер юркнул между других волков и ласково потерся мордой о мою мохнатую шею, — как я рад видеть тебя настоящей! Ты такая красавица! И хвост у тебя милый!

— Какой-то ты весь липкий, — фыркнула Анна.

— Но хорошенький, — вздохнула Агата.

Остальные Омеги согласились, что Оливер приторно-сладкий, но его это не обидело. Наоборот, юноша был доволен, что все заметили, какой он медовый пирожочек, и с щенячьей навязчивостью облизал каждого из волков.

— Такие замечательные, — проскулил он и испуганно оглянулся на Вилету, которая с большим подозрением воззрилась на него. — Госпожа?

— Мне не по душе, что Полуночный Клык оставил шпиона в моем лесу, — она сузила глаза.

— А я не шпион, — фыркнул Оливер. — Я друг, который поддержит Нелли. Ей тут одиноко и страшно. Она среди чужих волков, а я свой.

— Ничего подобного! — охнула. — Уж кто и чужой, так это ты!

— Нет, я твой друг, — Оливер склонил голову, вновь взглянув на меня с собачьей преданностью.

— Всё, прогулка окончена, возвращаемся домой, — Вилета недовольно передернулась и засеменила прочь.

Оливер взбудоражено кинулся за ней, широко размахивая хвостом. Я зло и неразборчиво рыкнула и потрусила по мягкому мху. Через несколько секунд я остановилась и тоскливо посмотрела на заросли молодых осин. Вновь сбежать и найти приют где-нибудь в другом месте?

— Он только этого и ждет, — Анна толкнула меня лбом под попу.

Согласно заворчала и неторопливо побежала к тропе меж кустов жимолости. Сейчас я под протекцией Вилеты и Совета Южных Лесов. Полуночный Клык не посмеет идти против законов чужих земель. Здесь я Жрица, которую нельзя насильно взять в наложницы, сколько бы богатств ни предлагай.