Марк в смущённом жесте почесал затылок и, вздохнув, искренне признался:

— Я слишком долго находился в тени своих родителей. Но, когда они всё же дали мне второй шанс, я счёл, что мне придётся существовать в тех рамках, которые они для меня устанавливали. Я насильно стал убеждать себя в том, что все те вдалбливаемые мне с малых лет вещи о том, что нужно учиться, жениться, быть достойным человеком и попросту быть таким, как все, верны и я должен следовать этим непреложным заповедям. Я старался с головой уйти в учёбу, не замечая тебя, и под давлением родителей даже пытался наладить отношения с девушками, о чём уже говорил тебе. Однако в конечном счёте родители всё же поняли, что они не смогут меня изменить. И сам я это тоже прекрасно понимал, каждый раз испытывая невероятную боль от того, как несправедливо вёл себя с тобой, хотя ты ничем не заслуживал такого отношения. Я любил тебя, но, кажется, тогда больше был не в состоянии любить себя самого, чтобы пойти наперекор родителям и отстаивать свои интересы. Уже только за границей, оставшись наедине с собой, я нашёл в себе смелость вырваться из этого порочного круга, но было уже слишком поздно, потому что я бросил тебя.

— Ты сам решил уехать? — я наконец-то задал этот вопрос, но уже только для того, чтобы подтвердить то, что и так прекрасно знал.

— Весь тот год, когда мы учились на втором курсе, отец терпел меня только из-за извечных причитаний матери. Он позволил мне доучиться до конца курса, а потом отослал куда подальше за границу, чтобы я не мозолил ему глаза.

— Тебя могли выгнать на улицу, но вместе этого предпочли отправить через океан, позволив продолжить учиться платно? Вполне себе неплохо.

Марк невесело улыбнулся.

— Забавно, насколько сильно эти люди боялись общественного осуждения и абсолютно то же впаривали мне, не правда ли? Учёбой за границей было намного проще объяснить моё отсутствие соседям и родственникам, чем если бы меня просто вышвырнули из дома, как изначально собирался отец.

— Полагаю, миссис Прескотт стоит даже в какой-то степени поблагодарить за то, что она смогла смягчить позицию твоего отца?

— Я не знаю. Как бы то ни было, всё сложилось так, как сложилось. И мне очень жаль, что я оставил тебя, наговорив всякого бреда. Прости меня за это. На самом деле ты всегда был намного лучше меня, а мне потребовалось целых шесть лет для того, чтобы хотя бы близко стать похожим на того, кто тебя достоин. Если бы я только мог вернуться в прошлое, я бы не заставил тебя ждать так долго, да и вообще…

— Нет. Если тебе было необходимо пройти такой путь для того, чтобы принять себя и наконец начать вести независимую от чужого влияния жизнь, то тут не о чём жалеть. К тому же, что уж скрывать, я никогда не мог по-настоящему на тебя злиться. А после услышанного тем более. Полагаю, мы оба достаточно натерпелись и теперь можно оставить всю эту чепуху в прошлом, — я взял руку Марка в свою ладонь. — Новый ты, новый я и новые совместные планы на будущее — как тебе такое?

— Ну, насчёт нового тебя я бы поспорил. Ты невероятен, что в прошлом, что сейчас, — Марк нежно меня поцеловал и прошептал: — Могу я тоже кое-что у тебя спросить?

Я утвердительно хмыкнул.

— После того, как я уехал, тебе никогда не приходила в голову мысль о том, что было бы лучше, если бы мы никогда с тобой не встречались?

Я захохотал от такой глупости.

— Не было и дня в этой жизни, в который я бы сожалел о том, что мы познакомились.

— Объясни, почему? Я же в итоге причинил тебе столько боли.

— Причинил и причинил. Боль проходит, а все те хорошие моменты, которые ты мне подарил, я буду помнить всегда.

Марк улыбнулся и положил голову на моё плечо. Под куполом звёздного неба спустя шесть лет жизни порознь мы наконец смогли сказать друг другу «спасибо».

* * *

Так могла бы сложиться наша с Марком история. Могла бы, если бы в день моего скандального увольнения Марк, случайно оказавшийся возле моего места работы и заметивший меня на проезжей части, действительно успел оттянуть меня в сторону от несущегося автомобиля. Тогда бы я отделался лёгким сотрясением мозга, а он сломал руку, но мы смогли бы наладить взаимоотношения после нескольких лет его отсутствия. При таком стечении обстоятельств он сумел бы рассказать мне об истинных причинах того, почему ему пришлось уехать и оставить меня, и мы бы вместе высаживали сад, начав всё с чистого листа.

Но, как я уже говорил, в жизни каждого найдётся пара сотен историй, которым не суждено сбыться.

До своего 26-го дня рождения я не дожил.

В день, когда я уволился, Марку не хватило доли секунды для того, чтобы уцепиться за ворот моего пиджака и спасти меня. Я скончался в больнице, так и не придя в себя, и не узнал о том, что в тот момент Марк был рядом и что ему наконец-то удалось выйти из чужой тени.

Так человек, который когда-то научил меня жить без сожалений, всю оставшуюся жизнь сожалел о том, что его отъезд шестилетней давности стал для нас двоих дорогой в один конец. Впоследствии этот человек сохранил мой фотоаппарат и никогда не приносил на мою могилу розы, с детства помня о том, что я их терпеть не мог.

Неужели ты не понимаешь, что тебе нужна любовь?

Возьми мою руку, и я покажу тебе, какой она может быть,

Пока ещё не поздно.

Ты не нужен матери,

Ты не сдался отцу.

Брось всё это, милый, мама не сможет купить тебе любовь.

Elton John — Mama Can’t Buy You Love

Фотографии в коробке —

Мой единственный шанс увидеть тебя снова.

Civil War Rust — Photographs

Я хранил секреты от тебя, дорогой, Есть такие вещи во мне, которых, боюсь, ты испугаешься, Они образуют трещину в земле. Ты подходишь ближе к краю, Когда хочешь узнать, что происходит в моей голове. И поэтому я отгораживаюсь от тебя, Но мне кажется, мы не должны были расставаться. Ты всегда будешь занимать особое место