— Почему я не вижу неба? — Я изо всех сил старалась говорить тихо. — Еще не стемнело, между деревьями есть просветы, но я вижу только зелень.

Я снова подняла глаза, на случай, если что-то пропустила.

Брекстон прочистил горло, и этот звук был мне знаком. Мой подбородок опустился так быстро, что, клянусь, у меня заболела шея.

— Что?… Брекс, что ты знаешь?

Хотя на его лице не отразилось никакого беспокойства, я могла сказать, что он был обеспокоен.

— Я почти уверен, что ты видишь небо.

Я покачала головой, пытаясь понять, что за смысл скрывается за этими словами. Я медленно подняла голову.

— Ты хочешь сказать, что небо зеленое? Вот почему я продолжаю думать, что это из-за навеса?

Я не хотела осознавать последствия этого. Конечно, я видела зеленое небо, когда на Стратфорд обрушивались сильные штормы. Но здесь не было шторма, было светло и тепло. Так что, если Брекстон подтвердит мои мысли, это означало, что это было просто обычное зеленое небо. Цвета листьев.

— Да.

О, чертова задница.

— Мне нужно что-нибудь выпить, — вздохнула я, — желательно волшебного винца и… буррито. Да, определенно. Плюс печенье на десерт. Нет… два печенья.

Я продолжала бормотать что-то себе под нос, прежде чем заметила, каким взглядом Брекстон смотрит на меня. Я замолчала. Обычно я смотрела и видела у Четверки одинаково слегка удивленное, слегка раздраженное выражение на лицах, но на лице Брекстона было немного больше. Воспоминания о «нашем дереве» за мгновение до этого.

Покачав головой, он снова повернулся и продолжил путь. Я неохотно поплелась за ним, все еще страдая от неровностей почвы, но я быстро залечу эти маленькие царапины.

Почему, черт возьми, этот лес не становится менее густым?

У меня было сильное искушение превратиться обратно в волка, но я не хотела терять остатки одежды, которые у меня еще оставались. Большая часть моего тела была прикрыта. И то, что я практически прижималась к ноге Брекстона, говорило о том, что я была слишком сексуально обделена, чтобы оставаться обнаженной прямо сейчас.

Хотя… нет, Джесса, нет.

Наше путешествие продолжалось несколько часов, и, хотя тишина была такой же уютной, как и всегда, я могла сказать, что наше терпение на исходе.

— Где, черт возьми, мы находимся, Брекс? — Я пыталась сдержать гнев, но все равно была немного раздражена. — Ты просто идешь наугад или здесь есть какая-то тропинка?

Он остановился, и это был первый перерыв за долгое время.

— Я иду по запаху, который немного отличается от запаха леса, в котором мы находимся. Это единственное, что можно использовать в качестве ориентира.

Я ничего не чуяла, но Брекстон был довольно хорош в таких вещах.

Черты его лица были жесткими; его челюсть, вероятно, проломила бы кирпичную стену, если бы он бросил ее в ту сторону. Я знала, что следующие слова, которые он произнесет, не принесут ничего хорошего.

— Я почти уверен, что знаю, где мы находимся, — вздохнул он, проводя рукой по своим черным волосам, отчего они немного встали дыбом. Меня немного пугало, что мой обычно невозмутимый лучший друг теряет уверенность в себе. — Если я прав, у нас… большие проблемы, мать их. Джейкоб рассказывал мне кое-что, но он знает только из вторых рук… и по воспоминаниям.

Брекстон, конечно же, разыгрывал меня. Я снова оглядела необычный лес, а затем зеленое небо. Понимание поразило меня, как удар кулаком в лицо, и впервые страх был настоящим и тяжелым.

— Мы в бессмертных землях Волшебной страны!

Я произнесла это не как вопрос, но Брекстон все равно кивнул.

Потрясающе, мы были в землях, где было что-то настолько гнилое, что там произошел массовый исход множества магических рас.

Нет причин для беспокойства. У нас все будет в порядке.

— 7-

Мы с Брекстоном изо всех сил старались не обращать внимания на то, что мы, вероятно, не на Земле. Джинн не шутил, когда сказал, что я должна доказать, что должна жить. Он втянул меня в довольно серьезную проблему.

Фейри были скрытными старыми ублюдками в отношении своих земель, так что у меня не было практически никакой полезной информации, чтобы обеспечить наше здоровье и безопасность здесь. Мы могли только продолжать двигаться и справляться со всем, что попадалось нам на пути. До сих пор нам удавалось оставаться в безопасности. Мы просто должны были оставаться в живых достаточно долго, чтобы один из Компассов понял, что мы пропали. И надеяться, что они смогут проследить наш путь до Волшебной страны.

Мы могли остаться здесь навсегда.

После пятнадцатичасового похода нам пришлось остановиться и попытаться немного поспать. В конце концов мы привалились к довольно большому стволу дерева, покрытому мягким мхом.

— Я надеялся, что мы найдем место попросторнее, — сказал Брекстон. Я молча подняла брови, глядя на него, и он ухмыльнулся. — Я смог бы защитить тебя лучше, если бы был в своем драконьем обличье; никто не сможет напасть на него.

Он выглядел расслабленным, раскинув перед собой свои массивные конечности, но я знала выражение его глаз; он был настороже. Я была в не меньшей степени напряжена. Кто знает, какие существа все еще бродят по этому миру. Но… к тому же я сильно устала, поэтому решила быть настороже и в то же время чувствовать себя комфортно. Я склонила голову набок и положила ее ему на плечо.

Это была не совсем та удобная поверхность, которую я искала.

Не слишком ли много я прошу, чтобы у меня был хотя бы один лучший друг, который был бы менее мускулистым и более податливым. Все квадрицепсы были жесткими, что затрудняло сон на них. Мои глаза пробежались по всей длине упомянутых жестких плоскостей и мышц… на самом деле, отбросить эту последнюю мысль. В конце концов, Хлюпик мне бы не подошел, я бы просто немного поспала.

Я подобрала палки и камни, валявшиеся на земле рядом со мной.

— Как думаешь, почему джинн отправил нас сюда? Несмотря на то, что нас окружают неизвестные волшебные существа, на нас никто не напал.

Брекстон рассмеялся.

— Хочешь сказать, что на нас еще не напали?

Я подняла голову, когда он поднял руку и положил ее мне на плечи. Теперь мне было удобнее, я могла прижаться к нему.

— У меня такое чувство, что элементаль хотел убрать тебя с дороги, — сказал он.

Я выпрямилась, когда меня осенила мысль.

— Как ты смог проникнуть за завесу магии, которую джинн создал на лесной поляне? — Я даже не остановилась, чтобы подумать, как мне повезло, что он сумел добраться до меня вовремя, иначе я была бы здесь одна. Я вздрогнула, и Брекстон крепче обнял меня, притягивая обратно к своему теплу.

— Когда мы расстались, я следил за тобой, следуя за тобой в лес. Не уверен, почему, просто знал, что-то должно было случиться. То, как тебя выгнали из нашей группы… это было неестественно.

Оглядываясь назад, я поняла, что он, вероятно, был прав насчет неестественности.

— К тому времени, как я добрался до тебя, джинн уже был там. Я мог видеть тебя, но не мог преодолеть барьер. В конце концов, я частично изменился и протиснулся сквозь него. Мой дракон может проникнуть туда, куда еще не ступала нога сверха.

Это правда, драконы были устойчивы к большинству видов магии и обладали защитой, о которой остальные из нас могли только мечтать. Да… я все еще не могла по-настоящему думать о себе как о драконе. Однажды я уже превращалась, и кто знает, смогу ли сделать это снова. Тогда моя дракон подняла голову, выпуская маленькие струйки дыма, которые вились вокруг нее. Она определенно пыхтела на меня… это было так странно, что я могла внутренне видеть движения своих животных-оборотней. По правде говоря, это было то, чем я действительно дорожила.

Наклонив голову, чтобы Брекстон мог видеть мое лицо, я улыбнулась.

— Несмотря на то, что мы, кажется, застряли в самой заднице Волшебной страны, я действительно рада, что ты здесь.

Он смотрел на меня сверху вниз, и странный немеркнущий свет неба подчеркивал каждую темную грань его красоты.