Подруга стеклянными глазами уставилась на стол. Дэлл нервно улыбалась, глядя на нее, и рефлекторно терла шею.
Сколько бы девушка не кичилась, она не давала реальных шансов тому, что победит. Она могла сколько угодно читать статьи о сыновьях и дочерях сильнейших мира сего, могла сколько угодно представлять, как с уверенной улыбкой подойдет к одному из них, и скажет расслабленными, рублеными фразами: «привет, приятно познакомиться. Я о тебе наслышана. Видела мельком где-то. В жизни ты намного более приятный». Однако, прямо сейчас самоуверенные мечты рассыпались в пыль. Студентка едва не тряслась, осознавая все то, что сегодня на нее свалилось. Раз за разом обновляла страницу в телефоне, с мыслью, что это какая-то ошибка, но надпись: «YOU WIN!» так и висела посреди экрана. По спине полз холод, на бледной коже выступали заметные мурашки. В горле сбивался ком.
Это будет не сон и не фантазия. Она реально полетит с семью представителями золотой молодежи куда-то на пляжи Майами. С ними реально придется знакомиться, им придется пытаться понравиться, чтобы, как Дэлл сама сказала, получить завидные связи. Правда, теперь от мыслей об этом невольно подкашивались колени. Иногда, когда шум автомобилей стихал, девушка слышала тихий слабый стук собственных зубов.
В висках стучали слова подруги: «ты будешь там как балласт». Сейчас они казались более реальными, чем пару минут назад. «Так, встряхнись, соберись» — стала повторять девушка, чтобы согнать с себя невыносимую нервозность. «Они такие же люди, хоть и сказочно богатые. Они прекрасно знают, что с ними будет проводить время человек низкого достатка, и вряд ли они к этому не готовы. Наверное».
* * *Она не могла успокоиться до самого вечера. Ходила кругами по крошечной съемной квартире со старыми серыми обоями и продавленным диваном, мялась, не в силах позвонить матери и рассказать о том, что её ждет. Дэлл окончательно переехала в город всего год назад, после того, как поступила в университет. Мать осталась на ранчо в пригороде, часто приезжала, привозила дочери «экологически чистые» продукты, но никогда не задерживалась дольше, чем на пару дней. Хозяйство требовало постоянного ухода.
«Мама, я еду на отпуск в Майами» — то ли с радостью, то ли с отчаянием говорила девушка в воздух, хотя слышали её лишь пыльные стены. Сердце неустанно колотилось в груди, она раз за разом вспоминала, что у нее нет даже нормального купальника, нет особо симпатичной летней одежды, только пара сарафанов, футболки и джинсовые шорты. Да, выигрыш в лотерее сулил ей шоппинг на любую сумму, но…
«У меня не будет второго шанса произвести первое впечатление» — безумно таращась в пол, пробормотала студентка, спотыкаясь о тонкий коричневый ковер, который покрылся волнами от постоянной толкучки на нем. «Нужно купить какое-нибудь симпатичное платье из хорошего материала. Нужно привести в порядок волосы, сделать маникюр. Побрить… побрить ноги».
Когда в кармане джинсов зазвонил телефон, девушку словно ударило током. Она вздрогнула и тут же полезла за ним, так быстро, словно если не возьмет трубку вовремя, приз отдадут кому-то еще. На экране высветился незнакомый номер.
— Да⁈ Да, я слушаю вас. — Нервно выпалила та, изо всех сил стараясь смирить волнение.
— Дэлл Элис Аронст? — Раздался ласковый женский голос на другом конце. — Я — менеджер компании «Мультимейн серф», звоню вам по поводу лотереи «Семь звёзд». По результатам случайной выборки вы одержали победу. Скажите, вы готовы принять приз? Вам будет подарено тридцать дней на…
— Здравствуйте. — Лицо студентки исказила милая, по-настоящему счастливая улыбка. — Да. Да, конечно, я все знаю. Я помню условия и очень ждала результатов.
— Хорошо. Скажите, в каком городе вы находитесь?
— Миннеаполис, штат Миннесота. — Девушка проглотила ком.
— Понятно. — Протянула менеджер, явно что-то обдумывая. — Ну, ну что ж. Через три дня вам нужно будет быть в Далласе, штат Техас. Оттуда вы на частном самолете вместе с вашими попутчиками вылетете в Майами. День перелета не будет засчитываться как отпускной, отсчет пойдет со следующего. — Послышались тихие удары пальцев о клавиши. — Я забронирую вам билет из Миннеаполиса до Далласа, там, в аэропорту вас встретит наш сотрудник. Тем же вечером вы вылетите в Майами, расходы, разумеется, покроет наша компания.
«Вместе с вашими попутчиками» — стучало в голове. Выходит, те самые «семь звёзд» уже будут там. На частном самолете. От волнения мерзли руки, темнело в глазах.
— Билет на восемь утра вас устроит?
— Да. Да, разумеется, да. — Бормотала Дэлл, хотя совершенно не думала о том, что совсем не выспится из-за столь раннего перелета.
— Замечательно. — Вновь тянула менеджер. — Мы также свяжемся с вами дополнительно в день вылета, для уточнения деталей.
— Конечно-конечно. — По коже ползли тяжелые нервные мурашки.
Три дня на подготовку. Привести себя в порядок, купить симпатичный наряд для перелета, собрать вещи, и узнать о каждом хоть что-нибудь, чтобы быть во всеоружии. Кто кому пара в этой компании? Кому сколько лет? Девушка мельком помнила, что им от девятнадцати до двадцати четырех. Пять парней, и две девушки. Три, если считать и её. Счастливицу, которой выпал шанс пообщаться с ними лично, и навсегда изменить свою жизнь.
В эту ночь она так и не сумела заснуть. Живот подводило от адского волнения, диван казался то горячим, то холодным, то каким-то слишком твердым. На рассвете Дэлл подскочила с постели, нервно озираясь вокруг, и тут же метнулась на обшарпанную кухню с бежевыми обоями в крупный желтый цветок. Высокий холодильник хранил для своей хозяйки вчерашний салат и замороженные блины с мясом, вот только аппетита не было. Ощущалась лишь легкая нервная тошнота, так что девушка, без раздумий, включила электрический чайник на светлом столике, чтобы заварить растворимый кофе.
Дел много. Очень. А времени… в обрез. Сперва Аронст хотела метнуться в торговый центр, чтобы все перемерить, и выбрать что-нибудь, что сможет без стыда перед звёздами на себя надеть, однако, вовремя себя остановила и уселась за ноутбук. Куда практичнее будет выбрать что-то на Амазоне с очень быстрой доставкой, чтобы не тратить время на беготню. Это время… лучше посвятить изучению потенциальных спутников.
Недорогие платья, даже из хлопка были удивительно похожи друг на друга. Производитель экономил ткань, так что они всегда либо короткие, либо совсем не широкие, а Дэлл хотелось именно широкое платье. Такое… нарочито-женственное, но без пошлой сексуальности, которую транслировали обтягивающие летние наряды.
Она представляла, как купит что-нибудь веселенькое, но стильное. Как, например… внезапно Аронст прекратила листать ленту товаров, уставившись на классический белый сарафан с вышитыми подсолнухами по краю подола. Красиво. Свежо, привлекательно. Девушка довольно заерзала на стуле, пока глаза не упали на цену.
Сто двадцать долларов. Дорого. Очень. Но, возможно, разовый отдых стоил таких трат, верно? У нее, как она говорила, не будет второго шанса произвести первое впечатление. А этот наряд, даже если не произведет вау-эффект на звёзд, то, хотя бы, будет смотреться мило и свежо, а еще добавит плюсик к уверенности своей хозяйке.
Следом за платьем она стала выбирать плетеную пляжную сумку. В салон самолета можно будет пронести ручную кладь, наверно, вполне нормально будет взять такую сумку к сарафану. А еще какую-нибудь симпатичную шляпу с белой лентой, под стать сарафану.
Когда корзина была полна импульсивных покупок, Дэлл, скрепя сердце, её оплатила, и помчалась, сквозь узкий коридор, в ванную. Наверно, с бритьем она погорячилась. Бритья на такой отпуск не хватит, если не хочется застрять с бритвой в ванной раз в пару дней. Наверно, пришло время достать ненавистные восковые полоски…
Внезапно вспомнилось много дел, которые просто необходимо было сделать перед отпуском помимо подготовки кожи. Красиво выщипать брови, сделать маникюр, нанести кучу масок на лицо, несколько раз вымыть волосы шампунем глубокой очистки, чтобы ничто не могло покоробить образ, который студентка мечтала из себя вылепить перед людьми неадекватного достатка. Перед детьми… королей и королев страны. Мастодонтов капитализма, у которых золото текло по венам вместо крови, а слово «люкс» читалась в зрачках при одном лишь взгляде. Опять спина покрывалась мурашками. Опять осознание отставало от реальности.
