Адмирал справился с удивлением и сверкнул белыми зубами в ответной усмешке.

— Ну, отчудил! А что, вообще-то верно, давно пора, но решиться на подобное мог только ты!

Прошел месяц.

Император встретил рассвет на привычном для себя месте — в смотровой башне, обращенной к морю. Его глубокие размышления прервали легкие, почти невесомые шаги за спиной — кто-то поднялся в башню. Сердце Эйриха на миг замерло и застучало быстрее, когда он подумал, что этим дерзким, прервавшим его уединение мог быть один человек, о котором были все его мысли в последнее время. Император не спешил оборачиваться, все так же неотрывно глядя в сумрачные очертания белой башни с сияющим куполом на фоне темно-синего моря.

— Государь, сегодня отбывает эскадра адмирала де Бриза…

— Я знаю, — от этого тихого голоса с певучим акцентом сердце падает в пропасть, а ноздри трепещут от горько-сладкого аромата сверкающих золотом волос.

— Государь желал узнать мое решение, поэтому я здесь…

— Слушаю тебя, — Эйрих впивается ногтями в каменное ограждение площадки.

— Моя родина так прекрасна, что расставание с ней сулит смерть, — шепчет нежный голос, все приближаясь.

— Так уезжай! Почему ты до сих пор не на борту адмиральской галеры?! — Император резко оборачивается, в его синих глазах вспыхивает темное пламя, брови сурово сдвигаются над точеной переносицей.

— Потому, что ты похож на богов моей родины… и я решил остаться, — Дион смущенно улыбается и протягивает тонкую руку, перевитую причудливыми золотыми браслетами.

Первые лучи солнца отбрасывают яркие блики на паруса отплывающих кораблей, окутывают мягким сиянием погруженную в вечный сон беломраморную Гробницу, и согревают своим теплом прекрасную пару, страстно целующуюся в башне над морем.