— Пха, что мне росомаха после недели в одной комнате с исчадием ада. Ну, кхэх, — поперхнувшись и ударив себя кулаком в грудь, мужчина сплюнул на землю и поправил сползшую с плеча лямку дорожной сумки. — Хорошего дня, Джеймс.

Фостер кивнул на прощание и прислонился плечом к деревянной стене офиса шерифа. Некоторое время он смотрел вслед Кормаку и вспоминал, как в детстве они втроем с Карлом не могли высидеть на рыбалке и часа. Через некоторое время тропа, ведущая к реке, отделилась от центральной городской дороги и завернула за дома, скрывая невысокого, крепко сбитого рыбака. Внимание Джеймса вновь переключилось к уходящему вниз городу и ближайшим, просматриваемым окрестностям.

После недели проливных дождей наконец-то выглянуло солнце. Разбросанные на ярко голубом небе белые и кудрявые, точно стадо овец, облака лениво двигались на запад. Среди них выделялось одно неказистое, вытянутое, с бледно серым оттенком. Словно отставшая пастушья собака оно старалось нагнать их, но никак не успевало.

С востока по утоптанной стадами и телегами дороге двигались три повозки на расстоянии пятидесяти метров друг от друга. К одной из них были привязаны лошадь и мул. На козлах рядом с мужчинами сидели женщины. Внутри повозок наверняка прятались дети. Несколько дней назад в город уже прибыло две новых семьи. Бумажная волокита затянулась до полудня, а в отстроенном салуне поползли слухи о том, что новенькие оказались мормонами. В том, что скоро на дорогах Кейптауна появится еще больше переселенцев, Джеймс не сомневался.

Затянувшись последний раз, шериф бросил сигарету на землю и затушил окурок носком сапога. Нужно было съездить в Блэкстоун и отправить Бриджит телеграмму с деньгами для малышки Катрин. Но мысль резко прервалась. Да так, что шериф остолбенел.

Его отчетливо шлепнули по заднице.

— Доброе утро, шериф.

Возникший из-за плеча Артур Морган полуобернулся и, широко улыбаясь, приветственно приподнял шляпу, продолжив свой путь под ошарашенным взором.

Волна бешенства, накрывшая Джеймса в первые секунды, схлынула. Краска смущения наползла на лицо, и шериф спешно заозирался по сторонам.

Никого не было.

Никто ничего не видел.

К счастью. К огромному счастью.

Облегченно выдохнув, Фостер поправил новую шляпу и с мыслью: «Вот же ж…», — максимально не привлекая внимания, потер место удара. А затем, зацепившись за удаляющуюся спину в голубой рубашке, все же не смог сдержать улыбки.

Комментарий к Chapter 16. It’s been a too long time with no peace of mind. I’m ready for the times to get better.

*Пасифик Юнион (Union Pacific Railroad) — американская компания, владеющая самой большой сетью железных дорог в США.