Космический замуж. Землянка для двух министров
Леся Тихомирова
Глава 1. Портальная сеть
Я землянка где-то в глубинах космоса, далеко-далеко от родной Земли.
И я тороплюсь.
Мой инопланетный кот, Пушистик, вертится под ногами, его разноцветная шерстка мелькает, как новогодняя гирлянда.
Засиделся в тесном пространстве, уже знает, что мы сейчас в путь. Его большие зелёные глаза горят так, будто мы на мышиный рай за порогом выходим, а не на очередную работу.
Чешир, второй мой кот, только другого вида, напоминающий помесь инопланетной ящерицы и сфинкса, даже не думает шевелиться.
Он мой личный сфинкс-скептик. Смотрит на эту суету свысока, умываясь лапой с розовыми подушечками.
Я легко читаю его ироничную снисходительность к Пушистику, а потом он вопросительно на меня смотрит.
— Будет тебе рыбка с Альциона-6, — сообщаю ему я, хватая переноску. — Только залезайте уже, мои хорошие!
Пушистика удаётся заманить в переноску игрушкой, а Чешир заходит сам, с видом короля, милостиво согласившегося на временное заключение.
Последний взгляд на тесную жилую капсулу. Три года жизни в четырёх тесных стенах.
Три года прошло с того дня, как меня, после похищения с Земли, полумёртвую, вытащили из грузового отсека корабля контрабандистов.
Но теперь, спустя три года программы адаптации, тяжелой работы и тоски по дому, который я едва помню, у меня есть шанс. Не просто выживать.
Не ютиться в этой капсуле, пахнущей одиночеством и стерильностью рециркулированного воздуха.
Настоящий шанс на нормальную жизнь. На комфорт, на уважение, на работу, на нормальный дом.
И я этот шанс не упущу.
Защёлкиваю замок на жилой капсуле, подтягиваю лямки рюкзака и крепко сжимаю переноску.
Иду по коридору к портальной нише, активирую на запястье навигационный браслет. Мой единственный ключ от всех дверей в этой чужой галактике.
Передо мной в воздухе возникает овальное пятно с зеркальной поверхностью. Как же я это терпеть не могу…
Выдыхаю и шагаю в портал, ступая на дешёвый маршрут. Действительно, землянке-негражданке дорогие пути не положены. Ненавижу эту сеть порталов, каждый раз меня выворачивает наизнанку.
Жидкое зеркало принимает меня, как всегда, неласково. Лёгкий толчок, мурашки по коже, и вот я уже в другом месте.
Здесь шумно, душно, пахнет неведомо чем, металлически-отвратно. Меня толкает что-то многоногое и бормочущее, я прижимаю переноску к груди.
Пересекаю узкую подстанцию. По навигации на браслете подбегаю к очередному зеркальному входу.
Ещё переход. Здесь пусто и слишком светло, пахнет совсем уж нераспознаваемо, так, что глаза слезятся.
Бегу быстрее, сверяясь с браслетом.
Ещё один шаг — и меня затягивает в вертящуюся толпу на огромном хабе.
Это не станция, а настоящий муравейник, кишащий существами со всех уголков сектора.
Воздух густой, спёртый, пахнет потом, дешёвой синтетической едой и чем-то кислым, чему нет названия. Все пихаются, торопятся, кричат на разных языках.
Я прижимаю переноску с питомцами к себе, стараясь не задохнуться.
Пристраиваюсь в хвост длиннющей очереди к очередному порталу — жидкому зеркалу.
Иногда кажется, что вся моя жизнь — это одна сплошная очередь.
Очередь в столовой детдома. Очередь за обещанной квартирой от государства, которую я так и не получила, ведь нашлись те, кто увёл её у меня.
Одна очередь только прервалась. Перед самым входом туда, где над похищенными проводили опыты.
На том корабле, где были похищенные космическими пиратами. Страшно тогда было… Целый трюм разнообразных существ, среди которых ещё три землянки.
Повезло мне. Меня спасли силы галактического альянса разумных держав — ГАРД, как все его здесь называют.
Освободили. А потом вежливо объяснили, что путь домой, на Землю, для меня закрыт. Слишком дорого, слишком сложно.
Зато предложили программу адаптацию. Соглашайся — или останешься ни с чем, как тогда, после предательства того единственного, кому я доверилась. Выбора не было. Снова не было.
Так я и осталась. Три года в капсуле, за гроши выполняя ту работу, на которую у местных не хватает терпения или чутья.
Всё, что у меня есть — это вот эти двое. Гиперактивный комок разноцветной шерсти и мудрый, как старый демон, кот. Они моя семья. Мои единственные друзья. И мои самые точные инструменты. Самое лучшее, что я могла бы получить на своей новой работе.
Наконец-то подходит моя очередь. Делаю шаг из портала. И попадаю в ледяную тишину.
Длинный-предлинный переход, бесконечно тянущийся в обе стороны. Стены, пол, потолок — абсолютно прозрачные.
Под ногами, над головой, по бокам — только чернота космоса, усыпанная безразличными звёздами. Идти по нему — всё равно что шагать по острию ножа над бесконечной пропастью.
Вот она, великая транспортная сеть ГАРД. Не чудо инженерии, а насмешка над логикой. Гениальная в целом, но до жути утилитарная в частностях.
Этот тоннель — тому доказательство.
Видимо, архитекторы или, скорее, бухгалтера, посчитали, что нерационально строить два портала рядом. Дешевле протянуть вот эту стеклянную трубу на несколько километров через открытый космос, чем перенастраивать гравитационные якоря.
Стены из самого дешёвого прозрачного материала. Экономия во всём, особенно на тех, кто летает по таким вот, дешёвым маршрутам. Ещё есть дорогой, премиальный. И самый элитный, совсем уж безопасный. Но нам туда хода нет.
Каждый шаг отдаётся гулким эхом в полой тишине. Мне жутко. Кажется, что вот-вот материал треснет, и безвоздушная пустота высосет из меня жизнь.
Я стараюсь смотреть только прямо перед собой, на мерцающую точку выхода, но боковым зрением всё равно вижу бездну. Пушистик в переноске притих, чувствуя мой страх. Даже Чешир не издаёт ни звука.
И вот, наконец, спасительный выход. Очередная станция. Делаю шаг из портала...
Мир переворачивается и возвращается в привычное, хоть и нелюбимое, русло.
Уф, ну хоть здесь обычная транзитная станция. Круглый зал, заполненный мягким гулом голосов и мерцанием голограмм. В воздухе висит запах нераспознаваемого металла и десятков разных рас.
Ничего особенного. Таких станций тысячи. Здесь хотя бы чисто.
Я прислоняюсь к прохладной стене, стараясь перевести дух после леденящего ужаса стеклянного тоннеля. Сердце потихонечку успокаивается.
Пушистик в переноске начинает беспокойно повизгивать, а Чешир что-то ворчит.
Собираюсь с духом. Ещё несколько переходов. Всего несколько. И я буду там. Там, где моя новая работа: на станции Асгард-7.
Глава 2. Сбой
Встаю в хвост очереди к очередному порталу.
Ждать снова долго.
Мысли сами собой возвращаются к работе. Кто бы мог подумать, что земное инженерное образование и любовь к животным сложатся в такую профессию?
Биодиагност. Звучит солидно. А по сути, только я и мои два хвостатых сенсора.
Выдали мне двух котов, проверили, что результаты есть, и отправили на первое задание.
Как же я тогда волновалась! Улей-12. Пушистик, отказывающийся есть местные овощи, и Чешир, брезгливо обходящий лужицы конденсата.
Благодаря им, я нашла проблему: микропротечка удобрений, которую не видели датчики.
Потом новая станция. Пушистик, носящийся за странными грызунами, и Чешир, игнорирующий водоёмы.
Выяснилось, что это диверсия, а не болезнь.
Мои питомцы, точнее живые детекторы, всегда правы, всегда меня наводят на правильный результат.
Пушистик — мой детектор сиюминутных проблем, его организм реагирует первым. Чешир… он видит глубже. Чувствует саму суть угрозы, её источник.
Теперь у меня новая задача. Реабилитационный центр Асгард-7.
Боязно, конечно, туда. Говорят, там у ветеранов начались проблемы. Агрессия, апатия… предполагают, что там что-то не так с окружающей средой.
