Защищая её сердце
Касси Харт
Пролог
Нора
Клубника!
Черт возьми!
Я чертыхаюсь, наклоняясь к заднему сиденью своей машины, чтобы взять пакет с покупками. Я перекидываю его через руку, чтобы свободной рукой захлопнуть дверцу машины, прежде чем направиться к маленьким черным воротам.
Не могу поверить, что забыла захватить клубнику. Это его любимая ягода.
Я знала, что что-то забыла, выходя из магазина, и теперь, боюсь, сюрприз будет неполным без десерта, который я запланировала. Клубника — любимое блюдо Майка, и мне так хотелось приготовить ему клубнику в шоколаде на десерт. Я не могу поверить, что забыла купить один из самых важных ингредиентов для неожиданного свидания, которое я запланировала.
Ух.
У меня нет времени вернуться и купить ее. Я едва успею приготовить ужин до прихода Майка с работы.
Когда я прохожу мимо маленькой калитки, у меня в заднем кармане начинает звонить телефон. Я перекладываю пакет с продуктами из одной руки в другую и лезу в карман. Я с удивлением вижу, как на экране высвечивается имя моей лучшей подруги Уиллоу, ведь она должна была бы сейчас работать в кафе.
— Уиллоу, у меня дела, можно я тебе перезвоню?— Нора, — перебивает она меня, в ее голосе паника. — Я знаю, что у тебя выходной, и я поклялась, что не буду звонить, но нам нужна твоя помощь.
— Что случилось? — спрашиваю я, поднимаясь по ступенькам на крыльцо, мое дыхание участилось, и я сразу же начинаю беспокоиться о том, что могло случиться, что заставило мою обычно спокойную подругу запаниковать. Я облегченно вздыхаю, когда останавливаюсь перед дверью и наклоняюсь, чтобы поставить тяжелую сумку с продуктами на землю, стараясь не опрокинуть ее и ничего не пролить.
— Это кофемашина для приготовления эспрессо. Она издает странный шум, и мы не можем заставить её работать. Мы пытались отключить ее от сети и дать ей остыть, но это не помогло. Я знаю, как важна эта машинка для вас с Роуэном, ведь это подарок вашего дедушки. Мне так жаль...
— Уиллоу! — кричу я, чтобы прервать ее болтовню. — Все в порядке. Расслабься. Эта машина такая старая, что из-за нее у нас постоянно возникают проблемы. Попробуй взять маленький молоточек из-под прилавка и постучать им по левой стороне, ближе к середине. Иногда, чтобы все заработало, нужно просто слегка прикоснуться к нему с любовью. Завтра я поговорю с Роуэном о том, чтобы починить или заменить её на этой неделе.
На пару минут на линии воцаряется тишина, и Уиллоу делает, как я предложила. Я слышу шипение, за которым следует торжествующий возглас, прежде чем она возвращается.
— Это сработало! Не могу поверить, что это действительно сработало! — она замолкает на минуту, затем спрашивает: — Подожди, что ты делаешь? Разве ты не говорила, что у тебя свидание или что-то в этом роде?
— Хм? — рассеянно бормочу я, роясь рукой под ковриком у двери в поисках запасного ключа. — О, да, так и есть.
— Нора, где ты?
— О, я дома у Майка. Я собираюсь заставить его... — мой голос затихает, когда в пальцах ничего не оказывается. — Это странно.
— Что?
— Я не могу найти запасной ключ. Он всегда оставляет его под ковриком у двери, но здесь его нет.
— Подожди, Майк — это тот парень, с которым ты встречаешься? Когда это случилось? Я думала, вы просто друзья. И почему его нет дома на вашем свидании?
— Он знал, что я зайду сегодня вечером, чтобы приготовить ему ужин, — бормочу я, выпрямляясь и оглядываясь по сторонам. Я подумываю позвонить Майку и спросить, куда он дел ключи, но передумываю. Это не было бы большим сюрпризом, если бы он знал, что я жду, не так ли?
— Почему бы тебе не позвонить ему? — спрашивает Уиллоу, повторяя мои мысли.
— Это сюрприз, он не должен был... О, подожди!
Я подпрыгиваю от восторга, когда меня осеняет. Несколько недель назад, когда Майк попросил меня полить его цветы и покормить кошку, пока его не будет в городе, я заметила, что замки на окне его гостиной сломаны. Я помню, что написала ему об этом, но мысль о том, что он, возможно, ничего не починил, наводит меня на мысль об альтернативном способе проникновения в его дом.
— Нора? — говорит Уиллоу в трубку.
Я сбегаю по ступенькам, сердце бешено колотится в груди, пока я огибаю дом и направляюсь к сломленному окну гостиной.
— Нора, что происходит? — взволнованный голос Уиллоу возвращает меня в настоящее.
— Кажется, я только что нашла способ проникнуть внутрь, дай мне секунду, — говорю я, осторожно потянув на себя окно и издавая радостный вопль, когда оно открывается. Я отодвигаю шторы, открывая взгляду типичный беспорядок в гостиной Майка. Я делаю заметку, что нужно прибраться, как только покончу с его ужином.
— О чем ты говоришь? Я думала, ты не смогла найти ключ?
— Ну да, но у него окно со сломанным замком. Я сказала ему об этом, но он, должно быть, забыл починить.
Уиллоу замолкает.
— Ты же не собираешься залезть в его дом через окно, правда? Даже ты должна понимать, что это безумие?
Услышав ее слова, я останавливаюсь, свесив одну ногу в проем.
— Что ты имеешь в виду?
— Нора!
— Это единственный вход.
— Звучит так, будто ты вламываешься в дом этого парня. Думаю, тебе стоит подождать, пока он вернется домой и впустит тебя. Он все равно будет удивлен, увидев тебя.
Я закатываю глаза от её слов. В такие моменты я вспоминаю о том, что, несмотря на наши близкие отношения, Уиллоу и я — совершенно разные личности, которые часто конфликтуют. Она осторожная подруга, придерживающаяся правил, а я безрассудная, по крайней мере, так мне говорили. Несмотря на это, для двадцатилетней девушки она ведет себя скорее, как мой старший брат Роуэн, чем как лучшая подруга.
Как бы я ни ценила ее заботу, я знаю, что Майк поймет. Мы с ним встречаемся чуть больше трех месяцев, и я не в первый раз прихожу к нему в гости. Когда я позвонила ему ранее на этой неделе, чтобы предложить заехать к нему вечером, он отвлекся. Он был так занят работой, что я знаю, он будет рад возможности немного отдохнуть и побаловать себя.
Я слушаю взволнованную тираду своей лучшей подруги, пока иду по дому, переступая через пару грязных ботинок по пути к входной двери, чтобы взять продукты.
— ...Я имею в виду, что парень может вызвать полицию.
— Уиллоу, ты слишком много думаешь об этом, — говорю я, ставя пакет на стойку. Я морщу нос, глядя на грязную посуду в раковине, пока распаковываю продукты.
— Хорошо, но пообещай мне, что будешь осторожна.
— Да, мам. Я обещаю, — отвечаю я, пораженная ее заботой. — Разве ты не должна готовиться к ужину в ожидании ажиотажа?
— О, да, конечно. Боже, я нервничаю из-за предстоящего окончания. Ты никогда раньше не оставляла меня одну за главную.
— Все будет хорошо. Ты работаешь в магазине уже шесть месяцев. Ты знаешь, что делать, и я тебе доверяю.
— Ладно, — уступает Уиллоу. — Приятного вечера. Видит бог, ты заслужила это своим упорным трудом. Может быть, Майк окажется твоим Прекрасным Принцем.
Уиллоу права, я действительно заслужила этот выходной. Весь прошлый год я работала почти без перерыва, чтобы доказать своему брату, владельцу кофейни, где я работаю менеджером, что я не такой незрелый, безрассудный ребенок, каким он меня считает. Мой брат не склонен к романтике, и он считает, что мои мечты о том, чтобы жить долго и счастливо с идеальным мужчиной, — пустая трата времени. Это еще одна причина, по которой я так хочу, чтобы ужин с Майком прошел успешно. Если все пойдет по плану, я, возможно, просто докажу, что Роуэн ошибается насчет любви.
Мы знаем друг друга уже некоторое время, и я готова перейти на следующий уровень. Когда я упомянула об этой идее, он, казалось, поддержал ее, и мне не терпится увидеть выражение его лица, когда он войдет позже. Еще один образ всплывает в моей голове, когда я думаю о том, что может принести эта ночь. Но когда я представляю, как он целует и обнимает меня, вместо бледно-зеленых глаз и круглого лица Майка я вижу проницательные голубые глаза и сильную линию подбородка. Я быстро встряхиваю головой, чтобы избавиться от этих мыслей. Ни за что на свете я не хочу думать о нем прямо сейчас.
