«Правда, что ли, враги ментальной магией влияют? Или я так расклеилась из-за несчастливо сложившейся любви?»

Её рук коснулись горячие ладони: Эрл присел перед ней на корточки, стараясь заглянуть в лицо. Зашептал горячо:

– Ты же не отреклась от дракончика, не способного дыхнуть огнём!

– Там я сразу знала, что делать! Поставлю пьезоэлемент на голосовые связки – и дело в шляпе!

– Пьезо... что???

– Кристаллы, между которыми при деформации проскакивает электрический разряд. Сожмёшь их немного – и между электродами проскочит искра. Наверняка ты видел газовые зажигалки, срабатывающие при нажатии на кнопку – это то же самое.

– Как он их сожмёт в горле? – недоумённо нахмурился Эрл.

– Я же говорю: поставлю элемент на голосовые связки. Дракончику для воспламенения выдыхаемой смеси надо будет просто издавать какие-то громкие звуки, например рычать, чтобы связки сильно завибрировали и пьезоэлемент сработал. Проще простого! А видоизменить кожу, сделав её неподверженной горению – невозможно, это уже из области магии, а не науки.

– Магия – тоже наука, не забыла? Расскажешь подробно, что именно не получается сотворить с помощью твоей науки – и я придумаю, как помочь с помощью моей.

Элен потеряла дар связной речи. Он предлагает объединить биофизику и магию?!!

– Насколько это возможно в принципе? – прохрипела она.

– Не попробуем – не узнаем, – ответил Эрл с шальной улыбкой.

Печаль развеялась, мысли о финале трусливо сбежали из головы. Когда он смотрит на неё так, и голова кружится не от инкубских чар, а от самой обычной человеческой нежности и любви, она сама готова искупаться в огненной лаве эксперимента ради! Даже не придётся подталкивать!

В памяти всплыла картина того, как Филимон сбивает желанную добычу к лапкам Феньки, и сейчас она почувствовала, что и ей словно бы помогли дотянуться до несбыточного.

– Ну что, возьмём ещё одного общего пациента, личная помощница?

– При одном условии...

– Каком? – насторожился демон.

– В этом деле я буду не помощницей, шеф, а равноправным партнёром!

– Договорились! Завтра же подпишем новый договор.

– Включающий в себя все положения крепостного права? – смешливо фыркнула Элен, уловившая нотки самодовольного предвкушения в демоническом голосе.

– И рабовладельческого строя, – без стеснения подтвердил инкуб. – Оказывается, в нём уйма плюсов!

С огненными саламандрами договорились, что они придут на обследование. Когда Элен села за компьютер, чтобы внести дополнения в график приёма, зазвучал сигнал видеосвязи и на мониторе появилось лицо главы вампирского клана. Пока Элен раздумывала, отвечать на вызов или нет, нахальный шеф перегнулся через её плечо, ответил на звонок и произнёс:

– Марко, тема ковриков исчерпана. Хорошего тебе вечера и спокойной ночи.

Стандартное пожелание прозвучало у демона открытой угрозой. Он явственно давал понять главе клана, что в его силах сделать вечер вампира отвратительным, а ночь – крайне нервозной. Сделав одиозное заявление, Эрл нажал на сброс звонка.

– А так можно было, да? Или ты реализуешь пункты будущего договора? – пробормотала Элен, но демону внезапно изменил его чуткий слух.

Глава 33, о коварстве врагов

На заднем сидении спорткара, таком маленьком, словно предназначался исключительно для кошек, как раз и лежали две кошки: Фенька с Филимоном.

– Он надолго переселится ко мне? А как же хозяйка? – покосилась на чёрного котяру Элен, мысленно прикидывая, какой ему требуется объём еды и заранее ужасаясь.

– Пока Фенька переживает за твою безопасность, они оба будут жить с нами, а потом вам с Розой Моисеевной придётся делить между собой внимание фамильяров: некоторые вечера они будут проводить у тебя, некоторые – у неё. Вам повезло, что работаете рядом, не придётся возить кошек туда-сюда по вечерам. И сразу отвечу на невысказанный вопрос: иногда фамильяры образуют пару на всю жизнь. Так бывает далеко не всегда, но лично Филимон, на мой взгляд, настроен очень серьёзно.

«Будут жить с нами». Сколько продлится это «с нами»? Но к чему заранее скорбеть о будущем, если в реальности существует только настоящее? Элен смотрела, как уверенно лежат на руле сильные мужские руки и думала, что демону автомобиль нужен исключительно в качестве прикрытия. Если на них со встречной полосы вылетит грузовик, то никакой аварии не случится: потерявшую управление машину просто вынесет на обочину, где её принудительно остановят и заглушат невидимые нити магии, а они спокойно покатят дальше. Если охотники на ведьм взорвут снаряд под капотом, то и тут никакое пламя им не повредит – высшего демона очень трудно отправить на тот свет, оттого и попытки такие предпринимаются редко и только после тщательной проработки плана нападения. Эрл автоматическим жестом поправил совершенно ненужное ему зеркало заднего вида, и Элен улыбнулась: он не иллюзия Мечты, он – очень правдоподобная иллюзия человека, но она любит его и таким.

– Не смотри так, а лучше – и не чувствуй так, – прошелестела в полутьме тихая просьба.

– Ты ощущаешь чужие чувства?!

– Отголоски, но и этого довольно. Ментальная магия позволяет не только влиять на чужие чувства, но и ощущать их. К слову, внушение чувств – задача ментальной магии, на порядок более сложная, чем влияние на мысли и побуждение к поступкам.

– В поговорке «разум обманет, а сердце – нет» больше истины, чем думается?

– Именно так. Наведённые чувства всегда будут ощущаться человеком, как фальшь, и он быстро сбросит их при прекращении ментального влияния. А чувства настоящие – они... их невозможно изменить магией и их отголоски улавливаются всеми эмпатами.

Машина затормозила перед домом. Эрл галантно открыл котам дверь, строго предупредив:

– Никаких трофеев, Филимон! Притащишь живую крысу – и рискуешь навсегда оглохнуть от женского визга.

Незавершённый в машине разговор так и остался незавершённым. Да и что могла Элен сказать высшему инкубу? Что ещё помимо уже сказанного? Демон подхватил пакет с продуктами, и они в сопровождении котов отправились вместе готовить ужин – как очень похожая на правду иллюзия семьи.

– Ты давно суёшь нос в мою переписку? – спросила Элен тоном возмущенной супруги. Уж коли попала в иллюзию