Королева отвернулась и продолжила восхождение на высокий утес над горной рекой. Я поспешила за ней, огорошенная открывшейся правдой.

Так вот, кто она! Но почему Ричард меня не предупредил и ничего не сказал? Что такого между ними произошло, что они столько лет не знали друг друга?!

Поднявшись наверх, леди Аннабель подошла к самому краю утеса, но Каратель оказался проворен и быстро схватил ее и оттащил обратно.

Она устало улыбнулась и произнесла:

- Не беспокойтесь, я ничего с собой не сделаю. Я всего лишь хотела посмотреть в глаза прошлому, вспомнить то, что двадцать лет боюсь забыть.

Расстелив покрывало, захваченное из замка, ее высочество жестом предложила мне присесть. Я послушалась. Она села рядом и активировала полог тишины.

Каратель отошел чуть дальше, Лютиция стала собирать цветы. Что ж, похоже, пришло время откровений. Я приготовилась внимательно слушать. Интуиция подсказывала, что эти тайны будут касаться и меня.

- Элоиза, девочка, это слишком долгая и грустная история. Но прощу, выслушай меня, чтобы понять то, что я пережила и хотя бы не осуждать. Мне это важно.

Удивленная ее просьбой, я кивнула и напряглась.

- Тридцать пять лет назад меня насильно выдали замуж за Короля Искарии. Я молча повиновалась. Хоть наш род был прославлен и древним, претендентов на мою руку не оказалось, а все из-за проклятия. Или дара, который передается из поколения в поколение по женской линии.

- Что за дар? – не удержалась я, заметив, что Королева замолчала и стала пристально всматриваться вдаль.

- Девочки нашего рода очень красивы, талантливы, но главное, они вызывают любовь у всех мужчин, кто окажется рядом и, к несчастью, посмотрит на них. А если у мужчины есть вторая ипостась, то эта любовь превратится в неконтролируемую страсть и жажду обладания.

- Разве такое возможно? – ахнула я.

Она кивнула.

- Король знал об этом, поэтому на следующий день после свадьбы заявил, что я должна родить дочь. Он будет пользоваться ее даром и с ее помощью заключать выгодные сделки, попросту подкладывая под нужных партнеров.

Заметив мое изумление, она пояснила:

- Брак с ней был невыгоден, ведь уедь она в другую страну, она могла бы родить дочь, а Король не собирался делиться таким редким и уникальным даром. Поэтому мне пришлось пить магические зелья, чтобы ни в коем случае у меня никогда не родилась дочь. И все шло по плану. Я родила двух сыновей, но втайне я продолжала мечтать о дочери, о моей маленькой красавице.

Она тяжело вздохнула и смахнула слезу.

- Однажды лекарь заметил остатки магического зелья в моем бокале и доложил Королю. Вон был взбешен. Грозился меня убить, но остыл. И обещался прийти в супружескую спальню и в ближайшую ночь зачать дочь.

Я рыдала, понимая, что ничего не смогу поделать. Если забеременею, я никогда не смогу избавиться от дитя, но и уготовать ей такую судьбу я тоже не могла.

В этот день к нам во дворец прибыл дракон. Он был статен, красив, искал природного мага. И он так на меня смотрел… Когда мы случайно остались наедине, он признался мне в любви, обещался выкрасть, увезти в свою страну и сделать своей женой.

Я решила, что это мой шанс. И согласилась. В этот же день он перевез меня сюда и укрыл в этом поместье от посторонних глаз. Только он обманул. Он был женат и у него был сын от первого брака.

- Ричард? – уточнила я.

Королева кивнула.

- Отец Ричарда сообщил, что разводиться не будет, предложил стать его наложницей. Я отказалась, боясь потерять права и стать безвольной постельной куклой. Поэтому согласилась на позорную долю любовницы.

Мой супруг, король, сразу нашел меня, но Император меня не выдал в обмен на то, что я помогу восстановить это поместье агатовому дракону, и особенно его шахты. Не знаю зачем, но он был очень заинтересован в производстве агата.

Я помогла, реки разлились, пошли дожди, земли стали плодородными, поместье ожило. Но я не смогла здесь находиться, видя грустные глаза ребенка, Ричарда. Мы уехали в столичный замок. Через пару лет я забеременела, родилась долгожданная девочка, я была счастлива. Но счастье длилось недолго.

Дочка подрастала, иногда мы приезжали в это поместье, чтобы подпитать реки, и она играла здесь с Ричардом и его другом, кажется Алексом. И однажды случилось непоправимое, мы с драконом отправились на этот утес, а когда возвращались, увидели, как повзрослевший Ричард, недавно вернувшийся после первого боя целует нашу дочь.

Его отец был в гневе, он грозился убить его на месте, Ричард сам был в шоке, говорил, что не понимал, словно все произошло в тумане. И только он собрался занести над сыном меч, я не выдержала и призналась, что во всем виновата магия нашего рода. Но самое главное, что ничего страшного не случилось, ведь он целовал не сестру. Моя дочь была не от его отца….

Королева молчала, а ее плечи дрожали от беззвучных рыданий.

- Ты меня осуждаешь? – она посмотрела в мои глаза с надеждой, словно ища поддержки.

Мне стало так больно за нее, за ее несчастную жизнь. И ответила.

- Вы поступили правильно. Пожертвовали своим женским счастьем ради чужого ребенка.

После моих слов она зарыдала еще сильнее. В полный голос.

- Из-за этого я потеряла свою дочь… Отец Ричарда вернул меня законному супругу, а тот распорядился убить бастарда, прямо на моих глазах.

От услышанного я оторопела. Бедная женщина. Столько всего пережить. Невольно проникнувшись ее исповедью, я подвинулась ближе и обняла ее. Она подняла на меня влажные от слез глаза и улыбнулась.

- Спасибо…

Тут я заметила, что практически высохшая горная река поднялась чуть ли не до утеса, а на поместье надвигаются грозовые тучи. Казалось, природа чувствовала боль в сердце женщина и отвечала тем же.

- Надо уходить. – прошептала я.

Королева кивнула и убрала полог тишины. Каратель тут же подбежал, подхватил королеву на руки, и мы бегом помчались к поместью.

Уже возле замка, мы увидели вышедшую на лестницу всю прислугу, которые радостно поднимали руки вверх, ловя первые капли, и торжествующе кричали:

- Дождь! Дождь!

87. Магия королевы

Мы еле успели добраться до замка, не вымокнув. Каратель был увлечен своей спутницей, королева грустила и с тоской посматривала на меня, прислуга стояла на