Капитан, начиная терять терпение, поднял меч выше и жестко рявкнул:

— Девушка! Последнее предупреждение! Сейчас же идите сюда, иначе мы будем вынуждены применить силу!

Я невольно вздрогнула от нешуточной угрозы, а Эрик резко выпрямился и решительно задвинул меня за свою спину посильнее.

— Остановись, Диллан! — властным освобожденным голосом произнес он. — Сперва нам нужно поговорить…

Когда капитан услышал голос Эрика, то так сильно побледнел и так шокировано уставился на его маску, что я пришла в полнейший ступор. Они что — знакомы? Ах да, ну конечно! Эрик же был рыцарем короля!

— Ваше Величество… — капитан совершенно неуместно вспомнил Эргуса Шестого, а я вообще совершенно запуталась: о чем это он? И голос его звучал так, словно он увидел перед собой настоящее привидение…

— Эрик, что происходит? — шепнула я тихо, но он не ответил, продолжая следить за капитаном.

Тот медленно опустил меч, а потом знаком отправил воинов прочь из камеры.

Когда за ними закрылась дверь, капитан вдруг упал на одно колено, сложил руки в замок и склонил голову.

— Ваше Величество! Простите!..

Потом поднял все еще бледное и страшно смущенное лицо и произнес:

— Я ничего не понимаю! Как… как вы можете быть здесь???

Ваше Величество??? Стражник бредит, что ли???

Видя его странно горящие глаза и совершенно неуместную коленопреклоненную позу, я дёрнула Эрика за рукав и прошептала:

— Эрик, по-моему этот дракон сошел с ума!..

Глава 56

Милания. Этого не может быть!!!

Я дёрнула Эрика за рукав и прошептала:

— Эрик, по-моему, этот дракон сошел с ума!..

Но Эрик не ответил мне. Вместо этого он снова обратился к капитану.

— Диллан! Поднимайся! — он произнес это ровным, но напряженным голосом, и когда дракон встал с колена, продолжил. — Все очень серьезно! На престоле сейчас Эйр, он выдает себя за меня! Клан Голубых потихоньку наращивает влияние в Совете. Я уверен, что в ближайшее время начнется разгул подкупа знати, особенно приближенных к короне. А если кто-то будет слишком резво противиться, то на них посыплются ложные обвинения и затяжные суды…

— Да! — возбужденно ответил капитан. — Михей из клана Серых уже в тюрьме! А он был одним из самых верных ваших союзников!..

Я слушала их с открытым ртом и долгое время ничего не могла понять. Что происходит? Почему Эрик говорит о себе так, будто он и есть… король??? Он пытается обмануть стража? Это просто такая тактика?

Но нет, выглядит все вполне естественно…

В сердце зашевелилось что-то неприятное. Что-то, начинающее нашептывать мне тяжелые и пугающие мысли. Эрик что-то скрывает от меня? Я чего-то не знаю???

— Диллан! Ты должен связаться с домами Серого, Перламутрового и Огненного кланов. Сообщи им обстановку. Пусть готовят армию на случай сражения…

— Слушаюсь, Ваше Величество! — отсалютовал капитан решительно, а я невольно сделала несколько шагов назад.

Нет, это не игра! Они говорят всерьёз! Эрик… он… кто же он???

К этому моменту Диллан как раз освободил Эрика от маски и сообщил, что, к сожалению, снять ошейник, блокирующий магию, он не в силах: нужен сильный маг. Но он пообещал, что постарается максимально быстро найти такового, однако Эрик резко вздрогнул и дернулся, словно почувствовав мое смятение и нарастающий ужас.

Он резко обернулся, сверкнув бледным красивым лицом в обрамлении золотых кудрей, а я уперлась спиной в сырую стену позади и замерла.

Мое сердце болело. Я остро чувствовала себя преданной, обманутой, сбитой с толку…

— Милания… — Эрик шагнул ко мне, запоздало вспомнив о моем присутствии, а я остановила его молниеносно вскинутой вверх ладонью.

— К-кто вы? — прошептала я осипшим голосом, ощущая полное опустошение в груди.

Эрик взглянул на меня умоляюще, а потом, склонив голову, произнес:

— Прости меня, Милания! Я… скрывал от тебя это долгое время, но это было для нашей общей безопасности… Мое полное имя — Эгрус, Эргус Лиэр из клана Золотых, и я — король этой земли…

Повисла звенящая тишина, прерываемая лишь звуками капающей с потолка воды. Капитан шокировано смотрел на монарха, стоящего напротив испуганной мелкой девчонки, а я… я просто не знала, как мне теперь жить. Эрик — король??? Тот самый, которого я представляла в разуме большим, страшным и мрачно-властным, а потом вообще возненавидела за подлость и безрассудство, которые он явил нам в Драконьем парке?

Выходит, то был ненастоящий король? Самозванец, который сейчас занимает престол?

Эрик — король…

Король, перед которым всегда трепетали мои родители. Монарх, наводивший ужас на окружающих своей силой и проницательностью. Правитель, которому лучше не смотреть в глаза, потому что его власть — безгранична, а сила — могущественна и почти запредельна…

И вдруг — Я! Мелкая девчонка, преступно занимающаяся магией, вешающаяся ему на шею и разговаривающая с ним на равных…

Этого просто не может быть!!!

Потому что я всегда дико боялась короля!

Потому что я никогда бы не посмела поступать с ним так, как я поступала.

Потому что король — это не юноша по имени Эрик, с которым хочется убежать на край света или позволить себе поцелуи до двадцати лет… Король — это подобие Божества этой земли!

А я… а я… ах!

Я вскрикнула от того, что случайно расцарапала руку об острый камень, торчащий из стены. Эрик мгновенно вскочил на ноги и рванул ко мне, заключая меня в объятия и тревожно хватая меня за руку, чтобы отыскать следы повреждений… Увидев, что это просто мелкая царапина, он мягко прикоснулся к ней губами и замер, а у меня почти перестало стучать сердце.

— Прости меня, любимая, — прошептал он, поднимая на меня отчаявшийся взгляд. — Прошу меня понять...

Я смотрела на него широко распахнутыми глазами и почти не дышала. Нет, ну какой же это король? Это просто мой прекрасный Эрик — он же слишком юн, чтобы быть тем самым Великим, кого так боготворил мой отец!

— Сколько тебе лет? — прошептала я тихо, а Эрик очень удивился.

— Сто десять… — оторопело проговорил он, а мое лицо шокировано вытянулось. Неужели между нами разница в девяносто три года??? Нет, это просто невозможно!

— Милания! Мой статус ничего между нами не меняет! Поверь мне… Мы с тобой — истинная пара, и я люблю тебя всей душой…

Его признания вскружили мне голову, а