– У тебя такого нет! – дразнил он шляха.

– Это вэрно, – не оставался в долгу тот.

Дола слышала, как бурчат молодые девки, мол, им одного-то мужа не найти, а Крапива сразу двоих забрала. Слышала и в тайне гордилась, хотя никому, конечно же, в том не призналась. Даже жалко стало, когда Ласса цыкнула на сплетниц. Сама Ласса замуж не спешила, хоть Матка и предлагала сосватать её за кузнеца Робко. Парень не струсил и сражался вместе с Власом и Шатаем на побоище. Чудо уберегло его от гибели, не иначе. Но Ласса, хоть и улыбалась кузнецу, об руку с ним не ходила. Её всё чаще видели у кургана, с которого отправился к Хозяйке Тени вождь Стрепет, и некоторые говорили, что девка плакала. Однако ж на свадьбе подруги Ласса светилась от счастья, словно это ей боги пожаловали подарок.

Как заведено, невесту обвёл вокруг Старшего Дома отец. Ещё недавно здесь вповалку лежали раненые, а сама Крапива носилась меж ними то с зельями, то с перевязью. Нынче же, завязав глаза, она прошла по двору, на четвереньках, как дитя, вползла в маленькую дверку в задней стене а после под руку с Деяном вышла к гостям. Отец крепко обнимал её, а в глазах его стояли слёзы: жалко отдавать любимицу. Но всё ж он прошёл с ней этот путь и вложил ладони в руки женихам: правую – Власу, левую – Шатаю. Наконец, поцеловал дочь в лоб и развязал ей глаза.

– Свежего ветра в твои окна, доченька, – сказал он.

– Свежего ветра, – отозвалась Крапива и утёрла слёзы рукавом.

Дальше пошло веселье. Свея долго перечисляла, в каких делах надобно слушать старшего в доме, а когда закончила, ухмыльнулась и добавила:

– Старшая-то у нас Крапива, её и слушайтесь.

Девушки во главе с Лассой попытались отбить невесту, но тут с одним женихом поди справься, а у травознайки нашлось сразу двое, и весёлый хоровод так и не увлёк её в поле.

У шляхов, если женщина брала себе мужей одновременно, они соревновались друг с другом в выносливости, и гости из степи затребовали, чтобы мужчины сразились. Но вместо того, чтобы доставать мечи, женихи сразились на медовухе, загодя приготовленной Свеей. А как сражение переросло в пирушку, не вспомнили ни шляхи, ни срединники. Да и не делил их уже никто…

***

Когда небесное светило скрылось за холмами, а весёлые застольные песни сменились плакальными, Влас и Шатай переглянулись и отправились в житницу.

Древний закон – женихаться молодым в амбаре перед тем, как заполнят его зерном. А коли случилось так, что нету в деревне женихов да невест, то выбирали молодых жребием и запирали до утра, чтобы горячей кровью да утехами защитили они урожай от холодов и бед.

Так уж сплели боги полотно судьбы, что Крапиву не страшило то, чему суждено случиться в амбаре. Она сама сшивала лоскутное одеяло, что Матка постелила для них на полу, сама голышом валялась на шкурах лисы, медведя и зайца, сулящих здоровье, силу и родящее чрево. Песни, пляски и веселие остались у Старшего Дома, но свежая ночь далеко разносила звуки, а босые ступни холодила роса. Но всё же на пороге девка ощутила, как захлестнуло щёки жаром. Не сразу Крапива решилась отворить дверь, не сразу глаза привыкли ко тьме и разглядели ожидающих её в житнице мужчин. Когда же это случилось, аэрдын сцедила в кулак улыбку.

Влас и Шатай лежали обнявшись. Полностью одетые, они сладко спали, а подле них стоял кувшин с остатками медовухи.

Крапива тихонько на цыпочках подкралась к мужьям и устроилась между ними. Поцеловала одного и второго, а после глубоко спокойно уснула.

конец

12.02.2024