— Поскольку книгу я переписал на тебя, а еще ты целых два раза закрепила с ней связь с помощью крови, — продолжал отец рассказывать свой гениальный план, — как раз вновь по наводке Марка. Я еще раз убедился, что у нас все получится. Ты слишком ведомая. А еще и получила рябину, которой несколько столетий наша семья не могла овладеть. Видимо, таких, как ты, там очень любят.

Я перестала хоть как-то реагировать на все его слова. Лучше сделать вид, что мне все равно. Хотя на душе скреблось миллион кошек.

— Рябина исполняет все желания. Любые, — с энтузиазмом рассказывал отец, передвигаясь по комнате, как король. — Моментально. Без ограничений.

— Как парни согласились на это? — перебила его я.

— Я им пообещал вернуть их отца к жизни. Ты это как раз сделала, но он все равно умер. Судьба такая. Парни, конечно, об этом не знают. Ну и пусть. Они мне больше не нужны. Получается, ты не смогла победить зло в нашем мире!

— А с каким злом надо было бороться? С тобой, что ли?!

Я уже не могла слушать все эти издевки от отца. Хотелось поскорее отдать рябину и вернуться к обычной жизни. Но я терпеливо ждала финала.

— Поскольку ты вернулась к той точке, когда только получила книгу желаний, то тебя ни Марк, ни Саша не помнят. Что очень хорошо. Меньше врагов будет на твоем пути.

— И ты собой гордишься?! Одурачил свою дочь! — я нашла в себе силы встать. — И думаешь, что король всего мира? Не видать тебе рябины!

Я засунула руки в карманы и моментально нащупала то, что он искал. Откуда это у меня? Когда успели положить?..

— Тогда ты больше не увидишь своих друзей. Точнее, подругу! И Мишу!

— Они же меня не помнят!

— Я могу вернуть твоим друзьям память, — он заключил это предложение в кавычки. — А вот Мишу, — я вздрогнула, и сердце забилось чаще, — я могу вернуть к жизни. Всего лишь взамен на рябину.

— Ты правда это сделаешь?

Я посмотрела на него щенячьим взглядом. Мне не хотелось, чтобы по моей вине умирал мой брат или Хранитель. Сколько у него там статусов… В общем, я хотела, чтобы мой друг остался жив и не сидел в заточении в этой «паутине».

— Обещаю.

Мне хотелось ему верить. Тем более я ничего не теряла. Я даже не знала, что он хочет сделать. Я настолько была опустошена, что мои мысли путались. Я приняла решение отдать ему рябину ради Миши. Я хочу, чтобы он был жив.

Я залезла в правый карман и достала оттуда маленькую прозрачную коробку. Я взглянула на нее и увидела нечто прекрасное. Это была очень маленькая ягодка красного цвета, размером с ноготок. То есть это реально обычная рябина!

Я протянула ему коробок, и он, как хищник, сразу отобрал его. Не думая, отец открыл маленькую дверцу, достал рябину. Он аккуратно обхватил ее и просто съел!

Я выпучила глаза от увиденного! Отец резко позеленел, волосы стали фиолетовыми… И он как будто начал увеличиваться! Однако папа не издал не единого звука. Преображение происходило в полной тишине. Я потеряла дар речи. А когда все закончилось, то он стал выглядеть на несколько лет моложе: исчезли седые волосы, морщины. Я ахнула. Он посмотрел на меня своим любимым суровым взглядом:

— Теперь мой план точно будет исполнен! Я смогу подчинять себе любого! А самое главное — Орвэлин!

И словно по щелчку пальцев он исчез. Я осталась в клетке, наступив на те же грабли. Я ошиблась в родном человеке и в очередной раз убедилась, что никому нельзя доверять. В голове всплыл текст из записки: «Надо ягоду-рябину подложить той девчонке, чтобы заворожить и кровь ее добыть». Ноги стали ватными, а руки белыми, как мел. Я чувствовала, как внутри бурлит кровь, а кости становятся влажными. Что со мной происходит?! Я опять умираю?!

Но на этом сюрпризы не заканчивались. Фраза прозвучала эхом в моем сознании, как предупреждение, что еще не все тайны раскрыты, и предстоящее испытание будет сложнее, чем я могла предположить.

Я вспомнила, как начинался первый день учебного года, когда я рыдала, думая о папе. Как же циклична моя жизнь…