Последнее слово отозвалось гулкой пустотой внутри и замиранием сердца.

— То есть, могу отказать любой? — пробормотала я, стянув с блюда ещё одну гренку.

— Почти. Пап, думаю, уже можно и о высшем свете Яне сведений дать, — ответил Лорес, а я немного отвлеклась от своего вопроса.

— В смысле? — глянула на него.

— Как папа про департамент тебе нужную информацию дал, — пояснил младший лорд. — Отказать можешь, но не любой, Яночка. Ещё побеседуем на эту тему.

— Так что, Алоре можно сказать «нет»? — вернулась я к первоначальному предмету разговора.

— Сошлись, что у тебя на завтра уже запланированы дела, — кивнул Эрсанн.

Пришлось после завтрака подняться к себе и быстро написать ответ на приглашение, по пути поймать Хлою и попросить собрать к вечеру необходимый минимум вещей на один день за городом. Ну и воспользовалась минуткой и потискала Солу с Сильвой. Шерсть с платья убрал Лорес, когда я вернулась к моим лордам. До департамента опять ехали в экипаже, а в приёмной навалилась работа: Лор подкинул отчётов по изысканиям Эрис о связях Эрфрода, Эрсанн попросил свести на один лист краткие выдержки по делам с артефактами, с сыном ректора, и — свеженькое, — советника по финансам. Его обвиняли в крупной взятке, причём как указывалось, пришла анонимка, в которой приводились серьёзные доказательства. Мои лорды зашивались, по-другому не сказать. Я зарылась в бумаги, а подчинённых Морвейнов как прорвало, все жаждали встречи с начальством и как можно скорее. К обеду я уже рычала и готова была покусать следующего, кто сунется с вопросом, «а когда свободен лорд Эрсанн?» или «У меня срочное дело к лорду Лоресу!» Старшему я сделала сводную таблицу по делам высокопоставленных лиц королевства, и если честно, насторожилась: конкретно так кто-то копает под высших лордов. Очень конкретно. Это должен быть тот, кто хорошо знает изнутри этих людей, потому что уверена — советник по финансам и так брал, и король в курсе, и Эрсанн, и Рисальд. Но если этот лорд не дурак, он не переходил определённых границ. А я уверена, дураков Геленар рядом не держит. Значит… Однако мои размышления прервались.

— Ян, идём обедать, — Лор вышел из кабинета и воспользовался тем, что в приёмной никого не было — наклонился и быстро поцеловал. — Мне тут говорят, ты сегодня злобствуешь, — с весёлой ухмылкой добавил он и подмигнул.

Я слегка смутилась, отложила бумаги и встала.

— Да ничего не злобствую, так, просто народу слишком много, — пробормотала, убрав упавшую на лицо прядь.

— Устала? — ласково спросил Лор, коснувшись ладонью моей щеки.

— Немножко, — призналась, улыбнувшись в ответ.

— Завтра отдохнём, — он подмигнул, в тёмно-голубой глубине мелькнул огонёк.

— Так, всё, — из своего кабинета вышел Эрсанн и шумно вздохнул. — Обедать. А то мой желудок сейчас начнёт неприлично бурчать, пугая подчинённых.

— Слушайте, а есть возможность сделать что-то вроде буфета? — озвучила я давнюю мысль, пока мы подходили к двери приёмной. — Ну, можно лёгкие перекусы там делать, а не бегать до соседней таверны. Без горячего, просто закуски и попить.

Словила косые взгляды Морвейнов, снова зарделась от собственной догадливости.

— И почему мне раньше это в голову не пришло, — задумчиво отозвался Эрсанн. — Отличная идея, Ян. Организуем.

Вот и здорово, я, признаться честно, тоже с трудом выдерживала до обеда. Думаю, многие сотрудники департамента мне спасибо скажут за очередное нововведение.

— А по машинке ничего не слышно? — решила уточнить о прошлой моей идее.

— Пока нет, а самопишущие перья на днях пришлют, первую партию, — обрадовал старший лорд. — Это оказалось гораздо легче.

О, вообще круто! Прощайте, кляксы и испачканные пальцы! Мы дошли до таверны, сделали заказ, и я вернулась к соображениям насчёт происков кукловода.

— Эрсанн, смотри, судя по отчётам, копают сразу под всю верхушку лордов, — я откинулась на спинку стула и соединила кончики пальцев. — Причём кто-то, кто хорошо знает их делишки изнутри. Уверена, и советник по торговле, и по финансам, далеко не так чисты, как кажется, но вряд ли они стали бы рисковать местом и расположением короля и влезать в совсем уж сомнительные делишки. А подставляют их грамотно, — я нахмурилась.

— Илеро политикой и экономикой не интересуется, даже на советах не присутствует, — Эрсанн прищурился, побарабанил пальцами по столу. — Эрфрод раз в месяц там присутствует, хотя и с очень скучающим видом.

— Прикинуться не интересующимся делами королевства очень легко, и при этом собирать слухи и необходимые сведения, — не согласилась я. — Кстати, скучающим тоже.

— Подозрительная наша, и что ты предлагаешь? — со смешком произнёс Лорес.

— Опросить пострадавших и выяснить, с кем они общались в последние недели, — заявила я. — И проверить, не ведут ли ниточки в Малый королевский двор.

— Ян, такие дела открыто не делаются, — негромко заметил Эрсанн. — И нужные сведения скорее всего собирались косвенно, не напрямую.

— Но ты же можешь проследить цепочку, подключить Рисальда, в конце концов, — я вопросительно посмотрела на него. — Залезть в их мысли, мм?

— В общем, почему бы нет, пусть люди Рисальда завтра займутся, — согласился со мной Лорес и тоже посмотрел на Эрсанна. — Вдруг что найдут.

— Хорошо, передам, — старший Морвейн склонил голову.

— А по связям Эрфрода ты ещё не смотрела? — поинтересовался Лорес.

Нам принесли заказ, и разговор ненадолго прервался. Когда ушла официантка, я ответила.

— Нет пока, но уверена, найду там что-нибудь любопытное, — рассеянно ответила, мой нос уловил ароматы еды и мозгу стало не до размышлений.

— Всё, о делах позже, — решительно прикрыл наше внеплановое совещание Эрсанн. — Ты умеешь плавать?

Неожиданный вопрос удивил.

— Умею и даже люблю, а что? — покосилась на него.

Моя старшая светлость с предвкушением улыбнулась и ответила:

— Ты же помнишь, наш загородный дом на озере стоит? — в тёмно-голубой глубине загорелись звёздочки.

А-а-а… Какой прозрачный намёк. Я и так предполагаю, что в Арнедилии вряд ли изобрели купальники. Кстати, шампуры и мангалы тоже скорее всего нет, а вот мясо замариновать я в состоянии… Оу, каки-и-ие горизонты открываются! Вот с шашлыками я так или иначе точно познакомлю моих лордов, это же такая вкуснятина!

— Мы рано утром поедем или сегодня вечером? — уточнила я задумчиво, прикрыв глаза ресницами — чтобы Морвейны раньше времени не разглядели в моих глазах чего-нибудь лишнего.

— А тебе как удобнее? — Эрсанн поднял брови.