С Ортанесом оказалось несравнимо тяжелее. Они оба уже порядочно устали, а соперник он был куда более опытный, чем Льюча. В чем-то он уступал по скорости, но по осторожности и защитным маневрам многократно превосходил. Казалось, пробить его невозможно.
Бой затянулся. Тхорн, правда, тоже умел закрываться и тянуть время, изматывая противника. Но они, черт возьми, были равны. Равны до последней мельчайшей черточки на огромной карте боевых навыков и опыта каждого. В какой-то момент, когда у него начало мелькать в глазах от усталости, а все звуки и цвета слились воедино, он подумал, что бой закончится ничьей. Просто они оба рухнут мордами в песок, и их безжизненные тела потащат за ноги в клинику, так как носилок на этом походном турнире также никто не предусматривал.
Но Асхелека снова поддержала его, в самый нужный момент. Тхорн физически почувствовал, как ее силы начали вливаться в него, стоило ему ослабеть. С научной точки зрения это было невозможно, но теперь он вспомнил, что примерно то же ощущал вовремя прошлого турнира, когда она настаивала на его проигрыше, и даже с заблокированными телепатическими способностями в многотысячном зале умудрилась ослабить.
«Моя жена — первый в галактике телепат уровня «колдунья». Обожаю», — подумал Тхорн, сбивая Ортанеса с ног в пятый и последний раз.
Он даже не успел отдышаться, как Асхелека прыгнула ему на руки.
— Маленькая, я же насквозь мокрый, — попытался возразить он.
— Ты мокрый. И ты победил, — засмеялась она, тормоша его за плечи. — Мы победили!
— Мы победили, — подчеркнул он, прижимая ее к себе немеющими от усталости руками.
— Не оборачивайся, — предупредила она, удерживая его взгляд, тыкаясь носом в его нос, весело дурачась. — Поцелуй меня!
— Не командуй, — предупредил он, пытаясь сделать строгий вид, но эмоции выдавали.
— Ты не хочешь меня поцеловать?
Ее глаза угрожающе сузились, а красные волосы слегка взъерошились.
— Хочу. Но если ты будешь командовать…
— Еще как буду. Немедленно поцелуй меня, слышишь?
— Ну, все, — рявкнул Тхорн на пределе своей грозности, и под ее очень довольное хихиканье забросил жену на плечо и унес на «Черную звезду» на глазах у всей изумленной публики, ожидавшей награждения победителя.
Глаза Микеи, отвечавшей за церемонию, наполнились шоком, и она часто заморгала, растерянная зрелищем удаляющегося виновника торжества.
— Но… но ведь праздник… — беспомощно пробормотала она, оглядываясь по сторонам, словно призывая кого-то остановить это безобразие.
— Не волнуйся об этом, — сказал жене профессор Цесин, кивнув на символический дорогущий боевой нож, предназначенный для победителя. — Его главная награда в данный момент висит у него на плече головой вниз.
Конец.
