Я заметила это не сразу. Только тогда, когда наши взгляды пересекались. Да и то, все остальные были отвлечены чем-то посторонним. Однако, когда я не выдержала и спросила, всё ли у него в порядке, принц с улыбкой произнёс:

— Леди Розалин, остались небольшие формальности по передаче титула герцогини. Для всех аристократов отныне вы являетесь уже не наследницей, а самой, что ни на есть герцогиней Розалин Арчер. Теперь вам просто осталось расписаться в государственной книге учёта всей аристократии, а также передача герцогской печати.

— Вот как, — растерянно отозвалась, а Алари тем временем продолжил.

— Да. Минутное дело. Вы позволите? — обратился к семье драконов. — Мы просто сходим в мой кабинет и вернёмся.

— Разумеется, — отозвалась Кандис, также улыбаясь. — Мы подождём.

— Я провожу, — предложил Мэт, но Алари его тут же остановил.

— Нет-нет, не стоит, — остановил его Алари. — Наслаждайтесь едой. Но можете не беспокоиться. Всё же безопасность герцогини также и для меня в приоритете.

Мэт ничего не сказал, но пристально посмотрел мне в глаза, словно хотел что-то спросить, но никак не решался. И тут он наконец-то согласно кивнул, вернувшись обратно за стол. А вот мы с Алари молча пошли к его кабинету.

По правде сказать, всё это немного напрягало. Пока мы шли, по пути встречались охранники, дежурившие на своём посту. Они сразу же приветствовали своего принца, но тот проходил мимо, словно тех не существовало.

Только с самым последним рыцарем, который был около самого кабинета, Алари решил заговорить. Да и то, бросил весьма странный приказ:

— Никого не впускать!

— Есть! — отозвался рыцарь, пропуская нас в комнату.

«Что происходит?» — пронеслось у меня в голове, но озвучивать его не решилась.

— И давно? — неожиданно прозвучал вопрос со стороны принца.

— О чём вы? — растерянно спросила.

— Действительно, — усмехнулся юноша, медленно подходя к рабочему столу и поворачиваясь тем самым ко мне спиной. — О чём это я? — Прозвучала тихая усмешка, после чего принц развернулся ко мне лицом. — Леди Розалин, вы весьма любопытная персона. Сейчас, вспоминая все наши встречи и общение, боюсь, я совершил одну недальновидную ошибку.

— Ваше Высочество, я не понимаю о чём вы, — спокойно ответила принцу, также сохраняя дежурную улыбку на устах. — Разве я не должна просто расписаться в документах и получить печать?

— Не понимаете? Что же… Я также вначале ничего не понимал, — продолжал Алари. — Скажем так, леди Розалин, я подумал и решил, что передавать столь ценного человека в другое королевство будет опрометчивым поступком. Да, возможно, это сохранит мир с королевством драконов, но какой ценой? Я же не чудовище. Думаю, что использовать вас в столь невыгодных условиях низко.

— Что?.. — ахнула я, чувствуя, как в груди разгоралось пламя злости. — Ваше Высочество… К чему вы клоните?

— Думаю, следует разорвать помолвку с принцем драконов, — на полном серьёзе отозвался Алари. — Всё-таки ты моя подданная и я беспокоюсь о тебе. Считай этот мой совет попыткой позаботиться о тебе. Брак без любви… Разве на это стоит идти молодой девушке?

— Ха! — вырвалось у меня из уст. Я одновременно хотела и смеяться, и кричать. Всё никак не могла определить, что же лучше выбрать. — Выше Высочество, это вы сейчас так пошутили? После всего пережитого? Да и, чёрт подери, вы мне сами одного из своих доверенных людей в мужья пытались впихнуть. Хотите сказать, что это была ошибка?

— Разумеется нет, — серьёзно ответил юноша. — Все мои люди проверенные. Они бы непременно сделали бы тебя счастливой. Но раз никто из них тебе не приглянулся, я готов предложить свою кандидатуру и вернуть изначальный договор между нашими семьями.

В этот момент я потеряла дар речи.

У меня никак не складывался пазл в голове. Откуда такие перемены? Сам ещё на днях угрожал расправой. А тут так резко всё изменилось? Какого чёрта? Но почему? Это из-за контактов с эльфами? Это из-за связей с драконами? Это из-за моего кафе? Это из-за того, что я умею хорошо готовить?

Да… Первые изменения произошли после того, когда он поел моих блюд.

Нет, я, конечно, что ради того, чтобы отведать вкусное блюдо люди на многое готовы. Но не до такой же степени! Тем более имелась ещё одна проблема.

— А как же Маргарита? Вы ведь любите друг друга, — постаралась ему напомнить о его собственной невесте.

— Она поймёт, — коротко ответил принц, вызывая у меня ещё большую бурю эмоций.

«Она-то? И поймёт?! Очень даже сомневаюсь!» — хотелось бросить принцу в лицо, но решила промолчать.

Тяжело вздохнула, потирая переносицу. Мысленно выстраивала барьер от всего лишнего, чтобы окончательно не сойти с ума в этом безумном белоснежном замке.

— Так, — произнесла, после небольшой паузы. — Давайте сделаем вид, что этого разговора никогда не было. Прошу предоставить мне семейную печать, я расписываюсь и прямо сейчас отправляюсь в герцогство.

Уровень того, как сильно я хотела покинуть королевский замок, по всей видимости, уже пронзали небеса. В голове пульсировало. Хотелось завершить этот разговор немедленно. Даже наплевав на печать, документ и вообще всё остальное.

Но тут перед моими глазами предстало видение. Эхо вариаций будущего. Причём сразу несколько вариаций одновременно. Я смотрела на принца, который продолжал стоять около офисного стола и не шевелился, но от его тела выходили полупрозрачные фантому или тени.

Эти тени являлись самим принцем, но различных вариациях будущего.

Один улыбался мне, после чего подошёл к шкафу со стеклянными дверцами, который находился около стенки, достал оттуда огромную книгу с металлической обложкой, а также небольшой сундучок, который с лёгкостью помещался бы в две ладошки.

— Я знал, что ты сделаешь правильный выбор, — произнесла тень, собираясь передать мне книгу и сундук, но после растворился в воздухе.

Следующая тень переминалась с ноги на ногу, ясно испытывая раздражение. Он почесал затылок, потом потёр лоб и, судя по его хмурым бровям, принц никак не мог принять мой ответ. Предпочитал оспорить его.

— Я понимаю твоё негодование, но оцени все перспективы, Розалин. Всё-таки от этого зависит не только твоё будущее, но и будущее твоих близких. Разве в этом наши интересы не сходятся? — спросил он, после чего также растворился воздухе, словно мираж.

А вот третий вариант скорее