Магии во мне было много, через край, я её чувствовала. Ощущение тела вернулось постепенно. Встав, я покачнулась. Волна «внутренней» звёздной ночи облизала края солнечного дня.

 «Надо заземляться», – говорил Вёлвинд.

 Драконов не было рядом. Я сосредоточилась на предметах вокруг, возвращая себя в реальность. На пол опускались в солнечных лучах пылинки. Что же, тряпка с водой отлично помогут вернуться на землю.

 Я смела пыль с полочек, разложила вещи в шкафу аккуратно, задвинула ящички. Написала на бумажке на всякий случай: «Хлое Баркендорф». Если что, они будут смотреться на ней прекрасно.

 Взглянула на платье из лепестков сиали. Оно было чудесным. И если надо произвести впечатление на короля, произведу. Распоряжение быть в студенческой форме меня больше не касается. И пусть Вёлвинд увидит меня такой. Даже если в последний раз...

 Сердце защемило, я вновь сквозь силу отключила мысли.

 Я надела на себя платье, нежная ткань обласкала тело. Что делать с причёской? Ничего. Я буду такой, какая есть. Аккуратно расчесав волосы, я распустила кудри по плечам, поправила амулет дракона на груди. И из своего состояния силы почувствовала, что в угольке её осталось совсем мало. Значит, Ладон плох, но ещё жив.

 «Живи, пожалуйста», – подумала я с нежностью и надеждой.

 Закрыла глаза, обращаясь к магическому источнику и призвала его выполнить обещание. И с удивлением почувствовала тёплую волну в грудь, словно ответ. Источник слышал меня? Даже сквозь завесы? Это прекрасно!

 Я сжала в кулаке уголёк на цепочке и похолодела, вспомнив слова Вёлвинда: «Ставки повысились, и на тебя никто ночью нападать не станет!» Он имел в виду, что я была пока нужна? Кому нужна и почему?

 Король меня хотел видеть, очень хотел! Выходит, я – приманка для короля? И не только я! Получается, что он приезжает раньше из-за суда над Вёлвиндом...

 Я сглотнула.

 То есть мы оба с Вёлвиндом – приманки? Условие, ради которого король окажется именно здесь и именно сейчас, когда защита Ладона растает? Известно, что каждый дракон заключает соглашение прежде всего с королём, а с ректором уже постольку-поскольку.

 Советник, возможно, и Джестер с Алви не хотят отменять приезд и говорить о проблеме с магической защитой. Не выносят сор из избы? Или король -тиран, и их головы полетят с плеч, если он узнает о произошедшем? Хотя, если вспомнить, что говорили девочки про то, что король гений десертов, версия про тирана как-то распадается...

 Или тираны могут в свободное от казней время печь пирожки?

 Я вдруг вспомнила, что советник – троюродный брат короля. А это имеет какое-то значение? Наследником ни он, ни Джестер с Алви быть не могут, ведь у короля есть сын! Но тогда зачем приманивать короля?!

 Пока ничего не было ясно, но с холодной дрожью по рукам пронеслось понимание: то, что происходило с нами, было задумано не из-за меня или Вёлвинда, а из-за короля! Вот кому грозит опасность!

 За окном раздались звуки фанфар, стройный ритм барабанов и приветственные крики. Король приехал.

 Глава 36

 Я смотрела в окно, видя лишь край торжественной процессии, и понимала с каждым вздохом всё больше: нам уготовили постановку с трагичным концом. И герцог Роннар Вагнер, троюродный брат короля, главный советник и отец того, кого я по наивности считала другом, играет в ней не последнюю роль. Если не главную...

 Я глянула на окно, переключившись на перигей, нащупала магический полог непроницаемости и забвения. По ощущению, он был похож на слегка пахнущую дымом завесу из многослойной марли. Когда, интересно, запланирован мой выход?

 И я вдруг подумала: если у меня получилось открыть неподвластный другим магам, даже Вёлвинду, вход в магический источник, возможно, и с блокирующим пологом справлюсь?

 Через звёздное пространство сердца я выпустила магический луч и раздвинула полог без труда, а затем сдёрнула его, как пелену, накрывающую мою башню. Звуки улицы стали громкими, цвета яркими, словно с картины стянули тусклое полотно.

– Аррхорра! – Мысленно воззвала я, представляя виверну и направленный к ней луч магии.

 «Невозможно, чтобы она услышала тебя отсюда», – заметил мой внутренний голос.

 «А я попробую!» – упрямо ответила себе я. Распахнула окно и с большим напором позвала в голос:

 – Аррхорра!

 Студенты, спешащие к площади, задрали головы. Я увидела Хлою, она радостно замахала мне букетом розовых цветов.

 – Трея! Иди к нам! Идём встречать короля! – закричала она.

 Её догнал Хорхе с другими парнями, и они принялись весело звать меня.

 – Я тоже буду там. Скоро! – ответила я.

 «Я встречу короля, но не так, как все. Первое впечатление должно быть неизгладимым».

 И я мысленно продолжила звать виверну. Наконец, она отозвалась с тёплым откликом, я почувствовала направленное ко мне движение, полёт, ветер.

 А потом увидела её издалека, мою виверну, похожую на тёмную мистическую тень. Наши энергии встретились, устремившись друг ко другу. Виверна поймала моё нетерпение и ускорила полёт, с силой размахивая крыльями. Перемахнула через башню академического здания и подлетела к окну, издав гортанный вскрик.

 – Ко мне, моя хорошая! Сюда, Аррхорра! – крикнула я и перекинула ноги через подоконник на ту сторону окна.

 Юбки нежнейшего платья заструились за мной. Я прыгнула на виверну и ухватилась за мощную, похожую на кряжистую кору, шею. Почувствовав кожей рук и внутренней стороны бёдер живой жар, я закрыла глаза. Мои силы, увеличенные многократно за эту ночь, и мощь виверны слились воедино. Рубиновое сердце в центре огненного существа билось так же, как и моё! И дыхание выровнялось – одно на двоих.

 Хватило лишь мысли, и виверна полетела к пещере Ладона – туда, куда я её направила. Не обращая внимание на удивлённые вскрики с земли, мы почти мгновенно миновали парк. А затем ринулись вниз через ущелье, почти пикируя – напрямую к любимому месту встречи Ладона.

 Оно пустовало. Виверна приземлилась, отдышиваясь. На призыв дракон-хранитель не отозвался. Я вгляделась в тёмные воды реки, скрывающей источник. Настроилась на перигей и сквозь штрихи сияющих струй, сквозь путанную графику каменной толщи почувствовала – Ладон там! В глубоком сне, или забытьи. С мурашками по коже я ощутила и магический источник, несущий целебное волшебство дракону.

 Повинуясь интуиции, я бросила в тёмные воды осколок яйца виверны. Пусть поможет, если сможет.

 Теперь было очевидно, что Джестер врал и королевский советник тоже. А Алви? Он слишком неоднозначен.