В медовом голосе явственно слышалась сталь. Да и выглядела Кларисса довольно-таки нестандартно: одета в темные бриджи для верховой езды и белую рубашку с расстегнутым воротом. По выражению лица можно было понять, кто в этом доме хозяин. Сосредоточенное, строгое, жесткое, как и голос, которым Кларисса разговаривала с братом.

– Ну, что ты? – улыбнулся Лео хищно. – Эта пташка сама залетела в клетку. И дверца прочно захлопнулась. Так что я своего не упущу. Осталось только найти вторую попаданку.

Лео подошел ближе и резко перехватил расческу в руке Клариссы. Тяжелая, с драгоценными камнями – в семье никогда не скупились на дорогие подарки для принцессы. Он считал, что ее слишком балуют! В иных семьях дочери королей – это так, тени на портретах, безликие, кроткие, ждущие выгодного замужества во благо королевства. А Кларисса была дерзкой и жесткой по характеру. С юности она будто конкурировала с братом, пыталась доказать не пойми кому, что заслуживает не меньшего внимания, чем наследник престола. И это никуда не делось, когда их отец умер, воссоединившись с покойной матерью в фамильном склепе, а Лео стал королем. Кларисса по-прежнему смотрела на него, как на конных прогулках, когда посылала жеребца в безумный галоп, оглядываясь на него, дразня блеском глаз, мол, одолеешь или нет, братец.

– Может, тебе стоит подключить к поискам и своих людей? – Лео рывком забрал у Клариссы расческу. – У тебя отряд первоклассной стражи. Но чем они заняты, если ты сидишь в полной безопасности и прихорашиваешься? Пусть прочесывают окрестности с остальными.

Кларисса зло сверкнула глазами и сомкнула на запястье Лео тонкие пальцы. На ее аристократическом лице читалось недовольство.

– Да из тебя бездарный стражник, братец, раз просишь помощи. Без обид, ладно? От тебя может сбежать даже канарейка. Я знаю, как сильно ты любишь красивых женщин. И такая вот… попаданка вполне может задурить тебе голову. И сбежать! А я бы… очень не хотела этого.

Ее глаза сощурились. Она разжала пальцы, но стиснула губы до состояния тонких ниточек.

– Нужно будет вечером навестить твою пленницу. Поговорить с ней по душам, – мурлыкнула Кларисса опасно. – Так что береги свою попаданку. Мне нужно, чтобы она принесла пользу мне, тебе и всему нашему королевству. А не просто прохлаждалась в королевских покоях.

– Ты забываешься, Кларисса, – Лео наклонился к ней, глядя глаза в глаза, и уперся ладонью в спинку стула, на тонких пальцах сверкнули крупные рубины в перстнях. – Я не какой-нибудь стражник. Из тех, которым ты раздаешь унизительные указания вроде привезти тебе новые шляпки. Я здесь король. Твой король в том числе. И попаданка мне нужна. Поэтому если ты навредишь ей, пеняй на себя.

Он опасно сощурился, глядя в глаза Клариссе. Она была словно черная волчица, поджарая, дикая, непредсказуемая. Сейчас сама спокойная грация, а через секунду клыки на горле – и все. А Лео понимал, что Валери не так уж настроена на сотрудничество. По крайней мере, пока. Клариссу это могло разозлить.

Глава 16

Глава 16

На мгновение в глазах Клариссы мелькнула самая настоящая ярость. На самом деле эта ярость предназначалась не попаданке. Совсем не ей. Кларисса очень… сильно не любила Лео. Своего старшего брата. Он был старше ее всего лишь на год. И если бы не он, то и трон, и королевство достались бы ей. А так она могла только подхватывать объедки с королевского стола. Именно поэтому Кларисса так и не вышла замуж ни за одного принца, который звал ее в жены. Все еще надеялась править… королевством, что принадлежало бы ей по праву. Она правила бы куда лучше, чем Лео! Он был глуп, слаб, жаден, по ее мнению… А Кларисса бы правила жесткой рукой, и под ее правлением королевство приобрело ту забытую мощь, какую имело, когда правил ее отец. Но пока приходилось скрывать свои мысли и чувства от Лео, чтобы не разозлить его раньше времени. И он не раскусил ее и ее мечты.

– Я не слышу ответа, Кларисса! – отчеканил Лео, сжимая пальцы на резном крае спинки. – Попаданку не пугать. Она должна быть уверена, что попала в светлую сказку, где мы к ней доброжелательно настроены. Это ясно, сестра?

Лео процедил последние слова сквозь зубы. Знал он выходки Клариссы! Она стреляла из арбалета не хуже бывалых воинов, а скакала верхом так, что ее скорости и легкости позавидовала бы дикая косуля. Смелая, непокорная, внутри бурлящая, как горный ручей, Кларисса могла сломать все планы, если решит действовать по-своему! Лео не собирался этого допускать.

Кларисса приторно-сладко улыбнулась Лео и кивнула. Грациозно встала с пуфика и прошлась по комнате. Она не смотрела в глаза Лео. Слишком… велика была ненависть, сверкающая в них. Клариссе хотелось бы наброситься на него. Вжать брата в стене, прижать к горлу небольшой серебристый кинжал. И прошипеть, чтобы не смел ей указывать. Но вместо этого она со стуком положила расческу на мраморный столик.

– Я не собираюсь пугать попаданку. Может быть… мы станем с ней подругами? Берегись, Лео. Мы вполне можем объединиться женской компанией против тебя, король. И тогда… пеняй на себя.

Довольная улыбка, играющая на лице, показывала, что эти слова, возможно, не просто шутка.

* * *

Шаги сменились голосами, потом выкриками, звоном оружия… Валери инстинктивно бросилась к двери. Даже занесла руку, собираясь заколотить в нее, закричать, чтобы выпустили. Но ее тело замерло, окаменело, стоило услышать новый звон металла.

«Там кипит бой. Вряд ли мне хочется оказаться в его центре», – образумила себя она.

Валери отступила на пару шагов от двери, дожидаясь, чем же все разрешится. Может, в этом хаосе появится шанс на побег? Эта надежда грела ее сердце.

– Элиза! Ты там?!

Все закончилось так же резко и внезапно, как и началось. И Валери опешила, прижав кончики пальцев к губам. Совесть орала, что нужно сказать правду! Выкрикнуть, что она никакая не Элиза! Но тогда Валери потеряла бы последний шанс выбраться отсюда. Так что прикусила губу, заглушая голос своей честности.

Глава 17

Глава 17

Стефан пробрался в замок. Оставалось только найти саму Элизу. На сердце у него было неспокойно. Стефан боялся за нее. Она и так достаточно пережила, чтобы оказаться в другом мире, в плену у какого-то короля!

Стефан