Шли довольно долго. Кисун впервые за последние дни расслабился и что-то тихо мурчал себе под нос. Эрна тоже ощущала странный покой, практически умиротворение. Из-под ее ног то тут, то там взлетали стайки светлячков, кружили над головой искристыми облаками и растворялись в лесу. Зрелище было волшебным.

Из-за деревьев на дорогу выпорхнула большая сова, ошалела от внезапного обилия света и, возмущенно ухая, сбежала обратно. Эрне это показалось таким забавным, что она рассмеялась.

В конце пути дорога уперлась в древнее строение, до боли знакомое по прежней жизни.

– Храм? – изумилась Эрна. – Кисун, это храм, смотри! Только совсем старый.

– Конечно, храм, а где еще, по-твоему, может быть магия огня?

– Я как-то не подумала, – не на шутку смутилась девушка.

Древний Храм Трех Стихий был неимоверно огромным, гораздо больше храма в родном городе Эрны. И даже больше, чем храм в столице, куда ее возил на праздник отец. Величественное строение почти совсем не пострадало от времени, только барельефы у входа слегка оплыли, потеряли резкость под напором ветра и дождя. Высокое крыльцо в десяток ступеней вело к большой арке, где когда-то красовалась кованая ажурная решетка. Металл, в отличие от камня, напора времени сдержать не смог. Безжалостная коррозия изгрызла петли. Одна створка отвалилась и медленно разрушалась, лежа у входа. Вторая, повиснув на одной петле, привалилась углом к стене.

– Иди, – ободрил хозяйку Кисун, – не бойся. Здесь не опасно, – он замолк и уточнил, – для нас не опасно. А незваные гости и так не смогут найти дорогу сюда. Не знаю кто, но кто-то запечатал этот путь. – Кот говорил так убедительно, что Эрна ни на минуту не усомнилась в его словах.

– Кисун, откуда ты все это знаешь? – изумилась она.

– Я тебе расскажу, правда, расскажу. Только чуть позже. Мне тебе многое нужно сказать. Время пришло.

– Обещаешь?

– Да, только не торопи.

– Я не буду, я подожду, я очень люблю тебя, Кисун.

Эрна присела, обняла друга и поцеловала пушистую виноватую мордочку.

– Я тебя тоже, моя маленькая добрая девочка.

Как только они пересекли черту входа, в храме вспыхнул свет. Он струился из каменных чаш, установленных на высоких подставках вдоль стен. Сами стены покрывали надписи на неизвестном языке.

– Это язык древних времен, – сказала Эрна, – я видела у отца книги с такими письменами. Сейчас его никто не знает.

Недалеко от входа на сером полу выделялись три розовых прямоугольных площадки, слегка возвышающихся над общим уровнем пола. В центре огромного зала, напротив площадок, стояло три алтаря. За ними три каменные невесты – символы стихий. Первая держала в руках пламя, из рук второй стекал куда-то под каменные плиты хрустальный ручеек, третья укрощала ладонями маленький живой смерч. И вода, и огонь, и ветер были отнюдь не каменными, они были настоящими, живыми.

– Потрясающе! – Эрна задохнулась от восторга. – В нашем храме такого нет. И в столице тоже нет, я бы запомнила.

– Такого сейчас нет нигде, – серьезно сказал Кисун. – Ты можешь набрать воды. Она целебная и вкусная, попробуй.

– Позже наберу. Как они это сделали? – Эрна разглядывала смерч. Он кружился, как заводной волчок, и едва слышно гудел. Даже такой маленький вихрь выглядел опасно. – Почему этот храм заброшен?

– Кто знает, – Кисун покачал головой, – спросить-то не у кого.

Эрна отошла вдаль, чтобы оглядеть все три скульптуры целиком и нечаянно наступила на одну из прямоугольных площадок, выложенных розовым камнем. Площадка вздрогнула и ушла в пол. Эрна даже не успела толком испугаться, как в воздухе что-то зазвенело, и перед ней материализовались огромные весы – две до блеска отполированные каменные чаши, висящие на цепях прямо в воздухе, без опоры.

– Хочешь узнать, сколько весишь? – задорно зафыркал кот.

– Я? Не знаю… – Эрна смутилась.

Внезапно она решилась, захватила руками цепи и встала на дно одной из чаш.

– Три пуда, – объявил из пустоты бодрый голос и замолк.

– Три пуда чего? – обиженно уточнила невеста.

– Определение стоимости невозможно, – ответил голос, помедлил и добавил: – Цена не определена.

– Вот нахал! – поразилась Эрна.

– И чего ты возмущаешься? – развеселился кот. – Ты у меня бесценная.

– А давай и тебя взвесим!

Эрна спрыгнула на пол, подхватила не успевшего увернуться кота и водрузила его на весы. Тот от такой наглости обомлел.

– Дух-хранитель не может считаться избранной Небесами, – браво возвестил голос.

– Кто? – изумленно переспросила девушка.

Голос оставил ее вопрос без ответа. Она бросила вопрошающий взгляд на кота. Тот виновато прижал уши, весь поник и произнес:

– Я же обещал все рассказать. Позже.

Внезапно весы взмыли вверх и растаяли в воздухе. Эрна от испуга ахнула, а Кисун, перевернувшись в воздухе, приземлился на все четыре лапы, как самый настоящий кот.

– Даром что дух, – буркнула Эрна, но разговор благоразумно отложила на будущее. Пусть сам расскажет, когда будет готов.

Чудеса на этом не закончились. Древний храм, как шкатулка с секретом, был полон сюрпризов. За статуями невест возвышалась каменная перегородка с двумя арочными проходами по бокам. Сама перегородка была отполирована до зеркального блеска, но ничего не отражала. Она словно поглощала свет. Даже когда Эрна дотронулась кончиками пальцев до зеркальной поверхности, отражение не появилось. Стена была теплая на ощупь. Они прошли в арку и попали в кромешную тьму. Слава Небесам, что ночное зрение осталось с беглянкой.

Свет, в отличие от лицевой стороны храма, сам не зажегся нигде. Слегка разгоняло темень сияние, исходящее от одной из статуй.

Да, здесь тоже были статуи. За перегородкой вообще все было похоже на первую половину храма, но при этом выглядело иначе. Древние строители тут тоже воздвигли три алтаря. Между алтарями и перегородкой высились три невесты стихий. Только внешний вид каменных дев разительно изменился. Первая вознесла над головой руку, а с ее ладони вот-вот грозила сорваться ослепительно белая молния. Вторая держала на раскрытых ладонях перед лицом океан, где огромные волны качали крохотный парусник. Третья надула щеки, собираясь сдуть с ладони черную, гудящую воронку урагана. Это зрелище пугало и завораживало одновременно.

– Обратная сторона стихийной магии, – серьезно сказал Кисун.

– Я тоже так могу? – Эрна замерла.