— Мисс, сэр, — с мягкой улыбкой поправила тетя.

Он поклонился, махнул в сторону лестницы.

— Прошу прощения, мисс. Пройдемте со мной. Миссис Робэк уже ждет вас.

Мы последовали за ним под любопытные взгляды, как я поняла, адептов. Поднялись на второй этаж и свернули в один из залитых светом утреннего солнца коридоров.

— Я тут вспомнила о кое-какой мелочи… — шепнула тетя, и я заметила, как она тут же закусила губу.

— О чем же?

Договорить ей не дала встретившая нас в конце коридора женщина.

Ох, я даже не сомневаюсь, что это та самая Сильвия! Теперь-то понятно, почему тетя сказала, что у нее незаурядная внешность… Да это же самая настоящая рогатая фурия! Ну, или иначе демон мести…

Я узнала об этих существах из одной тетиной книжки. Демоны мести очень давно жили здесь, в горах, еще задолго до появления королевства Аркус. Но со временем практически всех демонов уничтожили каменные великаны. Уж не знаю, чего им не жилось в мире. Теперь же многие оставшиеся фурии, которым, небось, уже больше пяти сотен лет, живут среди людей. Другие, не пожелавшие делить горы с не себе подобными, уединились на востоке королевства, в тех землях, куда обычно не ступали люди из-за того, что там обитают драконы.

Но она… Она была из тех, кто решил остаться. Да еще и быть на побегушках у моего истинного! На его месте я бы держалась от нее подальше…

Она красивая — бесспорно. Высокая и так изящно выглядит в этом темно-синем одеянии — длинном платье с широкими рукавами, охваченном бело-золотистым поясом… Но рога!.. Здоровенные, толстые и закрученные, как у барана! Такие же белые, как и ее волосы…

А я уж боялась, что буду выделяться из-за волос. Куда уж там! Вот кто действительно выделяется.

— Рада снова видеть вас, Вулья, — улыбнулась она, и уши ее — вытянутые, с острыми кончиками — при этом забавно дрогнули. — Вы хорошо добрались?

— В этой части королевства мы ни разу не были… Но поездка не принесла неудобств. Спасибо, что предоставили карету.

— Пустяки. — Взгляд темных глаз, выделяющихся на бледном лице, неожиданно метнулся в мою сторону. — А вы, должно быть, Мирабель?

С трудом заставила себя кивнуть, но в ответ ничего не сказала. Хотя для приличия стоило поздороваться. Об этом дал понять строгий взгляд тети.

— Твоя тетя очень хвалила тебя, — продолжила Сильвия, с каждым словом заставляя мои щеки гореть. — Она сказала, что ты сильна в водной магии, знаешь много рецептов зелий и умеешь постоять за себя в бою… Эти качества тебе определенно помогут в академии.

Женщина подмигнула и указала на широкую темно-коричневую дверь, которая мне что-то совсем не нравилась. Похоже, из-за осознания того, кто за ней находится…

— Ректор знает о вашем приходе, — сказала она беззаботным тоном. — Подождите минутку. Я проверю, готов ли он принять вас.

Тетя кивнула и, когда фурия скрылась за дверью, повернулась ко мне.

— Мира, послушай… — голос взволнованный, ни тени улыбки на лице. — Дело в том, что эффект зелья не бесконечен. Помню, я использовала слабые водоросли… За сильными нужно спускаться в море, ближе к рифам…

— Что? — Сердце замерло на миг, а затем забилось так быстро, что заболели ребра. — Ты серьезно?

— Будь тише, — шикнула Вулья. — Учитывая, что ты превратилась только вчера, у тебя осталось примерно два с половиной дня…

— Да ты издеваешься! — не выдержала, но, поймав суровый взгляд, понизила тон. — И ты говоришь об этом только сейчас? То есть я в любой момент могу превратиться в русалку?

— Я же сказала, что через два с половиной дня. Заранее вернешься, спустишься под воду, найдешь водоросли… И мы снова сварим зелье. Но постарайся влюбить в себя своего пирата как можно быстрее.

Глава 4. Удачи, адептка

Не так я представляла встречу с истинным. Нет, я, конечно, была готова к тому, что все пройдет не так гладко, как хотелось бы… Но все началось просто ужасно, и самое главное, что я понимала: теперь убежать от судьбы будет сложно.

А все почему?.. Да потому что до этого момента я не желала так сильно прижаться к истинному! Один его взгляд, запах, который я чувствую на расстоянии... Что же будет, когда я коснусь его?..

Внутри все трепещет от противоречивых желаний. Мне хочется скрыться, сбежать как можно дальше. Но и в то же время из-за гнусной связи не хочется отходить от этого человека ни на шаг!

Он сидел за столом прямо напротив нас с тетей. Так близко, что в царящей тишине я слышала его спокойное дыхание. И глаз своих черных-черных с меня не спускал.

Они были непроницаемы: невозможно было понять, о чем он думает. Узнал или же нет…

Тетя еще в карете наложила на меня заклинание дымки, а это значит, что любой человек, видевший когда-либо мое лицо, не сможет узнать меня. По крайней мере, до тех пор, пока чары не развеются.

Но отчего же кажется, что истинный знает обо мне все-все?.. И про связь, и про то, что я обдурить его решила… А такому человеку только попробуй дорогу перейти! Видно же: тот еще пират!

Магистр боевых искусств лорд Риан Кроу.

Именно так его представила Сильвия мгновение назад, оставшись стоять у двери.

Как официально и красиво. Но я-то знаю, что за этой приятной наружностью и именами кроется пиратская сущность!..

Правда, будь эта встреча первой, я не смогла бы назвать его пиратом… Он выглядел иначе, не так, как тогда на корабле. Похоже, из-за темного фрака и отсутствия брони.

Лицо с суровыми, жесткими чертами и волосы — короткие иссиня-черные, как его перья в обличье ворона, — были открыты взору. И теперь он казался еще внушительнее. Такой большой, что, если поднимется из-за стола, тетя ему едва до носа макушкой достанет. А тетя-то у меня высокая...

— Вы должны понимать, — чуть вибрирующий голос прервал молчание, наступившее после знакомства, — что наша академия не для принцесс.

Он сказал это с едва скрываемым отвращением, точно ему вместо суженой жабу подсунули. Уголок рта дрогнул, серьезный взгляд лишь на секундочку задержался на тете.

— Я не терплю слабости, мисс Грант, — сейчас и смотрел на меня, и обращался исключительно ко