Мужчины с готовностью подошли к алтарю и оголили руки.

- Как только первые капли крови упадут в чашу, преклоните колени и молите Создателя о своей просьбе, - начал он посвящать их в подробности ритуала. – Я не обещаю, что Создатель откликнется, все будет зависеть от вашей искренности и заинтересованности пантеона. Возможно, вам ответят другие Боги.

С последними словами, служитель храма взмахнул ритуальным кинжалом и на белоснежный мрамор брызнула алая кровь.

Мир Нея.

Я никогда не гналась за модой. И гардероб не поражал размерами. Всего пара строгих блузок, пара романтичных, пара унисекс. И ко всему этому также пара юбок и брюк. Старалась покупать в близких цветовых гаммах, чтобы потом с легкостью комбинировать. Иногда даже приходилось отказываться от понравившейся вещи потому, что по цвету она не сочеталась с уже имеющимися. Зато обуви было – завались. И не какие-то там супермодные, просто удобные.

Сейчас мне предстояло действо выбора. Я почувствовала себя как в дорогом бутике, которые в фильмах показывают: сидит себе мужчинка в удобном кресле с чашечкой или бокальчиком «необходимой» жидкости, а его дамочка демонстрирует на себе всякие одежки. Те, которые радуют его глаз, отправляются на упаковку и оплату. Правда, здесь было немного по-другому. Моему вниманию представили целый ряд манекенов, на которые и были надеты шикарные наряды. Я мысленно вздохнула – хорошо, что нет пышных юбок и корсетов. Мода этого мира ненамного отличалась от моего первого, родного. Что-то среднее между нашим стилем ампир и местным, который я бы назвала «дорого, богато и шикарно». Владелец всего этого великолепия заверил, что модели в одном экземпляре, подобраны под мой размер, и, если я осчастливлю его своим выбором, мастера тут же, «шустрячком» - именно так и сказал, - исполнят все мои замечания. Ну, что, может кто-то из женщин и рад был бы такому вниманию, но меня коробило. Только то, что на приеме будет присутствовать сам король, и мне надо не опозорить принимающую сторону, дало мне терпение выдержать этот натиск модельера и его мастеров. Я выбрала пару платьев и теперь вместе мы рассуждали, на каком же все-таки остановиться. Каждое платье было прекрасно по-своему. Но самым первым моим требованием явилось – закрытость, вплоть до монашеской. Я понимала, что большинство приглашенных буду мужчины, и мне не хотелось вызывать у них сексуальное желание. Подозреваю, что у них и так при одном слове «женщина» уже всё … ну, сами понимаете. Поэтому, поколебавшись, под недовольное закатывание глаз мастеров, остановилась на жемчужно-сером наряде с высокой талией, как раз для моей «интересной» фигуры. Вырез «лодочка» окантован крупным жемчугом, под грудью также широкой лентой шла жемчужная вышивка, от которой вниз падали мерцающие струи великолепного шелка. Или не шелка, что там за материя, я не разобралась. Рукава, слегка расширенные книзу, доходили до середины ладоней, и полностью закрывали браслеты-неяды. На ноги мне предложили мягкие туфельки на маленьком каблучке – то, что нужно беременной женщине. Надо отдать должное этому модельеру и его команде – на меня никто не смотрел с вожделением, только с профессиональным интересом. Я взяла на заметку имя этого мастера. Думаю, пригодится.

А где же моя доченька? Я обнаружила её в соседней комнате. Девчушка восторженно глазела на целый хоровод манекенов в ярких детских платьях для маленьких принцесс.

- Мам! – её глаза горели, как у настоящей юной модницы. – Я их все хочу! Можно?

- Его Светлость оплатит всё, что маленькая госпожа захочет, - улыбнулся гувернер, с умилением глядя на неё.

- Щедрость Его Светлости велика, но меру надо знать, - решительно сказала я. – Что о тебе подумает папа? Что ты ветренная девочка? Не знает, чего хочет?

- Почему? Я знаю! – она воинственно выпрямилась. – Я хочу быть самой красивой! Чтобы папа мной гордился!

- Ты правильно сказала, - я похвалила ребенка довольно искренне. – А чтобы папа тобой гордился, необязательно покупать кучу нарядов. Достаточно немного. Сегодня мы с тобой выберем только один.

Я осмотрела вереницу одежды и остановилась на светлом, почти белом, платьице. Конечно, учла, что все маленькие девочки мечтают быть принцессами, поэтому оно было в меру пышным. Юбочка, расклешенная и собранная на складочки, доходила до щиколоток. Верхняя юбка сшита из тонкой кружевной ткани, нижние -более пышные – из шелка. Лиф также отделан кружевом и маленькими жемчужинками. Рукава-фонарики – из прозрачного кружевного полотна. Очень гармонировало с моим платьем. Арина, критически оглядев его, согласилась, но попросила украсить юбку бусинками. Мастера тут же, при нас, в несколько рук, пришили мерцающие жемчужинки и наряд готов! В подарок «маленькой госпоже» модельер преподнес тоненький ободок, почти как миниатюрную диадему, украшенную такими же жемчужинками и маленькими блестящими камушками. Надо было видеть глаза Аришки! Точно сорока! Она схватила подарок и прижала к груди с таим выражением мордашки, что все присутствующие здесь прослезились и сочли своим долгом подарить ей какую-нибудь «безделушку». В итоге, у моей малышки собралось этих «безделушек» на целый сундучок. Она принимала подарки с тихим счастливым визгом, чем вгоняла мужчин в щедрый ступор ещё больше. Думаю, подарки нам принимать и принимать.

Короче – к обеду у меня уже гудели ноги, а Арина прыгала, как мячик по своим покоям и примеряла вещички одну за другой. И в кого она такая ремушница? Под предлогом «неотложных» дел, у нас перебывали почти все обитатели дома. Арина с удовольствием демонстрировала подарки под умилительные взгляды взрослых мужчин.

Приглашение на обед прозвучало как спасительный круг. У меня в глазах все мельтешило от всех Аришкиных бантиков, брошек, кулончиков, туфелек и так далее. Поэтому я подхватила её на руки и понесла в столовую. Сзади с бледным лицом торопился гувернер.

- Госпожа! Прошу! Вам нельзя подымать тяжести! Позвольте мне взять ребенка!

Так он ныл до самой столовой, перед тем, как войти, я поставила Арину на ноги. Гувернер облегченно вздохнул и отворил двери.

Длинный стол был сервирован на несколько персон. Обед не начинали – ждали нас. Мне стало неудобно – вроде не опоздали, но могли бы поторопиться. Сам герцог встал и проводил меня до моего места, Арину посадил гувернер.

- Вы определились с нарядами?

Управляющий, стоящий в дверях, открыл папку и поднес герцогу бумаги. Наверное, счет. Я внутренне сжалась – сколько же мы потратили его денег?

И впрямь, он недовольно поджал губы, глянув в конце на сумму. Да