Медленно подняв руку, Элмар подхватил непослушную прядку и откинул её с моего лица. Мужские губы тронула едва заметная улыбка, чем притянула к себе мой взгляд.

   Чётко очерченные, в меру пухлые губы находились близко. Непозволительно близко. В какой-то момент, я поймала себя на желании узнать,  насколько они мягкие, или, наоборот, жёсткие, как и их обладатель. С трудом подняв глаза, вновь окунулась в лавовую реку. Я явственно ощутила, что взгляд Элмара изменился: стал более тяжёлым, испытующим, пронзительным. Его радужка будто ожила: перетекая вокруг зрачка, густо-красные потоки гипнотизировали, утягивая на глубину.

   Дыхание спёрло. Чтобы не потеряться полностью, сейчас мне необходимо было отстраниться, сбросить это странное влияние. Я подняла слабо слушающиеся руки и упёрлась ладошками в мерно вздымающуюся грудь. Этим я попыталась высвободить для себя хотя бы немного пространства, чтобы дать возможность мыслям выплыть из охватившего их тумана.

   Дракон, казалось, прекрасно видел, что со мной творится, и совершенно не собирался мне помогать. Напротив, его взгляд стал ещё более жарким, алчным, пробирающимся под кожу.

   - Почему вы так смотрите? - сглотнув, еле выдавила я.

   - Как, так? - вопросительно наклонил голову Элмар.

   - Как хищник на пойманную добычу, - слова вылетели прежде, чем я успела подумать, что звучит это почти как изъявление желания стать той самой добычей в его руках.

 - Вовсе нет, Элайза. Это лишь простое любопытство. Ты так забавно реагируешь, что я не смог удержаться, - мягко усмехнулся он, но почти сразу, уже более серьезно, добавил:

   - Но если очень сильно хочется узнать, каков бы мой взгляд был при описанных обстоятельствах, я могу подыграть.

   - Н-не надо, - заикнулась я, и тихо попросила:

   - Отпустите, пожалуйста...

   Дракон картинно развёл руки в стороны, выпуская из плена моё хрупкое тельце. Я сразу же сделала два шага назад, увеличивая расстояние между нами до приемлемого. Мотнув головой, попыталась отогнать от себя вязкое наваждение, только вот... Мужской запах, заполнивший ноздри, никак не хотел развиваться и отпускать из своей хватки. Даже находясь теперь на приличном расстоянии, я будто всё ещё ощущала на пояснице жар, исходивший от ладоней Элмара.

   Вдох-выдох. Держи себя в руках, Эл. Подумаешь, мужчина задержал тебя в объятиях дольше положенного. Это ничего не значит. Мы вроде куда-то должны были идти... Куда?

   - Ты готова?

   "К чему?", - подумала я, но вслух сказала то, что было вроде как нужно:

   - Готова.

   - Хорошо, - кивнул Элмар, и шагнул ко мне, снова заключая в объятия.

   - Что вы... Зачем? - опешила от того, как быстро чужие руки вновь оказались у меня на талии.

   - Уведу нас по сумрачной тропе. Не волнуйся, я верну тебя обратно, как только мы закончим. Расслабься, и дай мне увести себя. Я, конечно, могу и так, но будет не сильно приятно.

   Легко сказать "расслабься"... Тело сейчас ощущалось, как натянутая струна, не меньше.

   - Элайза, - позвал мужчина, приподнимая пальцами мой подбородок. - Ну же, девочка. Я не причиню тебе вреда. Веришь?

   - Верю, - проговорила я, зачарованная искренностью, излучаемой выражением его лица.

   - Вот и отлично, умница. Прикрой глаза.

   Я послушалась, и сомкнула веки. В тот же миг яростный порыв ветра взметнул мои волосы, а затем всё стихло.

   - Можешь открывать. Мы на месте, - сказал Элмар, а затем, будто в успокаивающем жесте, провел ладонью по подрагивающей спине, после чего даже как-то резко отстранился.

   Мы переместились в небольшой сквер, через который проходило множество дорожек, соединяющих собой здания учебного заведения.

   - Это здесь.

   - Что, здесь? - переспросила я.

   - Нападение на адепта произошло именно в этом месте, - пояснил мужчина. - Тварь, которой тут быть в принципе не могло, здорово потрепала одного из учеников. Как ты, наверняка, поняла, меня попросили разобраться в этом деле. Передо мной стоит задача найти это существо, и понять, само ли оно по ошибке забрело туда, куда не следует, или же его призвали.

   - Ох... - я закрыла рот ладошкой. - Но как же его найти?

   Мне не ответили. Вместо этого Элмар просто замер каменным изваянием. Удивительно, но даже его волосы и одежда оставались неподвижными и неподвласными порывам холодного ветра. 

   Я достала из поясной сумки ручку и зачарованный блокнот, строки которого подсвечивались голубоватым светом, позволяющем обычным людям писать и иметь возможность прочесть написанное даже в полной темноте. Драконы же в силу своих особенностей, прекрасно видели в любое время суток, так что для меня это свечение кроме эстетического удовольствия иной пользы не несло. Но всё же именно в нём я приготовилась делать пометки или записи, необходимые мастеру. Только вот тот пока не торопился диктовать мне что-либо.

Время шло, а Элмар всё так же стоял на одном месте, на мой взгляд, ничего не делая, и лишь тихо шепча себе под нос какие то бессвязные слова, которые я, несмотря на отсутствие указаний, решила законспектировать.

   Вдруг что? А у меня и списочек имеется. 

   Весь первый час я была настороже, готовя себя к каким нибудь неожиданностям, но на исходе третьего, стала уже откровенно скучать и даже периодически зевать.

   После одного такого особенно продолжительного зевка, я открыла глаза и встретилась взглядом с хмурым Элмаром.

   - Что-то не так? - попыталась понять причину его насупленного вида.

   - Всё не так. Я чувствую, что тварь была здесь, но не могу понять, куда она двинулась дальше. Не вижу. След будто спиралью вьется, не позволяя ухватить его за хвост.

   - А как его вообще можно увидеть? Тварь ведь вряд ли по снегу пешком шла. Скорее, парила...

   - Разумеется, - кивнул мужчина. - Уверен, это неизвестное нам существо передвигалось исключительно по воздуху. Но для меня разницы особой нет, откуда считывать отметины... Обычно.

   - Значит, сегодня всё пошло не по плану, да?

   - Ещё не утро, но что то мне подсказывает, что в этот раз всё будет действительно несколько иначе, чем я привык.

   - А я могу помочь? - спросила, ни на что особо не рассчитывая.

   Элмар взрослый мужчина, опытный маг, сумрак, в конце концов. А я? Обычная студентка. Как же глупо должно быть прозвучал мой вопрос.