— Что случится с этим миром, если ты погибнешь? — уточнил парень.

— Он проживет какое-то время. Но если я умру, вряд ли боги оставят его процветать. Уничтожат и дело с концом.

— Ты столько сил потратила на его создание. Столько жертв… чтобы что? Просто все потерять?

— Шинри, у богов есть традиции. Верховное божество послал мне в наказание моего брата. Даже учитывая, что я падшая богиня, он бы не отправил Тиамата для жатвы.

— Что ты имеешь в виду?

— Это испытание. Если я сражу его и поднесу верховному божеству его голову — он оставит меня в покое. Это обязательное условие. Однако он знает, что я попасть к нему не смогу.

— То есть он будет ожидать кого-то особенного.

— Избранного.

— Да, уже слышал. Был я этим избранным однажды. И ты меня чуть не угробила тогда.

— Было время. В общем все так. Если убью Тиамата здесь — за мной пришлют что похуже.

— Что может быть хуже бога?

— Боги делятся на три группы. Первые — безымянные боги. Их еще называют божками. Верховный создавал их из энергии. Они слабее нас. Вторые — мы. Приближенные боги. Все приближенные являются, так или иначе, родственниками верховного. И третьи… избранные боги. Их всего трое. Левая рука верховного — богиня катаклизмов. Права рука — богиня хаоса. И первая из гарема верховного. Его любимая женщина — богиня страсти. Они вдвое или втрое сильнее любого сына или дочери верховного божества.

— Я поражен. Вот это иерархия.

— Ничего сложного, если подучить, — улыбнулась девушка, стерев слезинку с щеки. — В общем выбор у меня небольшой. Есть еще один вариант, но он упирается в эту самую неизвестность.

— Какой?

— Я отправляю вас домой, но перед этим забираю всю твою магию, а вместе с ней и свою божественную частицу. С ней шансов против Тиамата будет куда больше, но что случится после его смерти здесь…

— Я тебя понял. Асти, я не знаю. Это все…

В это мгновение двери распахнулись вновь. В помещение вбежала Юки, прыгнув на руки к отцу. Астиэль неодобрительно взглянула на ту самую горничную, а она лишь оправдалась:

— Прошу простить. Эта девочка начала безостановочно плакать, как проснулась и заметила отсутствие родителей. Я не знала, что делать.

— Папа, я испугалась! — ударила Юки его в плечо. Шинри улыбнулся, растрепав волосы дочери.

— Я здесь, милая.

После своих слов он смолк ненадолго. Переглянулся с Мэй и остановил взгляд на богине.

— Асти, я… а что, если ты не сумеешь победить?

— Я… я больше не проиграю. Слишком много жизней на кону.

Опустив Юки на пол, он подошел к Мэй, поцеловав ее в волосы.

— Я знаю, о чем ты думаешь, — прошептала девушка, хмыкнув и стерев подступившие слезы. — Уверен?

— Нет.

— А если…

— Нужно всего лишь доставить Тиамата на небеса и отрубить ему голову? — Шин не дослушал возлюбленную, взглянув на Астиэль.

— Да. Именно. На десять секунд ты окажешься лицом к лицу с верховным создателем. Создателем и твоего… нет, вашего с Мэй мира.

— А после я вернусь сюда и буду считаться богом?

— Ты будешь не слабее меня. Человек, обладающий силой бога-дракона.

— Ты сказала, что тебе не одолеть его просто так.

— Именно. Я все еще слаба.

— И что нужно, чтобы это исправить?

— Во-первых, уверенность в единственном шансе на жизнь, которую я так жажду. И во-вторых — помощь алой королевы.

— Кого?

Глава 5

Сильнейшая слуга

Мир Астиэль

Северные горы «Арканы»

За сто семьдесят лет до перемещения Шинри и его семьи

Среднего размера магический круг появился высоко в горах, на равнине с пещерой вдали. Это место давно уже появилось само собой. Когда-то давно здесь были лишь склоны, да валуны, что скатывались к подножию великих гор Арканы. Но некто великий и ужасающий переделал природу и теперь обитал здесь. Астиэль оказалась на равнине почти у самой вершины вместе с Сиреной. Кошка до последнего не хотела отправляться со своей богиней, но узнав причину, решила все же передумать.

Стоя и наблюдая за красотами с такой высоты, Астиэль вдохнула свежего горного воздуха. Обычный человек не смог бы находиться на такой высоте без особой магии за плечами.

— Красиво здесь.

— Астиэль, ты так и не рассказала всех подробностей. Почему мы переместились именно сюда. Здесь же обитает…

Она не закончился. Раздался душераздирающий вопль неизвестного существа. Пещера находилась в трехстах метрах от них. И как раз в тот момент из глубины своего логова показалась громадная серая голова с длинными загнутыми рогами. После показалось и тело. Монстром оказался настоящий дракон. В высоту он достигал пяти метров минимум. В длину — не меньше десяти. Примерная оценка силы доказывала, что эти существа, что Астиэль воскресила после воссоздания мира, считаются настоящими его властителями. Никто из ныне живущих не мог сравниться с такой громадиной. Сама Сирена уступала ему почти вдвое.

Дракон прошел метров сто и остановился, расправив крылья. Снова зарычал и уставился на богиню этого мира.

— Канабис, — с улыбкой произнесла Астиэль. После же она обратилась и к своей подруге: — Знаешь, Сирена, я специально создала его. По моей задумке драконы должны охранять свои территории. Этого же можно назвать лишним.

— В каком смысле?

— Всех драконов я воссоздала из легенд и собственной памяти. Канабис когда-то давно считался драконом-сборщиком, если так можно выразиться. Он поразителен лишь одним качеством — убивая других существ и просто живя на этом свете, он копит магическую энергию. Когда мой первый мир только начинал процветать, он уже мог сравниться с любым другим из своего вида. А спустя тысячу лет никто ему и в подметки не годится.

— Погоди, у него нет предела?

— Неа. Это поразительно, не так ли?

— Да. Сейчас он гораздо сильнее меня. Даже Тирана слабее.

— Вот именно.

— И что ты задумала? Что это за план такой под названием «Алая королева»?

— еще одна моя задумка. Алая королева когда-то давно существовала на небесах. Она считалась богом третьего типа. Сильнейшая. Прозвали ее так за хладнокровность и жестокость. Алая королева была правой рукой верховного божества. Но однажды все изменилось. Она потеряла рассудок и устроила