Она с улыбкой и постоянными разъяснениями открывала и закрывала странные агрегаты, включала и выключала их. Повязав на бальное платье фартук кухарки, она вынимала из холодильника продукты, чистила, резала, складывала в миски и кастрюльки. Ее ловкие руки летали над готовкой с силой самой опытной и знающей колдуньи. И уже понеслись по помещению вкуснейшие запахи мяса, овощей и фруктов.

Лидий смотрел на нее и удивлялся.

— Как может эта ведьма так искусно готовить пищу? Хотя им подвластны любые жидкости и продукты. Они всесильны в этом колдовстве и тем самым могут опоить любого мага, и даже отравить его своими готовками. Надо быть осторожным.

И пока принц размышлял, Дуня с улыбкой, напевая, готовила новогодний стол.

— Так, — бубнила она себе под нос, — салаты готовы, мясо в плите, соки отожму перед подачей. Ах, еще надо бы найти вино к столу!

Она начала открывать шкафчики и заглядывать в навесные полки, потом перешла в гостиную, где видела мебель, похожую на серванты, затемненные стекла которых могли скрывать не только спиртные напитки, но и посуду, необходимую для новогоднего стола.

Так и случилось.

— О! — вскрикнула она, открыв дверцу одного из них. — Я была права, тут много чем можно поживиться. Надеюсь, что хозяева не будут ругаться.

Она уже доставала бутылки с шампанским, вином, в ярких наклейках, водку. Передав некоторые бутылки принцу, стоявшему рядом, она поманила того за собой и всё это заставила в холодильник.

— Пусть остужается, — улыбалась она. — Холодное вкуснее.

— Тебе виднее, — осторожно улыбнулся Лидий. — Твое же зелье.

— Нет, — качнула она головой, — не моё. Заводское. Хотя и наши некоторые готовят такой самогон, что просто отпад. Ты не пробовал? У вас такого нет?

— Нет, не пробовал, да и зачем. У нас готовят прекрасные вина. Кстати, после них голова не болит, — ехидно усмехнулся он, глядя на вспыхнувшее лицо Дуни.

— И что? — вскинулась она. — Подумаешь, один раз напилась. Так были на то причины. Ты тоже, как я посмотрю, этим был грешен, раз попал сюда непонятно как.

Она уперла руки в боки и прищурилась.

— Я-то в своем мире, а ты как тут очутился? Или всё же ты никакой ни принц? Где твое королевство? А?

— Это ты меня сюда перетащила! — угрожающе зашипел вдруг Лидий и двинулся на девушку, сжав кулаки. — Возвращай обратно! Немедленно!

— Эй-эй! Стоять! — выставила руки вперед Дуня, — Ты чего это?

— Я убью тебя, ведьма! — повысил он голос. — Мне надоели твои россказни про технические миры и про такие же машины. Всё вранье! Ты пытаешься меня заколдовать. Только какие твои цели? Деньги? Титулы? Скажи и мы сможем договориться.

— Господи, — руки девушки взлетели к потолку, как и взгляд, — помоги объяснить этому олуху, что я не та, которую он себе придумал. Да, нет здесь вашей долбанной магии! — закричала она ему в покрасневшее от злости лицо. — Нет! Понимаешь слово НЕТ!

Они стояли друг против друга и пыхтели от ярости. Непонимание и досада были в их глазах вместе с гневом и раздражением. Потом, немного остыв, и что-то разглядев в лицах, они отвернулись и присели молча за стойку. Так сидели некоторое время, пока по кухне не поплыл запах горелого, и показался из духовки дымок.

— Ай — я-яй! — вскочила Дуня и бросилась к плите.

Выхватив из нее поднос с шипящим мясом, она шлепнула его на кухонный стол и заохала, махая руками. Слезы показались на ее глазах.

— Ой-ой-ой! Как больно! — вскрикнула она и тут же сунула пальцы под струю холодной воды.

— Покажи-покажи! — подскочил, встревоженный, Лидий, схватив ее за руку. — Обожглась?

Она кивнула, и слеза скатилась по её щеке.

— Сильно болит? — мягко спросил принц и подул на ожог. — А теперь?

— Теперь не очень, — улыбнулась она сквозь слезы.

Он смотрел в теплые карие глаза девушки, и сердце его таяло от близкого расстояния, от ее тонких и нежных пальцев, от слезинки, что прокатилась по нежной щеке. Не понимая, что с ним, он стер влагу с ее лица.

— Не плачь, всё пройдет, — сказал он тихо и поцеловал её пальцы.

Она смотрела на него с удивлением и нежность уже притаилась в ее взгляде.

— Спасибо, — сказала она и медленно убрала из его рук свою ладонь. — Всё прошло.

Постояв еще, они вдруг смутились и отпрянули друг от друга. Она кинулась к протвеню с мясом, он же присел на свое место и осторожно наблюдал за девушкой. Дуня уверенно расправлялась с блюдом и складывала его в подходящий судок.

— Вот остынет, и потом порежу, — приговаривала она.

— Хочешь кофе или чай? — вдруг спросила Дуня, не глядя на принца.

— Ваш горький напиток мне не понравился, а вот чай, как ты сказала, пожалуй попробую.

Девушка кивнула и захлопотала у плиты. Вскоре поплыл аромат местных трав. Разлив горячий напиток по чашкам, она поставила его перед принцем.

— Попробуй, — улыбнулась она, — можешь положить в него сахар или мед. Его я нашла в этих шкафчиках.

Она поставила перед ним вазочку с белыми кусочками и баночку с прозрачным желтым веществом. Лидий понюхал его и улыбнулся.

— У нас тоже такой имеется, только его кладут в напитки сразу и кипятят. Получается вкусно.

— А ты попробуй вприкуску, — засмеялась Дуня, — тебе понравится.

Она зачерпнула ложечкой мед и, слизнув его, запила чаем. Он посмотрел и повторил за ней. Удивление сменилось улыбкой. Потом он взял еще и еще. Причмокивая, съел всю баночку. Дуня уже смеялась, наблюдая эту картинку. Лидий же, лукаво улыбался, глядя на веселую девушку и доедал остатки, облизывая уже ложечку.

— Вкусно, — смеялся Лидий.

Он очень хотел ей понравиться, и поэтому притворялся, как мог.

— Главное, не показать ей своей хитрости. А то, она поймет обман и тогда будет трудно с ней справиться. Хотя она меня притягивает к себе, особенно, когда мы так близко. Нет-нет, — тихо вздыхал он, поглядывая на румяную Дуню, — нельзя так думать, нельзя. Но ее волшебные волосы и чарующий взгляд, ее высокая грудь за кружевом и тонкие пальцы лишают меня разума. Как справится с этим, когда она так близко?

И пока принц решал, что ему делать с собой, девушка начала сервировать стол на двоих, легко порхая по столовой, находящейся тут рядом. Застелив белую скатерть, она тут же покрыла ее еще одной, голубой, накинув ту углом, поставила приборы и салфетки. В центре установила подсвечник с одной