У меня челюсть упала на пол еще на фразе про «Ложиться спать тогда, когда мне хочется, а не тогда, когда будет прилично уйти с очередного бала». Про такую сторону королевских обязанностей я вообще не задумывалась…

— Я сделал Полине предложение, — хмуро отозвался Эльдан.

— Когда свадьба? — оживилась его матушка. — Нужно же успеть всех оповестить, заказать платья для Полины и для меня, составить меню, — озабоченно продолжила перечислять она. А я ошарашенно выпрямилась. То есть, вот так? Сделал предложение — когда свадьба? Возможность отказа даже не рассматривается?

— Реакцию Полины на предложение ты видела в коридоре, мама, — угрюмо отозвался Эльдан.

— Ой, ну что ты! Ну подумаешь, девочка от радости потеряла контроль над даром, — заворковала королева-мать, а я чуть не поперхнулась глотком воздуха. — Это такие пустяки! Тем более что мне там уже очень давно надоел цвет стен! Да все никак руки не доходили. Вот теперь и появился повод пригласить магов-бытовиков и подновить дворец к королевской свадьбе!

У меня не было слов, чтобы выразить свое отношение к услышанному. Зато они были у Эльдана.

— Мам, Полина не давала согласия, — вздохнул он. — Наоборот, она сказала, что не выйдет замуж, не уверившись в том, что будущий супруг ее любит…

В помещении установилась полнейшая тишина. Мне даже казалось, что я слышу не только свое дыхание, но и дыхание Эльдана и его матери. Я замерла, боясь даже шелохнуться, суженными глазами глядя на противоположную стену. Не хочу даже думать, что будет, если эта парочка обнаружит меня в моем закутке. Вот же принесла меня нелегкая! Интересно, куда?

— И как она собирается в этом убеждаться? — каким-то странным, скрипучим голосом спросила королева-мать спустя, кажется, целую вечность. Я уже к этому времени даже устала сдерживать дыхание.

Вопрос королевы-матери оказался настолько похожим на тот, что в свое время задал мне Эльдан, что пришлось прикусить изнутри щеку, чтобы не фыркнуть от смеха. Хотя смешного тут ничего не было.

— Она хочет, чтобы претендент на ее руку и сердце ухаживаниями доказал свои чувства к ней, — устало вздохнул Эльдан. И почти сразу же возмутился: — Где это видано, чтобы король ухаживал за невестой? Это она должна быть ему благодарна, что он выбрал именно ее на роль королевы!

Ах, вот как вы, Ваше Величество, к этому относитесь! Ну ладно, я запомню, на память пока не жалуюсь.

Королева-мать неожиданно хитро хмыкнула:

— А Райниелиниэль не счел бы для себя зазорным поухаживать за невестой! Подарить ей цветы и какие-нибудь безделушки, пригласить оркестр, чтобы девушке спели серенаду… — В этом месте мне пришлось прикусить себе язык, чтобы не засмеяться. — Сын, — продолжила королева-мать, — где твой дух авантюризма? Не ты ли мне жаловался на то, что тебе скучно жить? Так вот тебе официальный повод развлечься!

— Хорошенькое развлечение! Да после одной только серенады меня завалят жалобами на то, что им не дают по ночам спать! — сердито огрызнулся Эльдан.

— А мы здесь никого насильно не держим, — равнодушно парировала его мать. — И так нахлебников и бездельников развелось во дворце сверх всякой меры. Так что, если кого-то что-то не устраивает, они смело могут отправляться домой! Заодно и ряды придворных почистим! Красота! Со всех сторон одни плюсы! И супругу, наконец, получишь, и от лишних ртов избавишься! Тем самым укрепив безопасность дворца!

— Да-а-а-а? — как-то излишне задумчиво протянул Эльдан, словно взвешивая и обдумывая решение.

Мне совсем не понравились его интонации. Если Эльдан согласится с матерью, меня будут ждать очень «веселые» дни!

Через некоторое время гулкое эхо шагов любезно оповестило меня о том, что в помещении я осталась одна. Выждав на всякий случай еще чуть-чуть, проверяя, не остановились ли мать и сын где-то поблизости, я выбралась из своего убежища и огляделась. При виде того помещения,