Алекс вышел к нему, велел принести воды и еды. А потом они долго говорили в гостиной, за закрытыми дверями.

Позже, когда я поднялась к себе, Алекс вошёл ко мне в гостиную. Лицо усталое, но в глазах — свет, тот самый, который бывает, когда есть хорошие вести.

— Мам, — сказал он, — десять герцогств примкнули к нам. — Наши соседи в том числе.

— Это большая сила.

— Мы прикрыты со всех сторон.

Я опустила плечи, впервые за эти дни позволив себе вдохнуть чуть свободнее.

Но радость длилась недолго.

Оказалось, что лорд Ванс принёс и другое известие. До императора уже дошли слухи, что готовится мятеж.

Только вот Дарий Второй был не в курсе, что ряды мятежников пополнит мой муж. А это значительный перевел в силе.

Ещё один перевес — ведьмы. Они продолжали стекаться со всех концов Империи.

Мужчины готовили план захвата императорского дворца. К нам пожаловали на Совет еще девять герцогов, парочка баронов и несколько графов.

Дни напролёт они проводили в кабинете Арагона, склонившись над картами, чертежами и донесениями. Собирали армию воинов, что поведет мой генерал.

А мы…

Мы варили восстанавливающие зелья и практиковались с магией природы.

Я сообщила мужчинам, кто эти женщины, нашедшие приют в моем поместье.

Герцоги сперва просто переглянулись — недоверчиво, настороженно, будто не до конца поняли, что именно я сказала.

Потом Ванс шумно выдохнул, откинулся в кресле и почесал затылок.

Ройберг усмехнулся, но в его взгляде сквозило уважение и даже лёгкий страх — он понимал, какую силу мы несем.

Алекс молчал, глядя на меня долго и прямо, — и в его глазах было не сомнение, а осознание, что теперь эта война стала совсем другой.

Когда тишина затянулась, Ванс произнёс: «Если ведьмы действительно с нами… тогда у императора еще меньше шансов. Осталось дождаться генерала, чтобы он повел войска в бой».

Я с ведьмами продолжала тренироваться. Каждая из нас искала свой отклик: кто — в ветре, кто — в воде, кто — в пламени свечи.

Мы учились снова быть единым целым с миром, связь с которым из нас веками вырывали. Мы должны быть готовы ко всему.

Только Арагона всё не было.

А на пятнадцатый день я проснулась, будто от толчка. Резкого, острого. Дыхание перехватило, а в горле словно что-то застряло. Я ушла вглубь себя, выпуская свою внутреннюю ведьму.

И в ту же секунду я поняла, что случилось.

Глава 52

Я с такой скоростью начала собираться, как давно не собиралась.

Я настроилась на мужа. Чувствовала его облегчение при переходе портала, а ещё чувствовала то, насколько он выжат, вымотан, и как его тело истощено. Отправила ему всю свою любовь и заботу, всё, что только могла передать по нашей связи. Получила усталый отклик: он тоже был рад.

Но тут я почувствовала его настороженность и в следующую же секунду связь оборвалась.

— Неужели научился закрываться… — скрипнула я зубами. Но точно знала, что настороженность Арагона не спроста. Она меня пугала.

А еще то, что отряд мужа был две недели в том мире и от их драконьей силы не осталось ровным счетом ничего. Они сейчас больше люди.

Я набросила на сорочку халат, выскочила в коридор, распахнула дверь в спальню сына. Тот уже выходил из душа.

— Алекс, скорее. Отец перешёл портал, но…

— Что «но»? — спохватился сын.

— Но мне кажется, там что-то происходит. Я не знаю… он закрылся от меня. Но две недели в том мире, у них ни у кого нет драконов, они быстро не вернутся. А что если… а что если там сейчас что-то произойдёт?

— Я понял, мам. Всё, не беспокойся.

— Я полечу с твоими людьми.

— Хорошо, — тут он не стал спорить.

Я снова побежала к себе в комнату, сбросила халат, быстро привела себя в порядок, буквально на ходу застёгивала походные брюки, блузку, куртку с капюшоном, высокие сапоги, чтобы было удобнее. Быстро сбежала вниз по лестнице. Мне навстречу вышла экономка.

Я приказала, чтобы она приводила дом в полную готовность принять раненых, что генерал уже на подходе, что всё должно быть готово: еда, места для отдыха, лекарства, провизия.

А потом я спешно бежала вниз, в лабораторию, набивала свой кожаный рюкзак всем самым необходимым.

Внутри сердце колотилось как безумное, мне было ужасно страшно: только-только муж вернулся из того мира и