— Ты покраснела, любимая, — Рейнард наваливается сверху и начинает покрывать поцелуями моё лицо. — Такая красивая... Самая красивая.

Я обнимаю его за шею и прикрываю глаза.

Не сразу понимаю, что погружаюсь в сон.

Просыпаюсь на закате.

Комнату заливает мягкий оранжевый свет. Первое, что приходит в голову: где Рейнард?

Поворачиваюсь и выдыхаю с облегчением. Он рядом. Спит, уткнувшись лбом в подушку, волосы растрёпаны, дыхание спокойное. Наверное, уснул сразу после меня.

Несколько минут просто лежу и смотрю на него.

Как будто пытаюсь запомнить каждую деталь: линию его скулы, веки, лёгкую тень усталости. И с каждой секундой ощущаю, как внутри распускается что-то тёплое и тихое. Любовь. Та, от которой больно и сладко одновременно.

— Любимая... — шепчет он хрипло, приоткрывая глаза. — Хочешь есть?

Я облизываю пересохшие губы. Его взгляд темнеет, становится глубже, тяжелее. — Тебе нужно принять ванну, — произносит низко, и в его голосе появляется знакомая хрипотца. — И мне тоже.

Он легко подхватывает меня на руки. Мир вокруг будто снова тает.

Пар, вода, прикосновения — всё смешивается в одно.

Никаких слов, только дыхание, стук сердца и ощущение, что время снова остановилось.

Спустя полчаса мы уже сидели в небольшой таверне неподалёку от академии.

Рейнард сидел напротив, откинувшись на спинку стула и лениво помешивая чай.

Выглядел почти расслабленным, хотя я-то знала, что это лишь видимость. Его взгляд всё время возвращался ко мне, будто проверяя, не исчезну ли я вдруг.

— Почему ты так смотришь? — спрашиваю, подцепляя вилкой салат.

— Просто любуюсь, — спокойно отвечает он.

— Лучше ешь, — бурчу, пряча улыбку.

На мгновение воцаряется уютная тишина. За соседними столиками адепты обсуждают экзамены, кто-то смеётся, кто-то спорит — обычная жизнь. И от этого становится немного странно. Будто всё, что между нами случилось, было сном.

— У тебя сегодня терапия, — напоминает Рейнард.

— Знаю. — Я опускаю взгляд в тарелку. — Ты не обязан ждать.

— Я больше не отойду от тебя ни на шаг, — спокойно отвечает он, делая глоток чая.

Я фыркаю, и он берёт мою ладонь и подносит её к своим губам.

Сеанс закончился быстрее, чем я ожидала.

Когда Эллар отпустил меня, я выхожу на улицу, машинально поправляя волосы и, заметив Рейнарда, начинаю счастливо улыбаться.

Он тут же срывается с места и заключает меня в горячие объятия.

— Я скучал, — хрипло изрекает в мои губы.

— И я, — с улыбкой бормочу, утыкаясь носом в его шею.

— Люблю тебя, Майя... — его руки оказываются на моей талии, и я ощущаю приятную пульсацию.

— Я сегодня пропустила занятия, — со вздохом говорю я, — всё из-за тебя...

— Ничего страшного, — усмехается он, проведя большим пальцем по моим губам, — я твой преподаватель, и я тебя разрешаю прогуливать.

Начинаю глупо хихикать, и Рейнард, подхватив меня под бёдра, открывает портал и заходит в него вместе со мной.

Не знаю, что будет с нами завтра. Но сегодня я просто хочу быть с ним. Без страхов, без попыток всё контролировать.

Просто позволить себе любить и быть любимой, без оглядки и без «а вдруг».

Он со мной — и этого сейчас достаточно.

Я достойна любви.

Эпилог

Пять лет спустя

Поясница зудела так, будто под мантию кто-то подложил колючку, но почесаться я не могла — ткань тяжёлая, плотная, словно специально создана мучить выпускников в их великий день.

Я выдыхаю и смотрю в зеркало напротив.

Глаза блестят. Щёки раскраснелись.

Вот-вот мне в руки выдадут долгожданный диплом о высшем образовании.

Я всю ночь не спала, думая, как буду сжимать корочку в пальцах и счастливо улыбаться.

— Ты сейчас лопнешь от радости, — произносит Эш. — Может, успокоишься?

— Не могу, — я провожу рукой по волосам и начинаю глупо улыбаться. — Вот-вот сбудется моя мечта.

Когда объявляют моё имя, у меня пересыхает в горле.

Я выхожу на сцену под аплодисменты сидящих в зале, придерживая руками огромный живот.

Спиной чувствую тяжёлый взгляд Рейнарда.

Стоит рядом и злится на то, что я, будучи на девятом месяце беременности, веду себя так, словно вовсе не беременна.

Ну и пусть злиться. Достал. Ведёт себя как курица-наседка.

— Майя Вельгард, по решению Совета архимагов вам присвоена степень магистра некромантии.

Зал взрывается аплодисментами.

Замечаю Лэнда с Клариссой, сидящих на первом рядом, и машу им. А потом дрожащей рукой хватаю красный диплом и, смотря в зал, полный людей, начинаю счастливо улыбаться.

Со сцены меня стащил Рейнард.

— Ну всё, розочка, — хрипло прошептал он в моё ухо, прежде чем затолкать в портал. — Ты большая молодец и всё такое, но пора домой. Ты устала.

— Я не устала!

Вместо ответа он затыкает мой рот властным поцелуем, и я моментально размякаю в его объятиях.

Оказавшись дома, я сажусь на диван, кладу ладони на живот и счастливо выдыхаю.

У меня есть диплом.

Боги, у меня есть диплом!

Пять лет напряжённой учёбы того стоили.

— Ты такая красивая... — произносит Рейнард, садясь передо мной на корточки. Не дожидаясь моего ответа, он наклоняется и целует живот. — Люблю тебя. Но давай больше без фокусов? Твой диплом могли прислать и по почте.

— Вот ещё, — фыркаю, зарываясь пальцами в его шелковистые волосы. — Церемония выдачи диплома — грандиозное событие.

Рейнард всегда поддерживал моё стремление учиться.

Думаю, он понял, насколько для меня важно было получить диплом. Всё-таки я жена наследного принца, и мне не хотелось, чтобы кто-то шептал за спиной, будто он связался с необразованной дикаркой со светлых земель.

Хотя... так оно и было. До сегодняшнего дня.

К слову, мир потихоньку меняется. Всё реже звучат издевательские «светлая» или «тёмный». Люди начали жить вместе, работать вместе. Словно весь старый мир постепенно растворяется в новом.

Мы поженились с Рейнардом пять лет назад — спустя всего две недели после нашей первой близости. Я точно не планировала так скоро, но Рейнард оказался невыносимо настойчивым. А потом выдал это своё: если я выйду за него и перееду, то он уйдёт из академии. Конечно, я согласилась. Но вовсе не из-за его нелепых условий. А потому что… люблю его до безумия.

Мы никому не сказали. Но Кларисса с Лэндом всё равно всё поняли. Во-первых, на