На этот раз Эльдан промолчал. Только тихо побарабанил пальцами по столу, глядя куда-то вглубь оранжереи. Словно там можно было найти подсказку, как поступить. Как будет лучше, как будет правильнее. Вот только там подсказки не было точно. Я проследила за взглядом короля. И увидела лишь цветы и ухоженные кусты, деревья. Настолько идеальные, что казались ненастоящими. Как и моя жизнь в Торвии. Я будто бы не жила здесь, а спала и видела сон. Может быть, поэтому позволяла себе то, что в реальной жизни никогда бы не допустила. Так стоит ли теперь удивляться и обижаться, что моя судьба мало походила на сказку, описанную в фэнтезийных книгах?

Едва я это осознала, как на меня навалилась такая жуткая, такая лютая усталость, что даже плечи опустились. Хваленый корсет, который был призван помочь мне держать осанку, и который я трепетно ненавидела с самого первого дня в Торвии, не особо мне помог. Я сгорбилась над столом, и со всхлипом втянула в себя воздух, позабыв, что за столом сижу не одна.

— Полина?!. — встрепенулся явно услышавший мой хнык Эльдан. — У тебя что-то болит? Тебе плохо? — Он вскочил со своего места, опрокинув на красивую клумбу с похожими на маргаритки цветами свой стул и бросился ко мне. — Сейчас! Подожди минутку… — бормотал он, одной рукой стаскивая меня со стула и прижимая к себе, а другой лихорадочно перебирая какие-то подвески на шнурочках, бормоча при этом: — Да где же он?.. Сейчас… Ну же…

Именно эта лихорадочная суетливость короля помогла мне взять себя в руки. Я судорожно вздохнула и положила ладонь на чисто выбритую щеку короля:

— Со мной все хорошо, это нервное, — сообщила я ему. Но Эльдан не внял. И тогда я слегка повысила голос: — Да перестань же суетиться! Это была минутная слабость, но уже все хорошо! Верни меня туда, откуда взял!

Эльдан замер, по-прежнему прижимая меня к себе одной рукой и недоверчиво всмотрелся в мое лицо:

— Точно все хорошо?

Я уверенно кивнула. Но опять опростоволосилась: не учла, что мы стоим очень близко друг к другу. И я своим кивком неуклюже приложилась лбом о лоб короля. Оба тихонько вскрикнули. Как я понимаю, скорее от неожиданности.

Несколько секунд Эльдан просто смотрел на меня. А я на него. А потом король с тихим смешком сообщил мне:

— Я с тобой с ума сойду! — И добавил, прежде чем я успела обидеться: — Своим появлением ты поставила мою размеренную и скучную жизнь с ног на голову. Как я раньше жил? Выискивал интриги и развлекался тем, что в меру сил и способностей мешал заговорщикам. Теперь же мне и без заговоров жить весело и интересно. Никогда не знаю, где окажусь уже в следующую минуту. И я только что понял: по-другому я уже и не смогу жить! Я подохну от тоски, если ты исчезнешь из моей жизни! Полина, выходи за меня замуж!

Кажется, я от изумления даже рот приоткрыла:

— Ты сейчас так пошутил? Хорошенький резон, чтобы жениться!..

Эльдан чуть улыбнулся уголками губ, не торопясь выпускать меня из своего плена:

— Нет, Полина, я не шучу! Я только что осознал, что успел привязаться к тебе вопреки всем твоим сумасбродным выходкам. Или благодаря им. Я точно знаю, что ты умеешь быть серьезной. Если захочешь, то станешь очень хорошей королевой для нашего народа. А сумасбродные выходки… Они раскрасят нашу с тобой расписанную по протоколу жизнь. Главное, не доводи дело до международных скандалов, — со смешком закончил король.

Я опешила, глядя на Эльдана. Совершенно растерялась и не знала, что сказать. И от растерянности ляпнула то, что первым пришло на ум:

— А как же любовь? Что же это за свадьба, если жениться не по любви, а потому что так удобно или так нужно? — Оторопь потихоньку проходила. И я отчаянно замотала головой: — Нет-нет-нет! Я так не могу! Я не хочу быть удобной супругой! Хочу быть любимой! И любить самой! Чтобы не пришлось через некоторое время смотреть на спящего мужа утром и думать, как же меня так угораздило и что теперь делать! Разводов ведь в Торвии нет!

— Для этого есть раздельные спальни… — начал Эльдан. — Надоедим друг другу, поживем