— Ладно, не буду тебе мстить за эту выходку на этот раз. В чем-то ты, наверное, прав. Но и меня понять можно… — я тяжко вздохнула и постаралась расслабиться хоть на минутку, отпустив тревоги.

— Можно, но не нужно. Тут как в твоем любимом производстве — спешка убивает. Все решения нужно принимать на холодную голову, или проиграешь. Так что будем разбираться с тобой вместе и постепенно. Ты ведь за этим и пришла ко мне сейчас. Не просто вывалить тревожащие тебя моменты, а желая получить ответ, который успокоит твое сердце и примирит душу.

— Это каким образом? — в способности Грольдона я верила не особо сильно. Не был он из тех, кто понимает чужие проблемы, пропуская их через себя. Он логик, а им не свойственно полагаться на чувства. Таким его сделало воспитание равнодушного отца. Подобный выход подсказал казначей, ставший примером для молодого принца и самым важным учителем.

— Пойдем с конца твоего списка. Значит, тебя волнуют слухи? Те, которые распустила моя мачеха, решив подпортить твою и мою репутации. Но если начать их яростно отрицать, привлекая к себе внимание, то все отнесут наше приветствие к шифровке о готовящейся тайной встрече. Нам остается только одно — вести себя приемлемо, но не так, как мы начали здесь. Этот вариант я считаю общим провалом. Твоя деловая хватка пригодилась бы мне при заключении контрактов, а приходится самому вникать в тонкости. Так что готовься. Дальше будем работать и я, и ты, и твои мужья. Сколько бы их к тому моменту не набралось. А слухи, — он пожал плечами, — какое до них дело тебе, если в них не верит Рольф и твои родные? Пусть верят во все бредни, если своих голов на плечах нет.

— А если я не хочу? Не хочу работать, как это делаешь ты, забывая о сне и отдыхе? — из вредности я решила прощупать почву, насколько Грольдон наелся самостоятельности. Помнится, мне самой хватило одного года, чтобы не отказываться обсуждать с родителями свои проблемы.

— А если я тебя домой отправлю? Праздновать счастливое обретение второго мужа, с почестями и прочим бредом, — пригрозил на полном серьезе Грольдон.

— Я еще не решила ничего.

— Ты совсем наивная? Он же явно постоянно в твоих мыслях. Да я имя Зефт услышал с начала нашего разговора столько раз, сколько до этого момента его появления от всех вокруг не слышал.

— Кто тебе про него говорил? — из любопытства спросила я, примерно зная ответ.

— Муж твой старший проверил этого претендента вдоль и поперек с первых дней, как ты о нем заговорила. Он, конечно, рассказывал мне о том, что узнал, даже совета пару раз спрашивал. Ты же мне не чужая. Я тоже тревожусь о твоем будущем. Я и сам узнал у принцев, какой их родственник и что с него можно взять. Я сейчас про помощь моей стране, если что. Пустых людей тащить в свой круг я не собираюсь. Живой ресурс с талантами — это самое важное. Без него все активы страны — пустой звук.

— И какой твой вердикт?

— Все его хвалят, хоть и считают слегка ветреным. Но вашей семейке нужен тот, кто не будет прозябать за рабочим столом и сможет вытащить других отдыхать. Так что я одобряю ваш союз с этим колоритным пиратом.

— Но что мы будем делать, если в храме не подтвердится любовь?

— А что ты и он теряете? — удивленно спросил принц, разведя руки в сторону. — Сходите в храм на острове и узнаете, любовь это или надуманное чувство, возникшее под давлением. Не поженят, так продолжите встречаться дальше. В новой стране, если пожелаете, заключите брак, когда отыщите любовь в своих сердцах.

— Думаешь, так можно? — спросила я, слегка запутавшись от столь простого и хитрого решения моей проблемы — пытаться пожениться, посещая храм до победного.

— А почему нет? Любовь в храме закрепляется, но расти ей никто не мешает дальше. Просто устанавливается нижняя планка, слабее которой чувство не опустится. У вас, у женщин, так вообще фиксируется новый уровень при каждом следующем замужестве. Не в книге, а в сердце и в ваших огромных душах.

— При другом раскладе никто не смог бы полюбить рожденных от наших союзов детей. А этого не происходит. Так что для меня вопрос вообще не стоит. На твоем месте я бы уже выбирал наряд для храма.

Смотря на друга, я осознала, что он давно вырос. Из мальчишки, срывавшегося по любому поводу, он стал рассудительным и трезвомыслящим мужчиной. Может, и не во всем, но кое в чем на Грольдона повлияла я и моя семья. Пока меня радовали результаты, что же получится, когда он наденет корону, мы еще увидим. Хозяйственный, прижимистый, не кидающийся в новые проекты, сломя голову, при этом желающий прогресса и процветания своей стране… Хорошие зачатки для правителя страны, на мой взгляд.

Однако у меня были еще вопросы, прояснить которые хотелось сейчас, без свидетелей и не посвящая в мое любопытство мужа. Тем более мужа.

— Значит, Рольф сперва все проверил и только потом стал подталкивать меня к лорду-пирату? — спросила я, чуть подавшись вперед.

— Что я слышу, леди желает послушать сплетни? — моментально растерял всю серьезность этот вредный принц, просияв шкодливой улыбкой.

— Не издевайся, — я протянула руку и стукнула кулачком его по колену. — Рассказывай!

— Про личную, вернее, вольную ночную жизнь я промолчу. Мужская солидарность подобное требует. В остальном он хороший капитан, которого любит его команда. Работники не в обиде, а поля всегда ухожены и дают хороший урожай. Если требуется, он помогает им магией для хорошей урожайности. Как и не отказывает соседям, если те просят. Торгуется так себе. Одним словом, не делец. Слишком наивный и не умеет вовремя отступить в мелочах, чтобы выиграть в остальном больше, чем предлагают.

Задумавшись, Грольдон замолчал.

— Внешне не дурен собой, но как по мне, слишком вызывающий у него образ в целом. Может, остепенившись, он изменится и на нем не будут виснуть леди, считая, что таким представителем мужского пола может поделиться законная супруга.

— Он же не сможет мне изменить чисто физически, — удивилась я, не видя смысла строить глазки чужому