Его отец тоже поплатился. Сразу после суда в газетах появились разгромные статьи, которые винили Корда ван Эльста в том, что случилось с сыном. Некогда видного аристократа перестали принимать в свете. Женщины стали избегать его, а не вешаться на шею, как раньше. А потом и вовсе в свете пошли слухи, что боги давно прокляли мужчину за распутство, раз за столько лет он так и не смог завести других детей. В итоге ван Эльсту пришлось удалиться в глухую провинцию, чтобы жить там, не привлекая лишнего внимания. И пусть я не спрашивала об этом прямо, но подозревала, что Хелесар так выполнил свое обещание и наказал некогда знатного лесса.

– Дышишь воздухом? - мурлыкнул тот, о ком я сейчас думала, появляясь за моей спиной.

– В каком-то смысле, – ответила я. - Оно зацвело.

– Что? – не сообразил принц.

– Карэтиль зацвел.

– Боги… – выдохнул мужчина, поднимая голову.

Его объятия враз стали сильнее, но при этом бережнее.

– Что-то не так? - насторожилась я, чувствуя, как забилось его сердце.

– Все так…

Он развернул меня, чтобы заглянуть в глаза. Я насторожилась еще сильнее. Никогда еще не видела на лице Хелесара такого странного выражения.

– Не просто так карэтиль называют семейным деревом, - улыбнулся он.

– Да? - я подозрительно прищурилась.

– Когда оно начинает цвести, это говорит только о том, что скоро брак принесет плоды.

Его ладонь скользнула мне на живот.

– Боги… – выдавила я ошарашенно.

– Да! – рассмеялся Хелесар, а потом подхватил меня на руки и закружил.

Налетевший порыв ветра рванул ветви яблонь, заставляя их пролиться дожем из лепестков. Я обняла мужа за шею и рассмеялась тоже. Он пообещал, что сделает меня счастливой. И каждый день доказывает, что я не ошиблась, когда решила ему довериться. Мой мужчина, моя жизнь, мое сердце.