– Знаешь, может, даже к лучшему, что тебя не убили на жертвенном алтаре. По крайней мере, ты подготовила благодатную почву для Риссуэллы. Теперь ей не составит особого труда стать женой императора, благо церемония помолвки уже позади… – поделился король своими планами, с интересом наблюдая, как его жена уверенными движениями острым лезвием повторяет узор на ключице их дочери, промакивая выступившую кровь полотняной тряпицей.

– Допустим, Аркенус не заподозрит подмену и примет Риссуэллу за меня… А как же я? Что вы собираетесь со мной делать? – мой голос дрогнул.

Оказывается, когда над тобой не висит смертельная болезнь, чертовски хочется цепляться за жизнь как можно дольше.

– Ну что там? Все? Дай посмотрю, – встрепенулся мужчина, проигнорировав мой вопрос, когда королева отошла от бледной Риссуэллы, бросавшей на меня полные ярости взгляды, от которых становилось все тревожнее. Будто это я тут шрамированием занималась или заставляла меня похищать.

А где-то в подкорке скреблась назойливая мысль, что если они родную дочь не пожалели, нанося ей рану, то что тогда запланировали для меня?! Черт, черт, черт!!!

– Отлично. Дочь, ты как? Мне не нравится твой бледный вид… Хотя, эта тоже сегодня какая-то бледная. Ладно, не страшно, это нам на руку, – заметил король, вновь придирчиво переводя взгляд с меня на Риссуэллу и обратно.

– Ступай в спальню императора сразу, жди его там. Ну и действуй по обстоятельствам: ты должна стать императрицей как можно скорее, – строго приказала королева, явно не испытывая к девушке ни капли сочувствия, и тут же обернулась к своей сестре. – Для ритуала призыва у нас все готово?

– Нет! Я понятия не имела, что твоя непутевая дочь не справится с возложенной на нее задачей. Пойдем. Вильгельм, найди пока заклинание, – отмахнулась женщина, прошествовав в дальний угол пыточной.

– Без тебя знаю, что делать!

Но она никак не отреагировала на это заявление, грациозно опустившись на пол и расправив складки своего пышного платья, и принялась выводить какие-то невидимые узоры на полу гладким угольно-черным камнем. Независимо фыркнув и что-то проворчав себе под нос, королева прошествовала следом и начала речитативом проговаривать непонятные слова, осыпая получавшийся узор каким-то порошком, на миг вспыхивавшим и рассыпавшимся искрами при столкновении с невидимыми линиями.

– Риссуэлла, ты почему еще здесь? Давай, сейчас не до тебя. Свою задачу уяснила? Выполняй, – нахмурился король, обратив внимание на почему-то мешкавшую принцессу.

– Сейчас. Хочу проверить, нет ли у нее еще каких отметин: синяков, царапин. И сравнить длину волос, – отозвалась та, приблизившись ко мне вплотную.

– Делаешь успехи. Только быстрее, – кивнул мужчина одобрительно и отошел к столу, где, наверное, лежала книга. Из-за тела Риссуэллы мне не было видно.

Да и не до того мне было. Несмотря на обуявший меня ужас, я лихорадочно просчитывала варианты, как выжить в данной ситуации и, желательно, без вреда для здоровья. Фоном пролетали нецензурные выражения, направленные на Аркенуса, бросившего меня снова одну.

Погруженная в свои мысли, даже не возразила, когда прохладные пальцы Риссуэллы коснулись моего плеча, волос, отодвигая их. Как и промолчала, когда девушка склонилась ко мне совсем низко, почти касаясь губами моего уха.

– Идиотка, гребаная идиотка, – донеслось до меня едва слышное шипение Риссуэллы. – Какой дурой нужно быть, чтобы отправиться в одиночку с моей теткой? Да лучше бы тебя Мохнатик сожрал!

Я перевела на нее ошалевший взгляд, не ожидая такой тирады. Осторожно покосилась на главных злодеев этой комнаты, в спешке чертивших что-то на мраморном полу. На нас они пока особо не обращали внимания. Впрочем, и немудрено. Я привязана, а Риссуэлла сейчас и вовсе уйдет в мою спальню дожидаться Аркенуса…

– Тебе какое дело? – огрызнулась я шепотом, практически не размыкая губ.

– Да вообще никакого, но становиться женой императора я не намерена! – прошипела она в ответ, бросив на меня свирепый взгляд.

И тут же зашептала уже спокойнее:

– Убивать тебя они не станут. Предпочтут вначале использовать в своих закулисных играх или хотя бы выведать как можно больше информации об императоре, так что время у тебя есть. Правда советовала бы не врать и не злить их: как использовать предметы, находящиеся в этой комнате, они знают не понаслышке. Я постараюсь сообщить императору, что ты здесь, как можно скорее.

После чего Риссуэлла вновь нацепила безразличное выражение лица и покинула комнату.

Я выдохнула уже чуть спокойнее. Ладно. Беру свои слова обратно и возвращаюсь к предыдущим выводам: Риссуэлла все же относительно нормальная, просто не повезло с родителями.

По-прежнему нервировал предстоящий ритуал вызова… Кого? Вот кого они собрались вызывать? Самый логичный вариант – ту мымру чернявую. Вот только на кой черт?

Шумно переведя дыхание, пытаясь отвлечься, опустила взгляд вниз, сосредоточенно рассматривая пол, по которому ползали какие-то пауки, мухи, бабочка даже одна без крыла… Эм? Это что? Присмотревшись, поняла, что и у пауков не у всех полный комплект лап, а парочка мух практически расплющенные… Что-то мне это напоминало. Вернее, кого-то, владеющего даром поднимать мертвых. Вот только какой толк от насекомых?

Словно в ответ на мои мысли, сдохляки выстроились передо мной на полу в надпись: «Я тебя вытащу. Почти придумал, как оживить сдохшего на прошлой неделе дракона. Мартин».

А мне стало совсем нехорошо. Память услужливо подбросила воспоминание о плачевном финале вчерашней воскрешенной рыбки, а ведь габариты там не в пример меньше дракона.

Мамочки… А-арк, спаси же меня уже наконец-то, а то одного конкретного Ваенга я внезапно стала бояться больше, чем тех, что притащили меня в пыточную и угрожали ножом!

Глава 18

Арина

Мысль, что я не ошиблась в Риссуэлле и она все же нормальная, а значит, меня вскоре спасут, значительно приободрила. К тому же чета Ваенгов, злобно переругиваясь вполголоса, что-то варганила в дальнем углу комнаты, не обращая на меня совершенно никакого внимания. Тем лучше для меня. А то упоминание принцессой пыток ну ни капельки не вдохновляло. Нет, я бы при одном упоминании такого варианта вывалила бы все, что знала, героем себя не считаю, но ведь и не знаю ж ничего!

Правда дико напрягало, что при этом Ваенги в самом деле собирались кого-то призвать. И вот лично я не знала никого, кого бы была рада сейчас увидеть в центре этой корявенькой пентаграммы.

Но минуты шли за минутами, у королевы уже начал садиться голос, король с каждым мигом все более нервно