– Нет, – улыбнулся любимый, – отец просит разрешения приехать в Меглор. Хочет увидеть сам твоё дело. Позволишь?

– Д-да, конечно, – смутилась я. Не такое знакомство со свёкром себе представляла. Но оно и к лучшему. Пусть увидит всё воочию. Хотя грыз червячок сомнения. То есть, я достойна его сына только со своим делом, а не как человек. Обидно.

Донья Эвора поняла меня, поднялась из-за стола, взяла коробку с кольцом:

– Граф Отис, мы дадим вам ответ позже, – старушка превратилась в королеву. Гордая осанка, надменный взгляд.

Она с щелчком захлопнула коробку, вернув её Элиану:

– Руки Доры добиваетесь не вы один, – тут уже удивилась я, но донья Эвора заставила меня молчать одним только взором, – и мы подумаем, стоит ли вам вручать руку такой девушки.

Элиан поник, взгляд его потускнел. А я не знала, что сказать. Хотелось ответить «Да!». Но донья Эвора права, человека любят не за деньги или бизнес. Вспомнился Илья, с которым так обожглась. И в сердце закралось сомнение. Я отступила от Элиана.

– Граф Отис, я буду рада видеть вашего отца, – всё, на что меня хватило, – развернулась и ушла к себе в спальню.

Милли проводила гостей, а донья Эвора поднялась ко мне. Я, как обычно, обняла её, уткнувшись в колени. Было обидно. Если бы не свалившийся на меня титул, и не моё дело, тогда бы и Элиан не сделал мне предложение. Я вспомнила первого мужа. Тот, с которым мы в юные годы ютились по общагам, тот, с которым заработали свою квартиру, поднимали вместе детей. Он женился на мне не за моё имя или деньги. Ему была нужна я, как человек. И теперь Элиан напомнил мне Илью. Тот же расчёт. И я не знаю, хочу ли за него замуж. Объяснить донье Эворе этого не могла. Просто плакала, смывая с души всю обиду и несправедливость.

Глава 53

Наша встреча с главой рода Отис состоялась ранее, чем я на это рассчитывала. С утра мы с доньей Эворой направились в магазин. В последние дни мне удавалось побывать там лишь кратковременными набегами, а хотелось посмотреть на новые платья, которые шились по моим эскизам. И пришла мне в голову одна задумка, как представить жителям столицы лучшие наряды из коллекций.

Подошли к витрине, любуясь одеждой:

– Я не ошиблась в своих девушках, – улыбнулась, рассматривая новое платье эпатажного для этих мест, канареечного цвета с изумительной вышивкой Джуни, будто по жёлтому полю цвели великолепные набивные розы.

Донья Эвора взяла меня под руку:

– Сдаётся, там к тебе посетитель, – кивнула она на витрину, откуда на нас смотрел невысокий подвижный старичок.

Зашли в зал, и немолодой мужчина сразу направился ко мне, рядом с ним заметила удивлённую Ровену.

– Дони, Исадора? Позвольте представиться, Гаэль граф Отис. Простите за вторжение, но очень уж мне не терпелось познакомиться с вами, – он галантно поклонился.

Я не заметила спеси или взгляда свысока со стороны добродушного старичка, но всё же внутренне вся подобралась, поневоле ожидая подвоха.

– Добрый день, дон Гаэль, пойдёмте присядем, пока девушки подадут нам чай, – кивнула я Ровене, – вы хотели со мной поговорить?

Донья Эвора ушла в пошивочную, уведя за собой любопытную Джуни. Мы расположились на диване.

– Дон Элиан предупредил меня о вашем визите, но, признаться, не ожидала, что он состоится так скоро.

– Элиан тоже не ждал меня так быстро, – усмехнулся старичок, – но я не люблю откладывать дела в долгий ящик. Если позволите, мне бы хотелось ближе познакомиться с вами, прежде чем мой сын сделает вам предложение.

На этих словах я смутилась:

– Вы немного опоздали, Элиан сделал предложение вчера, и я отказала. Вернее, взяла время на раздумье.

– Даже так? – Кажется, эта новость обрадовала старичка, – тогда тем более наше знакомство состоялось очень вовремя.

– Вы хотели посмотреть мои цеха, я как раз собиралась туда ехать.

– Буду вам очень признателен, дони. Не могу поверить, чтобы очаровательная молодая девушка и к своим годам уже обзавелась собственным делом. Знаете, это впечатляет.

Мы не стали затягивать с поездкой и, как только Дин пригнал к магазину мой фаэтон, отправились за город. Граф Отис оказался сведущ во многих вопросах, он интересовался всеми деталями со знанием дела и хваткой хозяйственника.

– Позвольте вас спросить, дони Исадора, – граф обеими руками опёрся на трость, – почему вы отказали Элиану?

– Когда я была простой швеёй, мне было понятно, что нам не суждено остаться вместе. Запрет на мезальянс – это серьёзно. Не хотела испортить жизнь ни ему, ни себе. Но потом, когда меня признали потомком рода Риан, Элиан словно отдалился… Простите, но я не хочу быть придатком к собственному делу или знать, что меня взяли в жёны только потому, что я чего-то добилась. Не саму меня, понимаете?

Граф откинулся на спинку экипажа и от души расхохотался, чем изрядно меня удивил.

– Дорогая моя дони. Ведь я думал точно так же. Тут мы с вами, как говорится, оба дули на воду, обжёгшись на молоке. Вы не представляете, сколько девушек крутилось возле моего сына, в глазах которых я видел только подсчёт наших капиталов и земель. Когда он мне признался, что влюблён в простую швею, я испугался, что юная кокетка вскружила ему голову, и меня это встревожило. Но теперь вижу, вы барышня серьёзная, целеустремлённая. Да и ваша необычная история показала вас только в хорошем свете. Мне трудно пожелать для сына жену лучше, – он ласково погладил меня по ладони улыбнувшись.

А с моей души упал груз, и я рассмеялась вслед за графом:

– Вы правы. Наверное, на месте родителей и сама подумала бы так же.

– Видите, как один откровенный разговор может расставить всё по своим местам, – подмигнул мне старичок, – рад, что мы всё выяснили. А теперь, – он вытащил уже знакомую шкатулку, – я хочу сам предложить вам руку и сердце своего сына на правах старшего члена семьи. Но это несколько позже, в присутствии вашей… – замялся граф.

– Моей бабушки, – улыбнулась я, – родителей мне узнать не посчастливилось, так что донья Эвора заменила мне и маму, и папу, и бабушек с дедушками.

– Как благородно с её стороны, – мелькнул интерес в глазах отца Элиана.

Мы объехали с ним цеха, где он дивился нашей ткани из конопли. Я приобрела два станка, и моим ткачихам удалось получить, пусть и не с первой попытки, материал хорошего качества. Не