— Не злитесь, леди, — отвесив шутовской поклон, вновь улыбнулся Зефт. — Я не оправдываюсь. Я просто не стал идти против течения, которое и привело меня в море. Мне с детства твердили, что я похож на отца, а он отменный моряк и капитан. Вот я и пошел учиться в морское училище, потом поехал познавать магическую науку, а вернувшись на острова, вновь вышел в море.

— Я не спорю. Продолжать семейное дело хорошо. Ведь и сама я в подобном погрязла на долгие годы. Все старалась быть идеальной наследницей для всех отцов и, конечно, мамы. Стремилась быть за всех моих погибших братьев и сестер…

— И что переменилось сейчас? — и вновь передо мной не весельчак, а тот, которому ответ, и правда, важен. Не уклончивый и эфемерный, а четкий и понятный.

— Не знаю, — я пожала плечами, тяжко вздохнув. Не все выверты нашей души легко обратить в слова. — Может, наличие еще детей в роду Ириссон так на меня повлияло. А может, просто приняла, что я отныне не только дочка, а еще и сама будущая мама. Не хочу, чтобы мои дети проходили через подобное. Быть той, на кого все вокруг смотрят с надеждой очень тяжело.

— Не будем о грустном, — сжал мои плечи в жесте поддержки муж.

— А это не грустное. Я горжусь успехами, которых в конце концов смогла достигнуть. Не просто делала то, что говорила мама. Я принимала решения сама и просчитывала риски, готовая отвечать в случае провала перед старшими. От такого постоянного давления взрослеешь быстрее. Однако, хватит о прошлом и обо мне. Самия говорила, что у вас мало земли и вам, пусть в будущем, но угрожает перенаселение. Как так вышло, что небольшие острова являются частной собственностью?

Мы уже подходили к небольшому деревянному пирсу, и я любовалась тем, что видела. Пальмы, деревья чем-то напоминающие бамбук, песок с золотистым отливом вперемешку с мелкой галькой. Самый настоящий курортный остров, куда должны постоянно курсировать кораблики, привозя отдохнуть туристов.

— А очень просто. Это не природный остров, который был тут изначально. Мы, вернее, наша семья, вырастила для себя пять подобных частных островов. Они и подобные им, считаются защитными сооружениями на пути морского буйства. Строить на них нет смысла. Не думаю, что даже самое капитальное здание продержится пару лет под натиском стихии. Однако, наткнувшись на подобные волнорезы, громадные волны теряют свою силу, чем облегчают быт простых граждан на основных островах. Вот и повелось, что мы наращиваем сушу, регулярно направляя магию свою и других, помогая таким способом обзаводиться частными землями.

— Вырастили остров… — задумчиво произнес Рольф. — Тогда почему бы вам именно так не увеличить свою территорию?

Покачав головой, Зефт еще раз осмотрелся, перебегая глазами от одного мелкого острова к другому.

— На подобное требуется слишком много магии. Тот, на который мы сейчас идем, принадлежит моему отцу. И он, его братья, отец и дед потратили уйму времени, поднимая пядь за пядью землю со дна моря. Превращая горную гряду в нечто плодородное, преобразовывая ее. Это годы труда. Сотни и сотни лет.

Я посмотрела иным взглядом на тот клочок земли, к которому уже причаливало наше судно. Это вам не поле пшеницы. Как обстоят дела с его созданием, я понимала теоретически, но на практике пока не готова воздействовать на чужую собственность. Трусила, одним словом, но и попробовать свои силы желание у меня было.

— Здесь очень красиво, но мое воображение пока пасует перед осознанием масштабов проделанной работы, — похвалила я остров, куда нас с мужем привез Зефт.

— Ну хоть в чем-то я превзошел вас, леди, — усмехнулся он и первым сошел на деревянный настил небольшого причала.

— Тут все скромнее, чем на основных островах, но его ценность не в развитой инфраструктуре. Собственно, кроме парочки бамбуковых небольших домиков, на нем нет жилья.

— Вы сбегаете сюда от высшего света? — с понимающей улыбкой спросил Рольф, крепко держа меня за руку.

— Нет. От света и наставлений я ухожу в море. А сюда прихожу, скорее, подумать о жизни и помечтать. Нам вон туда.

Он махнул рукой вперед, а я лишь пожала плечами. Пока никаких странных или непривычных особенностей у острова я не увидела. Просто небольшой клочок земли. И его не отличало от остальных даже искусственное происхождение. Магией он не пропитался, оставшись банальным островком.

— На самом деле я решил перед вами похвастаться, лорд и леди Ириссон. Показать, что и сам не беден, даже если не брать в расчет мою родню. Этот остров — мое наследство. Точнее, только его половина, но на моих детей хватит…

Сдержав тяжкий вдох от местных реалий, в которых мужчина обязан привнести в семью что-то значимое, я постаралась, чтобы моя улыбка не казалась оскалом. Но судя по тому, как Рольф принялся маскировать смех кашлем, у меня это вышло плохо.

— Зефт, для этой леди значимость мужчины точно не в его состоянии. Однако, мне любопытно. Что же такое создали ваши родные, что вы так уверены в его ценности?

Он постарался скрасить впечатление, заставившее расслабленного лорда-пирата вновь нахмуриться. Правильно говорит мама — у меня на лице написано все, что я пытаюсь скрыть от близких. Но разве он стал мне близким? Почему милая маска, предназначенная для всех, не работает уже с ним?

Смутившись, я лишь кивнула, попробовав отвлечься и проанализировать свое отношение к Зефту. Да, я считала его надоедливым и ненужным. Вела себя неприлично, всячески пыталась отвадить от себя. Потом решила быть сдержаннее и дать ему шанс. Когда я научилась читать его эмоции и позволила распознавать мои?

— Они не создавали ничего, — он чувствовал себя неуютно, стеснялся и смущался. Я четко видела это, так когда-то было и с Рольфом, простым провожатым на мой первый бал.

Зефт потер шею, раскидав по плечам свои косички.

— Когда стали поднимать почву, едва не выгорел мой дед. И пускай ему было немало лет, такой необычной реакции на вполне заурядное действие никто не ожидал. Оказалось, что корни наших фамильных деревьев ухватили не просто песок, а потянули целый пласт породы. Если сравнивать с затратой магии, это как если бы вы хотели вырастить колосок,