Она с трудом сделала вдох, словно ей не хватало воздуха.

— Эван не пошёл за мной. Он вошёл в комнату и начал спорить с королевой. Они кричали друг на друга. Я слышала его голос… столько боли, столько гнева. Я никогда раньше не видела его таким.

Мелисса не сдержала чувств и разрыдалась. Мне пришлось гладить ее по плечам и успокаивать, пока она не перестала всхлипывать. Дальше она просто смотрела в одну точку, вздыхая, не решаясь продолжать. Я взяла ее за руку и тихо спросила:

— Так что было дальше?

* * *

Мелисса горько усмехнулась, смахнула с щеки слезу и тихо продолжила, почти шёпотом, словно боялась, что стены услышат её страшную тайну:

— А потом… потом Эван просто улетел. Ночью случилась жуткая гроза, молнии рассекали небо на части. Я не знала, что и думать… а на рассвете Аарон принес весть…

Мелисса сжала руки в кулаки.

— У меня будто сердце из груди вырвали. Я не понимала, как это могло произойти? Что значит, Эвана нет. А чуть позже умерла королева. Во дворце начался хаос. Все держалось на ней. Слуги бегали туда-сюда, послали за королем, дверь в покои была распахнута и я увидела чайник… чашки… тогда-то и поняла, как полет, даже в такую грозу, смог убить дракона… Это был не приворот. Яд. Яд, которым я чуть не отравила королеву, но вместо неё его выпил Эван. Поэтому он потерял контроль над собой, поэтому он разбился, не справившись с ветром и молниями. А королева… она видимо отравилась позже…или… я не знаю…

Я замерла, холодея от ужаса. Я допускала, что Мелисса знает какую-то тайну, но и предположить не могла, какую страшную. Я невольно закрыла рот рукой, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

— Я убежала, спряталась, рыдала. Меня нашел Аарон и мы рыдали с ним вместе…

— Он думал, что виноват в смерти брата! — воскликнула я, — Боги, он до сих пор винит себя!Аарон напоил Эвана, думая, что поможет снять напряжение, а в итоге они тоже поссорились.

Я не могла сидеть, вскочила, расхаживая из стороны в сторону и медленно осознавая, что именно произошло.

— Неужели никто не подумал про яд? — спросила я, вернувшись на Мелиссу.

— Я спрятала чайник. Был такой переполох, что никто не обратил внимание.

— Ты выкинула его?

— Зарыла в саду.

Я сделала глубокий вдох, вытерла вспотевшие ладони о юбку.

— Так… Если мы сможем его найти, то докажем наличие яда, вину Рейнара. Тебя наверняка оправдают, ты же не знала…

— Это только начало, Даря, — тихо прошептала Мелисса.

— Что значит, начало?

— Я попыталась сбежать, но Рейнар поймал меня и сказал, что если я еще раз попытаюсь сбежать, то меня найдут и казнят. Или… не найдут. Он сказал оставаться во дворце, он даст мне деньги, статус, защиту. Только за эту защиту я должна была делать всё, что он скажет. Я согласилась, Даря, согласилась, потому что была напугана, потому что мне казалось, что нет другого выхода. Я делала ужасные вещи по его приказу, я предавала, шпионила, даже… даже Аарон…

Она запнулась, отвела глаза, но я сжала её руку сильнее:

— Что Аарон? Что ты сделала с ним?

— Я… я подмешала ему приворот. Рейнар хотел контролировать наследника, сделать его покорным. Вялым, слабовольным. Я не знаю.

Я ощутила, как во мне вспыхнул гнев, смешанный с бессилием и жалостью к ней.

— Глупый и мерзкий план! Как ты могла быть с братом… любимого.

— Я и не была толком! — вспыхнула Мелисса, вскакивая с кушетки, — Рейтару нужно было выставить Аарона в дурном свете перед аристократией. Пошатнуть его авторитет! Он сделал все, чтобы король выглядел добродушным дураком, а Аарон грубияном и повесой. Ослабляя их власть при дворе он укреплял свою!

Я устало потерла лицо, не в состоянии осознать то, что узнала.

— Рейнар стал советником, могущественным человеком, сильнейшим магом. Я так много лет жила в постоянном страхе, не зная, когда он решит от меня избавиться. Ты и представить себе не можешь, какой это ад — каждую секунду ждать смерти или расплаты за свои грехи.

Мелисса всхлипнула и замолчала, глядя в пол. Её плечи сотрясались от тихих рыданий.

Я мягко, но настойчиво спросила:

— Ты готова повторить всё это Аарону? Он должен знать правду.

Она тут же испуганно подняла глаза и покачала головой:

— Нет, Даря, меня казнят! Если я признаюсь в этом всём, то никто не станет слушать мои оправдания. Я заслужила эту казнь, но я боюсь… Я так боюсь, что даже сейчас, когда рассказала тебе, мне кажется, что я уже мертва.

Я сжала её ладонь, заставляя её взглянуть на меня снова:

— Аарон должен знать. Мы найдём способ остановить Рейнара и спасти тебя от казни.

Она посмотрела на меня, и в её глазах промелькнула слабая надежда. Я понимала, что это огромный риск, но не могла поступить иначе.

— Доверься мне, — сказала я твёрдо, чувствуя, что это решение меняет не только её судьбу, но и мою собственную. — Аарон не позволит Рейтару никому навредить.

И хотя я не знала, что именно буду делать, я была уверена, что это единственный верный путь. Потому что теперь речь шла не только обо мне или Мелиссе, но и обо всех, кто был мне дорог. О Лии, о Грегори, об Олейне.

И я не собиралась сдавать их без боя.

Глава 16

Самое главное — рассказать все Аарону. Нужно сделать это как можно быстрее. Если я вернусь во дворец и буду его разыскивать, то потеряю время. Вельможи отмахнуться от меня, скажут он на свидании или на собрании. Но если Аарона будет искать Лукас…

— Тише, Мелисса, тише, — тихо прошептала я, похлопав женщину по плечу. Она все еще всхлипывала и дрожала.

Да что говорить, внутри меня тоже всё тряслось, мысли метались в панике, я никак не могла уложить в голове услышанное.

Правда была слишком страшной, слишком болезненной.

— Нужно немедленно поговорить с Аароном. Ты готова поехать со мной во дворец? — спросила я.

Мелисса вздрогнула, глаза её расширились от ужаса:

— Нет, Даря! Я… я не могу. Я не выйду отсюда, пока не буду уверена, что Рейнар в темнице. Иначе он найдёт меня, где